SpaceX ha lanzado una misión de rescate para los dos astronautas que se encuentran atrapados a bordo de la Estación Espacial Internacional desde diciembre.
Un cohete Falcon 9, que transportaba a Nick Hague de la NASA y Alexander Gorbunov de Rusia, despegó de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral el sábado por la tarde.
Debido a que la NASA rota las tripulaciones de la estación espacial aproximadamente cada seis meses, este vuelo con dos asientos vacíos reservados para Butch Wilmore y Suni Williams no regresará hasta finales de febrero.
Los funcionarios dijeron que no había manera de traerlos de regreso antes a SpaceX sin interrumpir otras misiones programadas.
Para cuando regresen, la pareja habrá pasado más de ocho meses en el espacio. Esperaban estar fuera apenas una semana cuando se inscribieron en el primer vuelo de astronautas de Boeing que se lanzó en junio.
La NASA finalmente decidió que el Starliner de Boeing era demasiado arriesgado después de que una serie de problemas con los propulsores y fugas de helio arruinaran su viaje al complejo orbital.
La agencia espacial eliminó a dos astronautas de este lanzamiento de SpaceX para dejar espacio en el tramo de regreso de la cápsula Dragon para Wilmore y Williams.
Williams ha sido ascendido a comandante de la estación espacial, que pronto volverá a tener su población normal de siete personas.
Una vez que Hague y Gorbunov lleguen el domingo, cuatro astronautas que viven allí desde marzo podrán partir en su propia cápsula SpaceX.
Hague señaló antes del vuelo que el cambio es la constante en los vuelos espaciales tripulados.
“Siempre hay algo que está cambiando. Quizás esta vez haya sido un poco más visible para el público”, dijo.
Hague asumió el puesto de comandante de la misión de rescate debido a su experiencia y manejo de una emergencia de lanzamiento hace seis años.
Anteriormente, Hague reconoció los desafíos de lanzar con media tripulación y regresar con dos astronautas entrenados en otra nave espacial.
“Tenemos un desafío dinámico por delante”, dijo después de llegar de Houston el fin de semana pasado.
“Nos conocemos y somos profesionales y damos un paso al frente y hacemos lo que se nos pide”.
SpaceX ha sido durante mucho tiempo el líder en el programa de tripulación comercial de la NASA, establecido cuando los transbordadores espaciales se retiraban hace más de una década.
SpaceX venció a Boeing en el transporte de astronautas a la estación espacial en 2020 y ahora tiene hasta 10 vuelos con tripulación para la NASA.
Boeing ha luchado con una variedad de problemas a lo largo de los años, repitiendo un vuelo de prueba de Starliner sin nadie a bordo después de que el primero se desvió de su rumbo.
El Starliner que dejó a Wilmore y Williams en el espacio aterrizó sin problemas en el desierto de Nuevo México el 6 de septiembre y desde entonces regresó al Centro Espacial Kennedy.