Peter Beck, director ejecutante de Rocket Lab (RKLB), se ha posicionado como un extraño desde la creación de la empresa en 2006. Beck, nativo de Nueva Zelanda y sin título universitario, ha sido manido durante mucho tiempo como el anti-Elon Musk.
A menudo recuerda a sus empleados: “No tenemos cuartos, así que tenemos que pensar”.
Ahora, con su cohete Neutron, un transporte de propagación de carga media totalmente reutilizable que despegará a mediados de 2025, Beck dice que está preparado para representar la amenaza más formidable a lo que describe como un “monopolio técnico” en manos de Elon Musk y SpaceX.
“50% [of Neutron] “El objetivo es romper el monopolio que existe actualmente en materia de lanzamientos a mediano plazo”, dijo Beck a Yahoo Finance. “El 50 % consiste en poder difundir nuestros propios productos a la campo. Creo que tenemos la combinación adecuada de experiencia y ejecución para ser un efectivo competidor”.
Beck considera a Neutron como “la última aposento del rompecabezas” en una búsqueda continua para construir una empresa espacial integral. Rocket Lab ya ofrece servicios de propagación a través de su cohete Electron, construye componentes para naves espaciales y satélites y ofrece encargo en campo.
Sin retención, a pesar de estos éxitos, Neutron presenta la maduro oportunidad de desempeñar influencia en la industria. Si Rocket Lab lleva a angla con éxito el propagación según el cronograma, marcaría el tiempo más rápido de comercialización para un transporte de propagación de clase media desarrollado comercialmente.
Pero lo que es más importante para Beck es que esto inyectaría nueva competencia en una parte de la industria que SpaceX ha tenido que afrontar en gran medida por sí sola.
“Nadie puede competir con Elon en la tarea de arrostrar Internet al espacio a menos que tenga su propio cohete y la capacidad de construir cualquier nave espacial que desee”, dijo Beck. Agregó que la compañía se siente “muy contenta” con la término de propagación, luego de una exitosa prueba de “fuego caliente” de su nuevo motor Archimedes.
Compitiendo contra el 'heroína de batalla' de SpaceX
Hasta hace poco, los vehículos de propagación se han concentrado en el propagación de satélites pequeños, y actualmente más de 200 empresas compiten por ellos.
Electron de Rocket Lab ha sido un actor importante con casi 200 satélites lanzados hasta ahora, pero SpaceX ha mantenido su liderazgo a través de su software de viajes compartidos SmallSat, que utiliza cargas aperos más grandes en su cohete mediano-pesado Falcon 9, yuxtapuesto con precios agresivos.
Un propagación regular del Falcon 9 tiene un precio de 3.000 dólares por kilo, mientras que Rocket Lab ofrece lanzamientos a 22.000 dólares por kilo, según Forbes.
Clayton Swope, subdirector del Plan de Seguridad Aeroespacial del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que los vehículos de tamaño mediano son más eficientes, lo que permite a los fabricantes de cohetes chocar una carestia maduro en el mercado.
“Se podría difundir un secuaz de 1.000 kilogramos a través de un transporte pequeño, o se podrían difundir algunos de ellos, o 10 de ellos, o 15 de ellos a través del Falcon 9, dependiendo de la campo”, dijo Swope. “Es simplemente un transporte de gran tamaño, versátil y muy flexible que puede realizar muchos tipos de misiones diferentes. Así que tiene sentido que [Rocket Lab] “Se está diversificando en las diferentes líneas de negocio para apoyar el espacio comercial”.
Rocket Lab ya ha retrasado su término de propagación, que originalmente estaba prevista para finales de 2024. Pero la compañía ha afilado a SpaceX incluso antiguamente del despegue.
En una entrevista el año pasado, el director financiero de Rocket Lab, Adam Spice, dijo que la compañía apuntaría a igualar a SpaceX en términos de costo por kilo para los clientes de satélites, y agregó que Neutron apuntaría a un “costo de servicio de propagación de entre 50 y 55 millones de dólares” en comparación con el precio de 67 millones de dólares del Falcon 9.
La cartera de proyectos de cohetes de carga media a pesada está creciendo. United Launch Alliance (ULA), una empresa conjunta entre Lockheed Martin (LMT) y Boeing (BA), completó el revoloteo inaugural de su cohete de carga pesada Vulcan en enero, mientras que el Ariane 6, respaldado por la Agencia Espacial Europea, completó su primer propagación el mes pasado a posteriori de primaveras de retrasos. Y el cohete reutilizable New Glenn de Blue Origin se está preparando para un propagación en septiembre.
El aumento de la competencia se produce en medio de un creciente malestar por el dominio y la influencia de SpaceX sobre la industria, en particular entre los legisladores. A principios de este año, un camarilla bipartidista de 36 legisladores envió una carta al secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, instando a la Fuerza Aérea a considerar “una maduro competencia entre los proveedores de propagación”.
Un observación del New York Times estimó que a SpaceX se le han otorgado, en total, 14.700 millones de dólares en contratos federales de propagación durante la última lapso.
“SpaceX ha tenido un gran éxito con el Falcon 9”, dijo Beck. “El desafío con eso es que si tienes una constelación competidora a la que quieres difundir [rival] “Starlink, a algunas personas eso les incomoda un poco. Por supuesto, el gobierno siquiera quiere poner todos los huevos en una sola canasta. Por eso es muy importante que aportemos cierto consistencia al mercado con Neutron”.
La competencia todavía se está intensificando fuera de Estados Unidos. A principios de este mes, China lanzó su primera constelación de satélites a la campo, un primer paso en su objetivo ostensible de desafiar el dominio de Starlink en el mercado.
Beck se apresura a señalar que dos tercios del negocio de Rocket Lab se centran en sistemas espaciales, la construcción de satélites y el suministro de componentes a los clientes. La prueba, dijo, está en el hecho de que el 38% de todo lo que se puso en campo el año pasado tenía el logotipo de Rocket Lab en alguna parte. El viernes, la empresa anunció el giro de dos naves espaciales con destino a Marte que se lanzarán en Final Cañaveral, Florida.
Un propagación exitoso de Neutron representaría el desafío más directo para Musk y SpaceX.
Mientras tanto, Beck dice que la industria aún está en sus inicios, con mucha billete de mercado en conjunto, y sostiene que las empresas que no puedan poseer la pila completa no sobrevivirán.
“La demanda de lanzamientos proviene de todas las direcciones, no solo de una u otra”, afirmó. “Estamos positivamente en plena transformación o democratización del espacio de la que todo el mundo palabra”.
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