Florida podría sufrir el azote de un huracán de categoría 2 la próxima semana, provocando marejadas y fuertes vientos en la costa oeste en recuperación y graves riesgos de inundaciones en el sur y el centro de Florida.
La tormenta tropical Milton se formó oficialmente el sábado por la tarde y el Centro Nacional de Huracanes dijo que podría convertirse en huracán el lunes.
El primer cono de incertidumbre del Centro Nacional de Huracanes para Milton lo coloca en una trayectoria hacia el este a través del Golfo de México y hacia la costa oeste de Florida el miércoles, un segundo golpe para una región que aún recupera el aliento del devastador huracán Helene de categoría 4.
Es difícil predecir dónde aterrizará el ojo a una distancia tan lejana y seguirá cambiando. La última ruta lo lleva a la costa justo al sur de la Bahía de Tampa, a través de Bradenton.
Sin embargo, todo el sur de Florida sentirá los impactos de esta tormenta, independientemente de dónde toque tierra. Se espera que los vientos de tormenta tropical se expandan 150 millas desde el centro, que llegarán a Miami-Dade y Broward.
Jamie Rhome, subdirector del NHC, dijo en una sesión informativa en video el sábado por la tarde que es demasiado pronto para entrar en detalles sobre quién recibe qué y cuándo, pero es el momento adecuado para prepararse.
“La pregunta del millón es adónde irá Milton y qué impactos puede traer”, dijo. “Independientemente de dónde se dirija la tormenta, producirá una gran zona de fuertes lluvias y posibles inundaciones”.
La principal amenaza de esta tormenta son las inundaciones. Será un riesgo para lugares muy alejados del camino directo de la tormenta y el cono.
Partes de Florida ya estaban empapadas el sábado, una tendencia que se espera que continúe hasta el martes y que sea suficiente para causar inundaciones por sí sola. Miami-Dade y el condado de Broward ya estaban bajo avisos de inundaciones el sábado por la mañana.
Un suelo ya empapado se inundará aún más rápido con sólo un poco de agua. Se espera que el nuevo sistema provoque fuertes lluvias en la mitad sur del estado.
“La mejor manera de pensarlo es que Florida sufrirá un doble golpe. El primero nos traerá lluvia del domingo al lunes con un área de baja presión a lo largo de un frente estancado. Luego, el segundo golpe principal de tormenta tropical o huracán se acerca del martes al miércoles”, publicó en Twitter Matt Devitt, meteorólogo jefe de WINK News del suroeste de Florida.
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Vientos fuertes
El pronóstico actual exige que Milton se fortalezca hasta convertirse en un huracán de categoría 2 cuando llegue a Florida, con vientos sostenidos de 110 mph. Una Categoría 3 no está fuera de discusión, ya que el pronóstico inicial está en la cúspide de la Categoría 3, y los pronosticadores escribieron que “podrían ser necesarios algunos ajustes al alza”.
Eso es suficiente para provocar marejadas ciclónicas en la costa oeste… otra vez.
“Incluso si esto no logra un núcleo eólico de alto nivel, tendrá el potencial de provocar inundaciones significativas”, escribió en Twitter Andrew Moore, meteorólogo de Arch Reinsurance.
Rhome, subdirector del NHC, dijo a los residentes de la costa oeste que la marejada ciclónica podría ser lo suficientemente importante como para necesitar evacuar e instó a los floridanos a averiguar si se encuentran ahora en una zona de evacuación.
“Aunque no se han ordenado evacuaciones, es posible que sean necesarias más adelante”, afirmó.
La fuerza de la tormenta al tocar tierra depende de lo que le suceda en el camino. Un factor a favor del fortalecimiento son las cálidas aguas del Golfo, que no se enfriaron mucho después del paso de la alta velocidad Helene hace dos semanas. Las temperaturas de la superficie del mar, o SST, están por encima de lo normal en gran parte del Golfo.
“La mayor parte del Golfo todavía está por encima del promedio de la TSM y la corriente del circuito es prominente. La plataforma al sur de Tampa también es extremadamente cálida. Mucho combustible potencial”, escribió en Twitter Andy Hazelton, científico asociado del departamento de investigación de huracanes de la NOAA.
Kieran Bhatia, vicepresidente senior de la firma de reaseguros Guy Carpenter, lo llamó “el tratamiento de alfombra roja para una rápida intensificación”.
“Milton experimentará una temperatura de la superficie del mar y un ambiente de intensidad potencial que rara vez se ve durante septiembre (y mucho menos en octubre”, publicó en Twitter.
El Centro Nacional de Huracanes pide explícitamente una rápida intensificación el lunes, cuando se espera que la tormenta se convierta en huracán.