Por Rajesh Kumar Singh
CHICAGO (Reuters) – La asistente de vuelo de Alaska Airlines, Rebecca Owens, trabaja 10 horas al día pero sólo le pagan la mitad de ese tiempo, un legado de una política común de las aerolíneas estadounidenses de pagar a los miembros de la tripulación de cabina sólo cuando los aviones están en movimiento. Owens y miles de tripulantes de cabina como ella quieren que eso cambie.
En agosto, el 68% de los asistentes de vuelo de Alaska en una votación de ratificación rechazaron un contrato que habría aumentado el salario promedio en un 32% en tres años. También fue el primer acuerdo laboral que habría exigido legalmente a las aerolíneas poner en marcha el reloj para pagar a los asistentes de vuelo cuando los pasajeros abordan, no cuando el vuelo comienza a rodar por la pista.
Delta Air Lines, la única aerolínea importante de EE. UU. cuyos asistentes de vuelo no están afiliados a un sindicato, instituyó el pago de embarque para sus asistentes de vuelo a la mitad de su salario por hora en 2022 cuando intentaban organizarse.
Alaska y los líderes sindicales han reanudado esta semana las negociaciones contractuales con mediación federal.
“Quiero que me compensen por mi tiempo en el trabajo y quiero un salario digno para que pueda valerse por sí mismo mientras trabaja en este trabajo”, dijo Owens, de 35 años. Dijo que sin los ingresos de su marido, su familia no podría cubrir las necesidades básicas.
Las negociaciones en Alaska están siendo seguidas de cerca porque el contrato de una aerolínea tiende a convertirse en un punto de referencia de la industria. Las tripulaciones de cabina de United Airlines, Frontier y PSA Airlines, filial regional de American Airlines, también están negociando nuevos acuerdos laborales.
Las tripulaciones de Southwest Airlines rechazaron dos ofertas de contrato antes de ratificar un acuerdo en abril que incluía un aumento salarial del 22% este año y aumentos salariales del 3% anual hasta 2027.
Los asistentes de vuelo han estado negociando con más confianza este año, alentados por mejores ganancias de las aerolíneas y acuerdos salariales extraordinarios negociados por los sindicatos de pilotos en los últimos dos años y por los trabajadores de las fábricas de Boeing este año, según entrevistas con una docena de tripulantes de aerolíneas y funcionarios sindicales.
La tripulación del avión dijo a Reuters que estas negociaciones también se basan en años de resentimiento por los salarios que han estado por debajo de la inflación mientras que las horas de trabajo han aumentado, perjudicando su calidad de vida.
Los tripulantes de cabina de Alaska y United han autorizado a sus sindicatos a convocar huelgas si los negociadores no pueden llegar a un acuerdo contractual.
Alaska Airlines respondió a una pregunta de Reuters diciendo que su objetivo es proporcionar “a los asistentes de vuelo -y a todos los empleados- salarios y beneficios competitivos en el mercado”. United no respondió a una solicitud de comentarios.
CONSUMIRSE
En negociaciones contractuales anteriores, las aerolíneas obtuvieron concesiones de los trabajadores mientras la industria atravesaba dificultades debido a las recesiones económicas o las consecuencias de la pandemia de COVID.