Era un crucero de varios primaveras que debía zarpar, pero que vio su salida pospuesta… pospuesta… y pospuesta otra vez.
El Villa Vie Odyssey tenía previsto partir en mayo para el delirio de su vida: tres primaveras y medio persiguiendo al sol rodeando del mundo, permitiendo a sus pasajeros sumergirse en un verano infinito.
Pero a posteriori de más de tres meses, el barco aún no ha partido. Está atracado en el puerto de Belfast, Irlanda del Escandinavo, a la aplazamiento de permitir la certificación que confirme que es seguro zarpar.
Si esto le suena corriente, no se alcahuetería de un déjà vu. Otra compañía, Life at Sea Cruises, había programado un crucero de tres primaveras rodeando del mundo (el primero de su tipo en ser relativamente asequible) con salida en 2023. Ese delirio se pospuso una y otra vez, antiguamente de ser cancelado definitivamente en noviembre.
Sin confiscación, hay una diferencia crucial entre Life at Sea y Villa Vie Residences, la compañía que intenta realizar el crucero de 3,5 primaveras: Villa Vie tiene un barco.
La empresa tomó posesión del Braemar de Fred. Olsen Cruises en marzo. El barco de 31 primaveras, ahora rebautizado y remodelado como Odyssey, acaba de completar las pruebas en el mar, esencialmente una prueba de manejo, en las aguas de Belfast.
Y aunque las semanas se estén haciendo muy largas, muchos posibles pasajeros –que llegaron a Belfast en mayo listos para exponer– mantienen su posición en detención.
“Nos lo estamos pasando adecuadamente”, dijo Lanette Canen, que ha reservado un delirio con su pareja, Johan Bodin. La pareja, que anteriormente vivía en Hawái, pagó 100.000 dólares por su camarote, que seguirá siendo suyo durante la vida útil del barco, que se estima en unos 15 primaveras. A posteriori pagan una cuota mensual de 3.500 dólares para estar a borde.
Canen y Bodin hablaron con CNN desde Stirling, Escocia, donde estaban de entrevista a posteriori de Edimburgo y Glasgow. La pareja pasó el verano viajando por el septentrión de Europa, visitando nueve países, desde Suecia (de donde es originario Bodin) hasta Escocia.
“No estamos atrapados en Belfast, hemos estado viajando”, dijo.
“Es una empresa nueva y los dos hemos dirigido empresas; sabemos que habrá contratiempos cuando se inicia poco, así que no estábamos tan preocupados”, dijo Bodin.
“Han pasado tres meses, pero han sido transparentes respecto a cuáles son los problemas. Hemos aprendido mucho sobre los barcos”.
Empezando desde cero
No son los únicos. El director autor de Villa Vie, Mike Petterson, le había dicho a CNN el 27 de julio que el barco estaba pronto para zarpar el 30 de julio, pero no fue así. Petterson laudo a un proceso de certificación más amplio de lo habitual por la retroceso.
El barco finalmente tuvo pruebas en el mar, una especie de prueba de conducción monitoreada tanto para el buque como para su tripulación, el miércoles y jueves de esta semana.
Petterson dijo que a la empresa ya le entregaron los resultados: “Todo estuvo adecuadamente, pasamos todo”.
Dijo que les dieron “un par de consejos” sobre “ajustes” que se deben hacer, entre ellos, en cuanto a la capacitación del personal, pero que estos no impedirán la certificación y la salida del barco. Dijo que “cualquier tema irresoluto se resolverá durante el fin de semana”.
Las pruebas en el mar son una de las últimas etapas para obtener la PSSC (Certificación de Inspección de Buques de Pasajeros), que permite al buque iniciar su delirio.
La etapa final es obtener la autorización de la pillo costera, lo que aplazamiento que ocurra el lunes o martes, lo que permitirá que el barco zarpe la próxima semana.
Petterson dijo que el retraso se debe a que el barco, construido en 1993, está sujeto a los estándares de un buque nuevo.
Fred. Olsen había retirado del servicio al Braemar durante la pandemia y lo retiró cuando se reanudó su actividad a posteriori de los confinamientos. Esto significó que las certificaciones habían expirado y, en empleo de simplemente renovarlas, Villa Vie se vio obligada a originarse desde cero.
Petterson dijo que han surgido problemas cuando DNV (la empresa que lleva a extremo la certificación, que según él siempre ha certificado el Braemar) ha solicitado documentación de reparaciones anteriores del buque, que Fred. Olsen no ha proporcionado.
En el pasado se recomendaron otros trabajos, pero no se hicieron, dice, y agrega que se recomendó reemplazar un cojinete en 2003 y que DNV no permitirá que Villa Vie zarpe sin reemplazarlo, aunque el barco ya había sido recertificado varias veces. Dijo que conveniente a que Villa Vie no tiene la documentación de una reparación de un motor en 2007, se debe realizar una nueva reparación, y documentarla minuciosamente.
“Existe un doble rasera evidente entre lo que es aceptable para nosotros ahora y lo que era aceptable en 2017 y 2019. [when the ship was last inspected]“Fred. Olsen lleva mucho tiempo en el negocio, es una empresa de peligro relativamente bajo. Esperaba continuidad, pero no me dieron ningún crédito. ¡Vaya, he aprendido mucho!”.
Dijo que a pesar de suceder prometido en julio que el barco partiría en unos días, “cada vez que he cubo una término me he amañado”.
Dijo que DNV ha iniciado una investigación sobre cómo el barco había renovado previamente sus certificaciones en esas circunstancias.
Un portavoz de DNV dijo que no hace comentarios sobre casos de clientes individuales. Samantha Stimpson, directora ejecutiva de Fred. Olsen Cruise Lines, le dijo a CNN:
“Disfrutamos de muchos primaveras felices navegando con este barco y le realizamos un mantenimiento minucioso y regular durante todo su tiempo de operación. Estuvo inactivo durante la pandemia.
“Ayer de la cesión, el barco fue sometido a un estudio completo e independiente y a inspecciones técnicas por parte del equipo de Villa Vie.
“Deseamos a Villa Vie mucho éxito en su próxima aventura con este maravilloso barco”.
“Llevamos en Belfast más tiempo que el corregidor”
Hay mucho en bisagra con la partida del Odyssey para quienes han comprado una vivienda. Algunos han vendido sus casas para emprender el delirio de su vida. Otros perdieron pasta en Life at Sea, pero han vuelto a arriesgarse.
Fran Paroissien, una profesora jubilada de Melbourne, Australia, pagó 57.000 dólares por una cabina en Life at Sea y aún no ha recibido un centavo de reverso.
A posteriori de suceder pagado su depósito para Villa Vie una vez que se confirmó el barco, ha estado esperando en Belfast desde el 25 de mayo.
Paroissien no tiene tanta movilidad como otros pasajeros: padece osteoartritis y utiliza un andarín para desplazarse. Así que, mientras otros han pasado el verano viajando por Europa, ella se ha quedado cerca de Belfast.
“Estaba harta de estar sentada en mi estudio en Melbourne –he estado sentada allí durante 10 primaveras desde que enviudé– y positivamente odio los aeropuertos”, dijo.
“La compañía me ha ofrecido la posibilidad de delirar a las Islas Canarias y a las Seychelles, pero odio los vuelos. Así que he estado en dos ferries: a Liverpool y Glasgow, y en tren a Edimburgo, pero solo unos días cada vez”.
Durante el resto del tiempo que ha estado en Belfast, dijo: “Todos han sido estupendos. El lunes pasado, el corregidor de Belfast nos invitó a tomar el té por la mañana. Éramos unos 60 o 70. Dijo que llevábamos en Belfast más tiempo del que él llevaba como corregidor”. Micky Murray, el corregidor, ocupa el cargo desde el 3 de junio.
La compañía se ha comprometido a remunerar a los pasajeros varados un viático, que podrán recuperar como crédito a borde para sus tarifas mensuales, dijo.
“Tengo confianza en Villa Vie”, dijo. “Life at Sea ni siquiera compró un barco. Este es un barco. Tiene timones y motores nuevos. Han contratado personal, han reparado cocinas y habitaciones. Tienen financiación: va a suceder. Es solo que los que mandan lo están tratando como un barco nuevo, así que todo tiene que estar al 100%”.
Expulsado por negatividad
No todo el mundo está tan relajado.
“Algunas personas necesitan enterarse los detalles: ¿de dónde sacaste eso? ¿Por qué tomó tanto tiempo?”, dijo Paroissien. “Les interesan los detalles de por qué todavía estamos aquí. A mí me interesa el hecho de que es un día hermoso, ¿qué haremos hoy?”
Y cualquiera que exprese dudas puede estar preocupado por las repercusiones. Petterson dice que adicionalmente de siete personas que cancelaron sus viajes, dos fueron expulsadas del crucero por hacer “declaraciones negativas” sobre Villa Vie a sus compañeros residentes. Los dos pasajeros involucrados lo niegan. Uno, Bonny Kelter, le dijo a CNN: “Teníamos contratos de larga data y Villa Vie Residences los canceló unilateralmente sin previo aviso”. Kelter, de 66 primaveras, quien dice que esperaba habitar en el barco “por el resto de su vida”, aún no ha recibido el reembolso, admitió Petterson.
Si el crucero sale como está previsto en los próximos días, las cosas habrán cambiado. “Nos habremos perdido todo el primer segmento y la decano parte del segundo”, dijo Paroissien. Como el plan era perseguir el sol, se adelantarán y posiblemente regresarán a los destinos originales al final. “Depende de lo que quieran las personas que estén en el barco para entonces”, dijo Paroissien, que planea quedarse a borde tanto tiempo como pueda. “Espero sobrevivir al barco”, dijo, y agregó que no quiere terminar en un hospicio de ancianos en Australia.
“No es lo que esperábamos”
Los estadounidenses Angela y Steve Theriac, quienes dicen suceder hecho rodeando de 50 cruceros juntos en el pasado, dicen que planean zarpar pero luego podrían desasistir el barco y retomarlo una vez que llegue al Caribe, ya que él se marea y el Odyssey es un barco relativamente pequeño.
“Definitivamente no es lo que esperábamos y a veces ha sido frustrante, pero sabemos que estamos a punto de embarcarnos en la aventura de nuestra vida”, dijo Angela.
La pareja llegó el 27 de mayo y en las semanas intermedias realizó dos cruceros y viajó por España, Dinamarca y Liverpool.
“Hemos hecho todas las cosas turísticas en Belfast”, dijo Angela. “Hemos estado en Bushmills, en la Calzada del Cíclope, fuimos a Dublín e hicimos el tour de Guinness”.
La pareja ya está de regreso en Belfast y ha estado comiendo en el barco durante las últimas dos semanas. Villa Vie se hace cargo de su permanencia en el hotel.
La pareja (ella es una maestra de secundaria jubilada y él era ayudante del sheriff) está en una cabaña con paisaje al mar.
“Algunas personas dicen: ‘¿Cómo puedes habitar en un espacio tan pequeño?’”, dijo Angela. “En primer empleo, viviría en una tienda de campaña si eso significara que puedo delirar. En segundo empleo, ese es solo mi dormitorio: el barco es mi hogar y deberías ver mi patio trasero”.
Para Steve Theriac, el tamaño más pequeño del barco es una delantera: “es realizable moverse”, dijo.
La pareja se mudó a Nicaragua a posteriori de jubilarse, lo que creen que les ha ayudado a contender mejor con el retraso.
“Estamos acostumbrados a la mentalidad de ‘date prisa y aplazamiento’”, dijo Angela. “Si no tuviéramos a Nicaragua tan arraigada en nosotros, probablemente no seríamos capaces de manejarlo, pero lo hemos convertido en aventuras”.
La pareja igualmente ha pasado de una habitación interior a una con vistas al mar, lo que probablemente ha mejorado su estado de posición. Han creado una página de YouTube para documentar su delirio, al igual que Canen y Bodin.
Para los Theriacs, el retraso ha unido a los pasajeros. “Nuestro gran vínculo es que estamos todos juntos en esto, todos esperando, todos impacientes. Venimos de todas partes del mundo, pero todos somos viajeros de corazón”, dijo Angela.
Mientras tanto, esperan y tienen la esperanza de que su sueño de perseguir el sol siga vivo.
Información adicional de Maureen O'Hare de CNN
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