Con su flota de 7.000 coches y cortes de pelo de 15.000 libras, el sultán de Brunei no podría ser más diferente de Narendra Modi de la India, que ha ganado mucho a lo largo de los años de su modesta educación.
Sin embargo, mientras Modi marca la primera visita bilateral de un primer ministro indio a la pequeña nación rica en petróleo del sudeste asiático, la reunión subraya la creciente importancia de Brunei para las ambiciones geopolíticas de la India en la región.
El Sr. Modi, de quien se dice que vendió té en una estación de tren cuando era niño, ha expresado su intención de fortalecer los lazos de la India con el pequeño país en la costa norte de la isla de Borneo en el sudeste asiático.
Brunei es un socio importante en la Política de Acción para el Este y la Visión Indo-Pacífico de la India: políticas destinadas a fortalecer los lazos comerciales y empresariales con el Sudeste Asiático y otros países del Indo-Pacífico.
¿Quién es Haji Hassanal Bolkiah?
El sultán de Brunei, cuya fortuna se estima en 30.000 millones de dólares, es conocido por su lujoso estilo de vida. Su colección de coches está valorada en 5.000 millones de dólares y cuenta con 7.000 vehículos, incluido un Rolls-Royce de oro que adquirió para la boda de su hija.
Fue coronado como el 29.º sultán de Brunei en 1968 y es el segundo monarca con el reinado más largo después de la fallecida reina Isabel II. Reside en el Istana Nurul Iman, el palacio residencial más grande del mundo, con 1.788 habitaciones.
El poder del sultán Hassanal Bolkiah, que también es primer ministro de Brunei, va mucho más allá del de un monarca típico. Según su biografía oficial, ocupa varios puestos de alto rango, entre ellos las carteras de defensa, finanzas y asuntos exteriores.
En 1961, a los 15 años fue nombrado príncipe heredero y seis años después abdicó su padre, el sultán Haji Omar Ali Saifuddin. Aunque Brunei todavía era un protectorado británico en ese momento, el sultán Hassanal Bolkiah ya había recibido entrenamiento militar en Gran Bretaña y había estudiado en Malasia.
El sultán se entrenó como oficial en la Real Academia Militar de Sandhurst, en el Reino Unido, entre 1966 y 1967, señaló el sitio web oficial.
También es piloto cualificado y puede volar tanto aviones como helicópteros.
Bajo su gobierno, Brunei consolidó su estatus como una de las naciones más ricas del mundo gracias a su enorme riqueza petrolera y a un elevado ingreso per cápita tras obtener su independencia en 1984.
Las últimas elecciones parlamentarias en Brunei, un país aproximadamente del tamaño de Delaware en Estados Unidos, se celebraron en 1968.
Los gastos extravagantes del sultán han fascinado a los forasteros durante décadas. Su palacio cuenta con un extenso complejo de polo, con alrededor de 100 ponis y una ganadería. Se dice que pagó a Michael Jackson 17 millones de dólares para que actuara en su fiesta de cumpleaños número 50, a la que asistió el entonces príncipe Carlos de Inglaterra. Las celebraciones duraron más de dos semanas.
Se cree que el sultán Hassanal Bolkiah tiene una colección privada de alrededor de 500 Rolls-Royce y, durante la década de 1990, la familia Bolkiah fue responsable de casi la mitad de todas las compras de automóviles de lujo en todo el mundo.
El príncipe Abdul Mateen, uno de los 12 hijos del sultán, publica con frecuencia imágenes de su lujoso estilo de vida en Instagram. El príncipe Mateen es el sexto en la sucesión al trono de Brunei y es piloto y jugador de polo con más de 2,4 millones de seguidores en Instagram. Las publicaciones en Instagram del príncipe, que en el pasado ha sido comparado a menudo con el príncipe Harry de Gran Bretaña, muestran una combinación de deberes oficiales con navegación a vela, viajes en jets privados y estancias en hoteles de primera clase.
El hermano menor del sultán Hassanal Bolkiah, el príncipe Jefri Bolkiah, fue acusado por el estado de Brunei en nombre del sultán de malversar unos 40.000 millones de dólares de fondos estatales, en uno de los escándalos reales más sensacionales de Asia. El sultán demandó a su hermano menor en 2000, lo que dio lugar a una larga disputa entre ambos.
Brunei, un pequeño país de unos 463.000 habitantes con una población predominantemente musulmana, prohíbe el alcohol, el baile, el juego y la homosexualidad. El sultán se enfrentó a un creciente escrutinio internacional, especialmente después de 2019, cuando Brunei implementó su interpretación de las leyes islámicas, o sharia, que permite la flagelación y la lapidación hasta la muerte de los culpables de adulterio, sodomía y violación.
Las nuevas medidas provocaron una gran indignación en todo el mundo y alarmaron y asustaron a la comunidad gay de Brunei. Aunque la homosexualidad ya era ilegal en el país, la aplicación de estas sanciones más severas provocó llamamientos a boicotear los hoteles de lujo propiedad del sultán, entre ellos el Dorchester de Londres, el Beverly Hills Hotel y el Bel-Air de Los Ángeles.
Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Alemania y otros países, junto con varias celebridades como George Clooney, Ellen DeGeneres y Elton John, protestaron contra la ley. En un intento de moderar la reacción de las celebridades, el sultán Hassanal Bolkiah extendió una moratoria sobre la pena de muerte, pero los críticos dijeron que otros castigos severos, incluidos los azotes y las mutilaciones, seguían vigentes y pidieron revisiones más estrictas de la ley.
El “palacio volador” del sultán es una flota de aviación privada de aviones de ultralujo, entre ellos un Boeing 747-8 (V8-BKH), un lujoso avión de largo alcance, un Boeing 767-200 (V8-MHB), otro avión de alta gama para vuelos de larga distancia, un Boeing 787-8 (V8-OAS), un moderno y espacioso jet diseñado para la comodidad, además de los Sikorsky S70 y S76, helicópteros utilizados para viajes más cortos y viajes locales.
Según se informa, el sultán gasta aproximadamente £15.000 en un corte de pelo y organiza que su peluquero favorito, que trabaja en el Hotel Dorchester de Londres, vuele en primera clase a Brunei.
El hombre de 78 años también es dueño de un zoológico privado con 30 tigres de Bengala y una variedad de aves exóticas como halcones, flamencos y cacatúas que, según se dice, pueden andar en bicicletas en miniatura, jugar con una pelota, cantar e imitar a otros animales, según un informe de GQ.
Los observadores afirman que el lujoso estilo de vida del sultán contrasta marcadamente con la vida de la gente común, que vive en una nación donde las estrictas leyes islámicas y el estado de excepción han restringido durante mucho tiempo las libertades personales. El sultán también es criticado por promover una interpretación conservadora del Islam que contrasta marcadamente con el estilo de vida de los miembros de la familia real.
El sultán está casado actualmente con Raja Isteri Pengiran Anak Hajah Saleha. Tiene 12 hijos de tres cónyuges. En 2020, falleció el príncipe Abdul Azim, hijo del sultán de 38 años y cuarto en la sucesión al trono. Azim era conocido por su trabajo como productor de películas en Hollywood.
Azim también era conocido por su destacada presencia en la escena de fiestas internacionales, a menudo visto con celebridades como Pamela Anderson, Janet Jackson y Mariah Carey.
En un informe de CNN de 2017, Michael Auslin, de la Institución Hoover, fue citado diciendo: “Están [the royal family] Probablemente estén bastante bien protegidos de las críticas, ya que los bruneanos viven mejor que casi cualquier otra persona en Asia. Aquí se habla de la riqueza petrolera que se ha repartido por toda la sociedad y la mayoría se beneficia de ella.
“Su estilo de vida es literalmente inconcebible para la gran mayoría de la humanidad. Es de un lujo increíble. Tomen todo lo que puedan imaginar sobre el estilo de vida de los ricos y famosos y multiplíquenlo”.