HARRISBURG, Pensilvania, EE.UU. (AP) — El propietario de la planta nuclear cerrada de Three Mile Island dijo el viernes que planea reiniciar el reactor bajo un acuerdo de 20 años que exige que el gigante tecnológico Microsoft compre la energía para abastecer sus centros de datos con energía libre de carbono.
El anuncio de Constellation Energy se produce cinco años después de que su entonces empresa matriz, Exelon, cerrara la planta, alegando que estaba perdiendo dinero.
La planta, situada en una isla en el río Susquehanna, justo en las afueras de Harrisburg, fue el lugar del peor accidente nuclear comercial del país, en 1979. El accidente destruyó un reactor, la Unidad 2, y dejó a la planta con un reactor en funcionamiento, la Unidad 1.
La compra de energía está diseñada para ayudar a Microsoft a cumplir su compromiso de ser “carbono negativo” para 2030.
Constellation dijo que espera poner en funcionamiento la Unidad 1 en 2028 y buscar una renovación de la licencia de los reguladores para extender la operación de la planta al menos hasta 2054. Reiniciar el reactor de la Unidad 1 requerirá la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, así como permisos de agencias estatales y locales, dijo Constellation.
Para preparar el reinicio de la Unidad 1, se deben realizar “inversiones significativas” para restaurar la planta, incluida la turbina, el generador, el transformador de energía principal y los sistemas de enfriamiento y control, dijo Constellation.
El acuerdo se produce en medio de un impulso por parte de la administración Biden, los estados y las empresas de servicios públicos para reconsiderar el uso de la energía nuclear para tratar de mitigar los efectos del cambio climático y limitar las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan las plantas del sector energético.
El año pasado, Georgia Power comenzó a producir electricidad a partir del primer reactor nuclear estadounidense construido desde cero en décadas, después de que el accidente en Three Mile Island congelara el interés en construir otros nuevos.
Microsoft y Constellation no dieron a conocer los términos del acuerdo. Antes de su cierre en 2019, la Unidad 1 tenía una capacidad de generación de 837 megavatios, suficiente para abastecer a más de 800.000 hogares, según Constellation.
La Unidad 2 destruida está sellada y sus dos torres de refrigeración siguen en pie. Su núcleo fue enviado hace años al Laboratorio Nacional de Idaho del Departamento de Energía de Estados Unidos. Lo que queda dentro del edificio de contención sigue siendo altamente radiactivo y está revestido de hormigón.
___
Sigue a Marc Levy en hvn