Por Karen Freifeld y Fanny Potkin
(Reuters) – Taiwan Semiconductor Manufacturing Company suspendió los envíos al diseñador de chips Sophgo, con sede en China, después de que un chip que fabricaba fuera encontrado en un procesador de inteligencia artificial de Huawei, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Sophgo había pedido chips a TSMC que coincidían con el encontrado en el Ascend 910B de Huawei, dijeron las personas. Huawei tiene prohibido comprar tecnología para proteger la seguridad nacional de Estados Unidos. Reuters no pudo determinar cómo terminó el chip en el producto Huawei.
Sophgo, que está afiliada a la empresa de equipos de minería de criptomonedas Bitmain, no respondió a las solicitudes de comentarios. TSMC declinó hacer comentarios. Huawei no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. El Departamento de Comercio de Estados Unidos dijo que estaba al tanto de informes de posibles violaciones de los controles de exportación de Estados Unidos, pero no podía comentar si hay alguna investigación en curso.
La firma de investigación tecnológica TechInsights descubrió el chip TSMC en el Ascend 910B de Huawei cuando desmontó el procesador multichip, dijo una fuente diferente a Reuters el martes. Alertado sobre el hallazgo, hace unas dos semanas TSMC notificó a EE.UU., dijo la fuente.
Casi al mismo tiempo, TSMC también detuvo los envíos a un cliente, informó Reuters el miércoles, citando a un funcionario de Taiwán que dijo que la suspensión se produjo después de que la compañía descubrió que un chip que suministró al cliente terminó en un producto de Huawei.
TSMC alertó a las autoridades de Taiwán y Estados Unidos y comenzó una investigación detallada, dijo el funcionario. Pero el funcionario no nombró al cliente, que las últimas fuentes identificaron como Sophgo. El medio de noticias de tecnología de la información también informó el nombre el sábado.
TSMC, el mayor fabricante de chips por contrato del mundo, dijo a principios de esta semana que no había suministrado a Huawei desde mediados de septiembre de 2020 y que se “comunicaba de forma proactiva” con el Departamento de Comercio sobre el asunto.
“No tenemos conocimiento de que TSMC sea objeto de ninguna investigación en este momento”, decía el comunicado de la compañía.
Huawei, con sede en Shenzhen, dijo en un comunicado el martes que no ha producido ningún chip a través de TSMC después de que Estados Unidos impusiera nuevas reglas de exportación a la compañía en 2020.
En 2020, Estados Unidos amplió su autoridad para detener los envíos a Huawei de artículos producidos en el extranjero que sean producto directo de tecnología o software estadounidense, incluidos los chips de TSMC.
Antes de eso, TSMC suministraba chips para la serie Ascend de Huawei, dijeron fuentes a Reuters a principios de este año. Su Ascend 910B, lanzado en 2022, se considera el chip de IA más avanzado disponible de una empresa china.
En agosto, el Instituto de Investigación para la Democracia, la Sociedad y la Tecnología de Emergencia (DSET) de Taiwán informó que Bitmain, a la que describió como una empresa china líder en diseño de circuitos integrados (CI) y proveedor de máquinas de minería de criptomonedas, tenía como objetivo “desafiar la IA”. Dominio del mercado de chips de Nvidia y AMD”.
El informe de DSET describió a Sophgo como una filial de Bitmain.
Sophgo fue cofundada por Micree Zhan, quien también cofundó Bitmain, según una base de datos de registro corporativo.
La empresa también se comunicó con la Comisión Federal de Comunicaciones en 2023 utilizando una dirección de correo electrónico de Bitmain y el nombre Xiamen Sophgo Technologies Ltd.
En 2021, los fiscales allanaron las operaciones de Bitmain en Taiwán y acusaron a dos filiales de Bitmain de reclutar ilegalmente ingenieros de semiconductores taiwaneses y realizar I+D ilegalmente, según un comunicado de la oficina del fiscal de Nuevo Taipei.
Cuatro acusados taiwaneses se declararon culpables y recibieron multas, según el comunicado.
El sitio web de Sophgo dice que tiene centros de I+D en más de 10 ciudades de China y otros países.
(Reporte de Karen Freifeld en Nueva York y Fanny Potkin en Singapur; Editado por Chris Sanders y Diane Craft)