CHARLESTON, W.Va. (AP) — El presidente de un comité legislativo clave del estado de Virginia Occidental fue destituido de su cargo por el liderazgo de la cámara el miércoles después de ser acusado de exposición indecente y conducta desordenada.
El senador republicano Mike Maroney, quien dirigió el Comité de Salud y Recursos Humanos del Senado estatal, fue arrestado el martes por dos delitos menores después de un incidente del 4 de agosto en Gumby's Cigarette & Beer World en Glen Dale.
El fiscal del condado de Marshall, Joe Canestraro, dijo que los empleados que aparecen en el video de vigilancia supuestamente vieron a Maroney “cometer un acto de gratificación sexual” alrededor de la 1:00 p. m. en la sala de lotería por video del establecimiento. Maroney era la única persona en la sala en ese momento, según Canestraro.
Los empleados de Gumby luego llamaron al Departamento de Policía de Glen Dale.
Maroney, quien ha servido en el Senado estatal desde 2016, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico el miércoles.
El presidente del Senado, el republicano Craig Blair, dijo que estaba despojando a Maroney de su título de presidente de Salud y Recursos Humanos y de todas las demás responsabilidades del comité “para darle el tiempo apropiado para dedicarse a sus asuntos personales”.
En una declaración, Blair dijo que está “profundamente preocupado” por el bienestar de Maroney, a quien Blair se refirió como un amigo.
“Los hechos que han surgido son preocupantes y estoy decepcionado”, dijo Blair, y agregó más tarde: “Si bien los cargos aún están bajo investigación, si son ciertos, esta acusación obviamente no está a la altura de lo que esperamos de nuestros líderes electos en el Senado del Estado de Virginia Occidental”.
A Maroney, de 56 años, le quedan sólo unos meses para cumplir su segundo mandato de cuatro años como senador estatal. Se postuló para la reelección, pero fue derrotado en las primarias de mayo por su rival Chris Rose, un electricista de una empresa de servicios públicos y ex minero de carbón.
La derrota de Maroney se produjo después de que defendiera públicamente un proyecto de ley impulsado por el grupo parlamentario republicano que habría permitido que algunos estudiantes que no asisten a instituciones públicas tradicionales o no participan en actividades extracurriculares grupales como deportes estuvieran exentos de las vacunas que generalmente se requieren para los niños que comienzan la guardería o la escuela.
Virginia Occidental es uno de los pocos estados de Estados Unidos que solo ofrece exenciones médicas a los requisitos de vacunación. Maroney, radiólogo del condado de Marshall, calificó el proyecto de ley como “una vergüenza” en el pleno del Senado y dijo que creía que los legisladores estaban perjudicando al estado.
Durante el debate sobre el proyecto de ley de vacunas de este año, que finalmente fue vetado por el gobernador republicano Jim Justice, Maroney dijo: “Hice juramento de no hacer daño. No hay ninguna posibilidad de que pueda votar a favor de este proyecto de ley”.
Maroney también perdió el favor de algunos republicanos el año pasado cuando se pronunció en contra de una prohibición total de las intervenciones médicas para adolescentes transgénero, como los bloqueadores de la pubertad y la terapia hormonal. Durante una reunión de su comité, dijo a sus colegas legisladores que creía que estaba mal que un grupo de “personas en su mayoría sin formación médica” aprobara leyes que prohibieran tratamientos médicos de eficacia probada.
Maroney comparó la prohibición de la terapia hormonal con la prohibición del uso de medicamentos para tratar trastornos de salud mental y el cáncer.
Si se lo encuentra culpable de alteración del orden público, Maroney podría enfrentar una pena de 24 horas de prisión, una multa de hasta 100 dólares o ambas. Por exposición indecente, podría enfrentar hasta un año de prisión, multas de 500 dólares o ambas.