SpaceX ha vuelto a enfrentarse a los reguladores federales, que ahora quieren multar a la compañía de vuelos espaciales de Elon Musk con más de medio millón de dólares por lo que alegan son dos violaciones de lanzamiento separadas el año pasado.
La Administración Federal de Aviación anunció el martes su propuesta de sancionar a SpaceX con un total de 633.009 dólares en sanciones civiles por lo que la agencia afirma fueron fallos de la empresa a la hora de cumplir con los requisitos de la licencia antes de los lanzamientos. La noticia es el último enfrentamiento entre SpaceX y la FAA, que a finales de agosto suspendió brevemente el vuelo del cohete Falcon 9 de la empresa.
“La seguridad es el motor de todo lo que hacemos en la FAA, incluida la responsabilidad legal de supervisar la seguridad de las empresas con licencias de transporte espacial comercial”, afirmó el asesor jurídico principal de la FAA, Marc Nichols, en un comunicado. “El incumplimiento por parte de una empresa de los requisitos de seguridad tendrá consecuencias”.
En respuesta, Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX, recurrió a su sitio de redes sociales X para indicar sus planes de demandar a la agencia por “extralimitación regulatoria”.
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La FAA propone sanciones por dos lanzamientos en 2023
La FAA, que otorga licencias para lanzamientos de cohetes comerciales, dijo que las sanciones propuestas están relacionadas con supuestas infracciones que ocurrieron durante los lanzamientos de junio y julio de 2023.
El primer lanzamiento citado por la agencia es la Misión PSN Satria, que despegó el 18 de junio de 2023 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida con un satélite de comunicaciones indonesio, según Space.com.
En mayo de ese año, SpaceX había “presentado una solicitud para revisar su plan de comunicaciones relacionado con” su licencia para lanzar desde el sitio de Florida, dijo la FAA en un comunicado de prensa. La solicitud incluía dos revisiones propuestas: agregar una nueva sala de control de lanzamiento en uno de los hangares de la instalación y eliminar de sus procedimientos una encuesta de preparación que se realizaba previamente dos horas antes del despegue.
Pero antes de que la FAA pudiera aprobar la solicitud, SpaceX siguió adelante con el lanzamiento del PSN Satria con esas revisiones de todos modos, según la agencia, que propone una multa de 175.000 dólares por cada una de las dos presuntas violaciones.
El segundo lanzamiento se produjo el 28 de julio de 2023 durante la misión Júpiter 3, según la FAA. También conocido como EchoStar XXIV, el lanzamiento implicó el lanzamiento de un satélite de telecomunicaciones gigante en órbita a bordo de un cohete Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA.
La FAA acusa a SpaceX de utilizar un nuevo parque de combustible para cohetes en el Centro Espacial Kennedy que la agencia aún no había aprobado. Por esa supuesta infracción, la FAA propone una multa adicional de 283.009 dólares.
SpaceX tiene 30 días para responder a la FAA después de recibir las cartas de cumplimiento de la agencia.
El Falcon 9 de SpaceX quedó en tierra a principios de septiembre
La noticia de las multas propuestas llega apenas tres semanas después de que la FAA optara por dejar en tierra el cohete Falcon 9 de SpaceX luego de un accidente de aterrizaje en llamas.
Aunque la misión del 28 de agosto fue un lanzamiento de satélite orbital exitoso, un cohete propulsor se volcó y explotó al regresar a la Tierra. En respuesta, la FAA ordenó brevemente que no se pudieran realizar lanzamientos del Falcon 9 hasta que tuviera tiempo de investigar la causa del fracaso del aterrizaje.
El Falcon 9 recibió nuevamente autorización para despegar un par de días después, mientras continuaba la investigación de la FAA.
La suspensión de septiembre fue la segunda en los últimos meses: la FAA detuvo los lanzamientos del Falcon 9 durante dos semanas en julio debido a un problema de fuga de oxígeno.
Las sanciones propuestas por la FAA contra SpaceX también se producen tras una misión espacial comercial pionera que supervisó la empresa. Los astronautas de Polaris Dawn, que volaron a la órbita en una nave Dragon de SpaceX, aterrizaron el domingo después de una misión de cinco días que incluyó una caminata espacial pionera.
SpaceX contraataca contra la FAA y las regulaciones
Musk y otros funcionarios de SpaceX no han tenido reparos en mantener en secreto sus frustraciones con los reguladores federales.
En una extensa publicación en su blog la semana pasada, la compañía criticó los requisitos regulatorios de agencias como la FAA y la Agencia de Protección Ambiental.
“Lamentablemente, seguimos atrapados en una realidad en la que se tarda más en completar los trámites gubernamentales para obtener la licencia de lanzamiento de un cohete que en diseñar y construir el hardware en sí”, escribió SpaceX en la publicación. “Esto nunca debería suceder y amenaza directamente la posición de Estados Unidos como líder en el espacio”.
Ese artículo se centró principalmente en el megacohete Starship de SpaceX, que la empresa está desarrollando para transportar astronautas a la superficie lunar (y quizás, algún día, a Marte). SpaceX criticó a la FAA por autorizar el lanzamiento del Starship en noviembre, a pesar de que el vehículo está listo desde principios de agosto para su quinto vuelo de prueba.
El gigantesco cohete, que hasta ahora solo había sido sometido a pruebas sin tripulación, logró volver a entrar en órbita en su cuarta y más reciente prueba en junio, antes de lograr un hito: amerizar para su primer aterrizaje exitoso en el Océano Índico.
“Este retraso no se basó en una nueva preocupación de seguridad”, afirmó SpaceX, “sino que fue impulsado por un análisis ambiental superfluo”.
Eric Lagatta cubre noticias de última hora y de actualidad para USA TODAY. Comuníquese con él en elagatta@gannett.com
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: SpaceX enfrenta una multa de $633,000 propuesta por los reguladores federales: este es el motivo