ROCKVILLE, Maryland, EE.UU. (AP) — Un juez de Maryland pospuso el miércoles indefinidamente una audiencia de nueva sentencia para el francotirador convicto Lee Boyd Malvo, después de que Virginia rechazara una solicitud para dejarlo salir temporalmente de prisión para asistir a una sesión judicial en Maryland.
Malvo y su compañero, John Allen Muhammad, mataron a tiros a 10 personas e hirieron a otras tres en un lapso de tres semanas en octubre de 2002, lo que aterrorizó la zona de Washington, DC. Muchas otras víctimas fueron asesinadas a tiros en todo el país en los meses anteriores, cuando el dúo se dirigía a la zona de la capital de la nación desde el estado de Washington.
Malvo, que tenía 17 años en el momento de los disparos, fue declarado culpable de múltiples cargos de asesinato en Virginia y Maryland y condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Ha estado cumpliendo su condena en Virginia.
Muhammad, que era mayor que Malvo y estaba acusado de manipularlo para que sirviera como cómplice en los tiroteos, fue ejecutado en Virginia en 2009.
Sin embargo, desde que Malvo fue sentenciado inicialmente, una serie de fallos de la Corte Suprema y cambios en las leyes de Maryland y Virginia han limitado severamente o incluso abolido la capacidad de sentenciar a menores a cadena perpetua sin libertad condicional.
En 2022, el tribunal más alto de Maryland dictaminó por 4 a 3 que Malvo tiene derecho a una nueva audiencia de sentencia.
Esa audiencia estaba prevista para diciembre en el condado de Montgomery, Maryland. Pero Malvo ha insistido en que se le permita asistir a la audiencia de sentencia en persona, y su abogado designado por el tribunal argumentó que si no se le permite hacerlo, sus declaraciones de culpabilidad en Maryland deberían ser revocadas y se le debería otorgar un nuevo juicio.
“Tiene derecho a estar aquí en persona y no lo va a renunciar”, dijo su abogado, Michael Beach, en la audiencia del miércoles.
Los fiscales dijeron que hicieron esfuerzos para que Malvo fuera transferido desde una prisión de Virginia para asistir a una audiencia, pero esos esfuerzos fueron rechazados.
El portavoz del gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, Christian Martínez, confirmó después de la audiencia del miércoles en una declaración escrita que “debido a sus antecedentes penales violentos, la posición del gobernador Youngkin es que el Sr. Malvo debería completar su sentencia en Virginia antes de ser transferido a Maryland para una nueva sentencia”.
Como Malvo no pudo asistir en persona, los fiscales dijeron que Malvo podría asistir a una audiencia virtualmente o esperar hasta que sea liberado de la custodia en Virginia.
La jueza de circuito del condado de Montgomery, Sharon Burrell, se puso del lado de los fiscales. Dijo que como Malvo insiste en asistir en persona y Virginia no lo libera, no tenía más remedio que posponer indefinidamente la nueva sentencia hasta que termine de cumplir su condena en Virginia.
Malvo está cumpliendo cadena perpetua en Virginia, pero es elegible para la libertad condicional. Una junta de libertad condicional rechazó su solicitud de libertad condicional más reciente en 2022.
Beach dijo después de la audiencia que espera recurrir a todas las opciones de apelación disponibles. Dijo durante el procedimiento que si la audiencia de sentencia se demora por un período prolongado, cree que eso planteará problemas de debido proceso que podrían requerir que se desestimen los cargos de Maryland contra Malvo.
Malvo, de 39 años, asistió a la audiencia del miércoles de manera virtual, vestido con un uniforme de prisión amarillo. Parecía joven, similar a su apariencia en el momento de su arresto.
Tal vez subrayando las dificultades de realizar una audiencia por video, la audiencia del miércoles se retrasó tres veces cuando se desconectó la conexión de video entre la prisión y el tribunal.
El fiscal estatal del condado de Montgomery, John McCarthy, dijo después de la audiencia que es demasiado pronto para decir qué tipo de pena de prisión solicitaría una vez que Malvo sea sentenciado en Maryland. Sin embargo, dijo que cualquier pena de prisión que se le imponga en Maryland debería sumarse al tiempo que cumplió en Virginia, en lugar de darle a Malvo crédito por el tiempo cumplido.