COLUMBIA, Carolina del Sur (AP) — Susan Smith, la madre de Carolina del Sur condenada por matar a sus dos hijos al arrojar su automóvil a un lago en 1994 con los niños atados a sus asientos adentro, solicitará su libertad a una junta de libertad condicional el miércoles.
Smith, de 53 años, cumple cadena perpetua después de que un jurado la declarara culpable de asesinato pero decidiera no condenarla a muerte. Según la ley estatal de la época, ella es elegible para una audiencia de libertad condicional cada dos años ahora que ha pasado 30 años tras las rejas.
Smith presentará su caso a favor de la libertad ante la junta de libertad condicional de siete miembros mediante un enlace de video desde la prisión. Luego se desconectará y su exmarido y padre de los niños, así como el fiscal en su juicio por asesinato, argumentarán que permanece encarcelada.
Smith mató a Michael, de 3 años, y a Alex, de 14 meses, porque un hombre con el que estaba teniendo una aventura sugirió que los niños eran la razón por la que no tenían un futuro juntos, dijeron los fiscales.
La decisión de conceder la libertad condicional requiere el voto de dos tercios de los miembros de la junta presentes en la audiencia, según el Departamento de Servicios de Libertad Condicional, Libertad Condicional e Indulto del estado. En Carolina del Sur la libertad condicional se concede sólo alrededor del 8% de las veces y es menos probable cuando un recluso comparece por primera vez ante la junta, en casos notorios o cuando los fiscales y las familias de las víctimas se oponen.
Smith llegó a los titulares internacionales en octubre de 1994 cuando dijo que le habían robado el auto a altas horas de la noche cerca de la ciudad de Union y que un hombre se fue con sus hijos adentro. Smith, que es blanco, dijo que el ladrón de autos era negro.
Durante nueve días, Smith hizo numerosas y a veces entre lágrimas súplicas pidiendo que Michael y Alex regresaran sanos y salvos. Todo el tiempo, los niños estuvieron en el auto de Smith en el fondo del cercano lago John D. Long, dijeron las autoridades.
Los investigadores dijeron que la historia de Smith no cuadraba. Los ladrones de autos generalmente solo quieren un vehículo, por lo que los investigadores preguntaron por qué dejarían salir a Smith pero no a sus hijos. El semáforo donde Smith dijo que se había detenido cuando se llevaron su auto solo estaría en rojo si había otro auto esperando para cruzar, y Smith dijo que no había otros autos alrededor. Otros fragmentos de la historia no tenían sentido.
Smith finalmente confesó haber dejado que su auto rodara por una rampa para botes y cayera al lago. Una recreación realizada por los investigadores mostró que el Mazda tardó seis minutos en sumergirse bajo la superficie, mientras que las cámaras dentro del vehículo mostraron que el agua entraba a través de las rejillas de ventilación y subía constantemente. Los cuerpos de los niños fueron encontrados colgando boca abajo en los asientos de sus autos, con una pequeña mano presionada contra una ventana,
Los fiscales dijeron que Smith estaba teniendo una aventura con el hijo rico del dueño del negocio en el que trabajaba. Él rompió porque ella tenía dos hijos pequeños.
Los abogados de Smith dijeron que ella estaba arrepentida, sufría un colapso mental y tenía la intención de morir junto a sus hijos, pero abandonó el auto en el último momento.
El juicio de 1995 de la joven madre se convirtió en una sensación nacional y una verdadera piedra de toque criminal a pesar de que no fue televisado por un juez preocupado por lo que las cámaras estaban haciendo en el juicio por asesinato de OJ Simpson que se desarrollaba al mismo tiempo. Sus abogados trabajaron para salvarle la vida, señalando que el padre de Smith se había suicidado y que su padrastro estaba teniendo relaciones sexuales con ella junto con el dueño del negocio donde trabajaba.
Desde prisión, Smith puede hacer llamadas telefónicas y responder mensajes de texto, muchos de ellos provenientes de periodistas y hombres interesados. Esos mensajes y llamadas telefónicas fueron divulgados bajo la ley de registros abiertos de Carolina del Sur, algo que Smith inicialmente no se dio cuenta que podía suceder. Dijo que la invasión de su privacidad la molestó junto con la revelación pública de que estaba manteniendo conversaciones sobre el futuro con varios hombres.
Algunos hombres saben por qué es famosa. Otros son más tímidos. Uno le dijo que iba a utilizar las fechas de su cumpleaños y las de sus hijos muertos cuando jugara la lotería Powerball. Otros charlaron sobre sus vidas y deportes. Muchos le prometieron un hogar en el exterior y una vida feliz.
Smith dice en algunos de los mensajes que todavía llora por sus hijos.
“Estoy muy triste hoy y sólo quiero pasar el rato en la cama. Hoy es el cumpleaños de mi hijo menor, hoy habría cumplido 30 años. Es difícil de creer”, escribió Smith en agosto de 2023.
Smith también tuvo relaciones sexuales con los guardias. Y violó las políticas penitenciarias al revelar información de contacto de amigos, familiares y su exmarido a un productor de documentales que discutía pagarle por su ayuda, según el exfiscal Tommy Pope.
“El jurado creyó que recibió cadena perpetua y eso es lo que debería cumplir”, dijo Pope el mes pasado poco después de que se anunciara la audiencia de libertad condicional.