China podría estar preparando un ataque sorpresa contra Japón. Esta operación incluiría un bombardeo masivo de misiles contra todas las principales instalaciones militares estadounidenses y japonesas en el archipiélago.
La lógica de una campaña de este tipo es sencilla: para maximizar la eficacia de una compleja operación anfibia para conquistar Taiwán, el Ejército Popular de Liberación de China (EPL) tendría que establecer la supremacía aérea y naval en torno a la isla. Japón alberga la mayor parte del poder naval y marítimo de sus aliados, pero ¿se arriesgará el líder chino Xi Jinping a una tercera guerra mundial para mejorar las probabilidades de que sus planes operativos tengan éxito?
No cabe duda de que el EPL es capaz de lanzar un primer ataque devastador contra Japón. Ha desarrollado una potencia de ataque de precisión abrumadora, combinada con una capacidad de inteligencia, reconocimiento, vigilancia y selección de objetivos generalizada. Cuenta con el arsenal de misiles más grande del mundo. Según los analistas Thomas Shugart y Toshi Yoshihara, si Pekín lograse sorprender en sus operaciones de ataque preventivo, podría destruir la mayoría de los activos militares estadounidenses en el archipiélago japonés, al tiempo que destruiría las pistas de aterrizaje estadounidenses y dejaría fuera de combate puertos vitales de Estados Unidos y Japón.
La doctrina del EPL hace hincapié en un ataque preventivo de inhabilitación para despejar el camino a una invasión masiva de Taiwán. En tal escenario, el EPL transportaría cientos de miles de tropas invasoras a través del Estrecho en buques de guerra y barcos civiles de uso dual. Un ataque preventivo de China contra el poder aéreo y naval de Estados Unidos y sus aliados proporcionaría a China la superioridad aérea y marítima que requiere una operación anfibia tan enorme y compleja. De hecho, históricamente ninguna operación anfibia moderna ha tenido éxito sin que el invasor neutralice la armada y la fuerza aérea de su adversario.
Pero el problema es el siguiente: los riesgos estratégicos y geopolíticos que Xi Jinping correría si atacara a la primera y cuarta economía del mundo serían enormes. Ni Estados Unidos ni sus aliados han sido atacados de esta manera desde la Segunda Guerra Mundial. Incluso el presidente ruso, Vladimir Putin, ha limitado sus operaciones sumamente agresivas contra Ucrania para evitar atacar a Estados Unidos o a sus aliados. Ha aceptado más riesgos operativos y pérdidas militares para evitar un desastre estratégico.
Sin duda, las fuerzas estadounidenses y aliadas son muy vulnerables a un ataque de ese tipo por parte del EPL. Washington recién ahora está respondiendo a la acumulación de poder militar letal que China viene acumulando desde hace décadas. Sus activos de avanzada son blancos fáciles y, dada la peligrosa erosión del poder militar estadounidense, su capacidad para montar una rápida campaña de contraataque desde la relativa seguridad de sus territorios en el Pacífico y Australia es cuestionable.
Por lo tanto, desde una perspectiva militar, este enfoque es tentador, pero conlleva un alto riesgo estratégico. Una vez que Estados Unidos comience a recuperarse de un ataque de ese tipo, estaría garantizado un contraataque masivo de una coalición aliada. Un ataque tan sangriento y no provocado eliminaría todos los obstáculos políticos a una guerra total con China en Estados Unidos o Japón. Ambos estados se comprometerían plenamente a contrarrestar a China en lugar de perder el tiempo en disputas políticas internas sobre si ayudar o no a Taiwán.
Los países, desde Corea del Sur hasta Singapur, que probablemente se mantendrían neutrales si China limita su ataque a Taiwán, casi con toda seguridad entrarían en la lucha si China atacara a Japón. La opinión pública mundial se volvería radicalmente contra China cuando surgieran videos de misiles del EPL causando devastación no provocada en territorio japonés y activos estadounidenses.
Al final, el contraataque contra objetivos militares en el continente sería masivo y la economía china resultaría severamente dañada debido a que Estados Unidos presiona a los exportadores de materias primas de China y a los mercados financieros globales para que excluyan a la economía china.
Además, Estados Unidos probablemente llevaría la lucha directamente al régimen, utilizando medios cibernéticos y de otro tipo para catalizar un malestar generalizado dentro de China. Estados Unidos podría incluso considerar otras formas de escalada después de un ataque sorpresa de tal magnitud.
Es de esperar que Estados Unidos le esté explicando todo esto al régimen de Xi durante sus muchos compromisos recientes. Si es así, Xi sabe que se enfrenta a un verdadero dilema estratégico. Podría mejorar sus posibilidades de victoria militar sobre Taiwán atacando activos y aliados estadounidenses, pero eso podría implicar un riesgo inaceptablemente alto. Su alternativa es aceptar un alto grado de riesgo operativo para sus fuerzas anfibias limitando su ataque sólo a Taiwán.
La renuncia a un ataque preventivo contra Japón deja en pie el poder aéreo y marítimo de Estados Unidos y Japón, que puede devastar una fuerza invasora. Por eso, si bien no se puede descartar una guerra a gran escala, es más probable que China continúe su escalada de una campaña coercitiva que incluya ataques limitados contra la isla y una cuarentena naval. La estrategia es quebrar la voluntad política de Taiwán y mantener a Estados Unidos fuera de la lucha.
Por supuesto, Estados Unidos y Japón deben eliminar la tentación de China de atacarlos preventivamente. Deben reforzar sus bases y defensas portuarias, dispersar las fuerzas estadounidenses y aliadas en las islas japonesas y en las Filipinas y aumentar las defensas aéreas y antimisiles conjuntas. Pero Tokio y Washington también deben prepararse para derrotar las campañas de guerra híbrida, cada vez más intensas, diseñadas para quebrantar la voluntad aliada y evitar una guerra catastrófica.
Dan Blumenthal es miembro senior del American Enterprise Institute.
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