Por Norihiko Shirouzu
AUSTIN, Texas (Reuters) – Toyota puede ser uno de los fabricantes de automóviles más lentos en desarrollar vehículos eléctricos, pero podría ser el primero en marcharse los autos propulsados sólo por gasolina.
Casi tres décadas luego del emanación del Prius, su pionero híbrido gasolina-eléctrico, Toyota está avanzando para convertir la decano parte, y eventualmente tal vez la totalidad, de su tilde Toyota y Lexus en modelos exclusivamente híbridos, dijeron a Reuters dos ejecutivos de Toyota.
El enfoque obstinado de Toyota en los híbridos en punto de los vehículos eléctricos es parte de un desafío más amplio por parte del decano fabricante de automóviles del mundo a la legitimidad industrial y regulatoria predominante de que todos los autos serán eléctricos en el futuro cercano.
El presidente de Toyota, Akio Toyoda, dijo en enero que creía que la cuota mundial de vehículos eléctricos alcanzaría un mayor de casi nada el 30%. El fabricante de automóviles japonés, en cambio, promueve una táctica de “múltiples vías” que incluye vehículos eléctricos próximo con híbridos, vehículos de pila de combustible de hidrógeno, combustibles ecológicos y, potencialmente, otras tecnologías que aún están por surgir.
“En el futuro, planeamos evaluar, tilde de autos por tilde, si tiene sentido optar por un maniquí totalmente híbrido”, dijo a Reuters David Christ, patrón de ventas y marketing de Toyota en América del Ideal.
Esas evaluaciones se realizarán con cada rediseño del maniquí, o incluso ayer.
Eso incluye la revisión irresoluto del RAV4 para el maniquí 2026. El RAV4, el SUV más vendido en Estados Unidos, ya tiene variantes híbridas que representan aproximadamente la parte de las ventas.
Dos personas familiarizadas con las discusiones sobre la planificación de productos de Toyota dijeron que es muy probable que el fabricante de automóviles abandone la interpretación solo de gasolina para el mercado norteamericano, pero no ha tomado una valentía final.
El fabricante de automóviles ya ha dejado de ofrecer una interpretación solo de gasolina de su Camry, el sedán más vendido en Estados Unidos, para el año maniquí 2025, mientras que su robusto Land Cruiser y su minivan Sienna, por ejemplo, ahora incluso vienen solo como híbridos.
Muchos de los modelos exclusivamente híbridos probablemente incluso vendrán como híbridos enchufables con una condensador más excelso, según las dos personas, que pidieron no ser identificadas.
Hasta ahora no se había informado sobre el esfuerzo de Toyota por convertir toda o casi toda su tilde de América del Ideal a vehículos exclusivamente híbridos.
NUEVAS NORMAS SOBRE EMISIONES
La táctica híbrida del fabricante de automóviles apunta a consolidar su posición ya dominante en una parte del mercado que ha enfrentado una nueva oportunidad a medida que la demanda de vehículos eléctricos se desacelera, en parte correcto a sus altos precios y problemas de carga.
Los híbridos de Toyota no necesitan recargarse y cambian sin problemas entre gasolina y electricidad, o utilizan uno y otro a la vez, según las condiciones de conducción. Sus híbridos enchufables se pueden cargar y suelen recorrer unos 64 kilómetros con la energía de la condensador, como un transporte eléctrico, ayer de que se necesiten los motores de gasolina.
Si se excluyen dos vehículos eléctricos y un automóvil de pila de combustible a la liquidación en Norteamérica, actualmente hay otros 31 modelos de Toyota y Lexus. Ocho ya son exclusivamente híbridos y ocho están disponibles solamente en versiones de gasolina.
La táctica híbrida incluso dará a Toyota ventajas únicas para cumplir con las restricciones cada vez más estrictas de emisiones de carbono en Estados Unidos, dijeron ejecutivos de Toyota y expertos de la industria.
A medida que Estados Unidos reduce los límites de contaminación según las regulaciones anunciadas en marzo, las crecientes ventas de híbridos de Toyota podrían ayudar al fabricante de automóviles a evitar miles de millones de dólares en multas y costos regulatorios, al tiempo que le da a Toyota más tiempo para desarrollar vehículos eléctricos u otros vehículos de cero emisiones.
Los nuevos estándares de emisiones entrarán en vigor a partir del maniquí del año 2027 y se extenderán hasta el año 2032.
Christ dijo que Toyota no ha establecido una aniversario coto para producir una tilde totalmente híbrida y que ciertos modelos, como camionetas y autos económicos, pueden retrasarse más correcto a la sensibilidad de los precios al consumidor en las versiones de nivel de entrada.
Encima de los híbridos, Toyota pretende convertir más o menos del 30% de su flota total a vehículos eléctricos para 2030, centrándose en una pequeña cantidad de versiones totalmente eléctricas de los modelos más vendidos existentes, según dos fuentes familiarizadas con la planificación de productos de Toyota.
Toyota había anunciado previamente planes para volver 35.000 millones de dólares en nuevas baterías y plataformas de vehículos eléctricos para entonces.
En mayo, el fabricante de automóviles presentó un pequeño prototipo de motor de combustión que, según dijo, algún día podría funcionar con biocombustibles o gasolina sintética con bajo contenido de carbono y podría combinarse con transmisiones híbridas.
Pero el objetivo principal de aminorar el tamaño del motor, según una de las dos fuentes familiarizadas con la planificación de productos de Toyota, era permitirle desarrollar híbridos de una modo diferente. En punto de comenzar con un automóvil de gasolina y agregarle una condensador, planea comenzar con su nueva plataforma EV y amplificar los motores diminutos para crear una opción híbrida más apto.
Según una de las dos fuentes, el primer híbrido basado en la nueva plataforma y motor probablemente será un Corolla híbrido enchufable, que probablemente llegará al mercado de China en 2026 y de Estados Unidos en 2027.
PUNTO DE INCLINACIÓN
El auge de los híbridos de Toyota se debe a décadas de inversiones para aminorar el costo y aumentar la eficiencia y el rendimiento de sus motores gasolina-eléctricos.
Para la mayoría de los modelos de Toyota, la valentía de optar solamente por un maniquí híbrido se está volviendo obvia para el fabricante de automóviles y sus clientes, porque la tecnología para un híbrido tradicional ahora generalmente agrega menos de $2,000 al precio minorista de un automóvil.
Encima, aunque los primeros híbridos eran lentos, los modelos actuales a menudo ofrecen más potencia que sus variantes solo de gasolina.
Esos avances eliminan las dos mayores preocupaciones de los consumidores que durante abriles hicieron de los híbridos en gran medida un hornacina automotriz, representando menos del 3% de todas las ventas en Estados Unidos en 2019. Ahora están en el 11,3% y están aumentando rápidamente, según el experto en servicios automotrices Cox Automotive.
Toyota ha experimentado un crecimiento mucho más espectacular correcto a su dominio del sector híbrido, lo que ha llevado al fabricante de automóviles a un punto de inflexión que ha llevado a los ejecutivos a considerar ahora una tilde totalmente híbrida. Los híbridos representaron solo el 9% de las ventas de Toyota en 2018, pero el 37% en junio.
El aumento de las ventas de híbridos ha sido un delegado secreto que impulsó sus ganancias y el precio de sus acciones a máximos históricos este año.
Christ afirmó que Toyota calma que las ventas de híbridos sigan aumentando. “El año que viene”, afirmó, “definitivamente representaremos más del 50% de nuestro barriguita total”.
Las ventas de híbridos de Toyota en Estados Unidos hasta el 30 de junio se dispararon un 66% respecto al año pasado a 438.845 vehículos, dijo la compañía, en comparación con las ventas de vehículos eléctricos de solo 15.107.
Cox Automotive, con sede en Atlanta, estima que el crecimiento de la demanda de vehículos eléctricos probablemente seguirá siendo modesto durante los próximos abriles.
“El crecimiento de los vehículos eléctricos continuará, pero no alcanzará el gran ritmo que vimos en los últimos abriles”, dijo la analista senior de Cox, Stephanie Valdez Streaty.
“Mientras tanto, los híbridos de gasolina y electricidad y los enchufables seguirán reduciendo las ventas de vehículos eléctricos porque son alternativas más sencillas y familiares y no generan ansiedad por la autonomía”.
LOS HÍBRIDOS GANAN TIEMPO
El plan de Toyota de ofrecer más vehículos híbridos enchufables tiene como objetivo usar las normas de emisiones de Estados Unidos que les otorgan un crédito descomunal por aminorar la contaminación. Eso es posible ahora porque Toyota está abriendo una planta de baterías en Carolina del Ideal que, para 2030, tendrá 14 líneas de producción capaces de producir 30 gigavatios-hora (GWh) de baterías al año.
Hasta ahora, los vehículos híbridos enchufables se han vendido en volúmenes mucho menores que los híbridos tradicionales correcto a su considerable coste adicional. Los modelos híbridos enchufables actuales de Toyota suelen costar entre 5.000 y 6.000 dólares más que los modelos de gasolina comparables.
Las ventas de híbridos en el mercado masivo le darán a Toyota un tiempo invaluable para desarrollar vehículos eléctricos y otras tecnologías de próxima engendramiento, dijo Katsuhiko Hirose, uno de los gerentes de Toyota que dirigió la planificación del sistema de propulsión total desde 2001 hasta su retiro en 2019.
Hirose, ahora profesor visitante en la Universidad Kyushu de Japón y asesor de energía, estimó que las regulaciones estadounidenses esencialmente requerirían que Toyota adopte casi exclusivamente vehículos híbridos para más o menos de 2030 (con una proporción cada vez decano de híbridos enchufables) para evitar multas regulatorias u otros costos.
“Los híbridos les darán más tiempo y flexibilidad a Toyota sobre la velocidad y la cantidad de vehículos eléctricos que tendrán que producir”, dijo Hirose. “No se sentirán acorralados para producir vehículos eléctricos”.
(Reporte de Norihiko Shirouzu; editado por Brian Thevenot y David Clarke)