(Reuters) – El presidente ruso, Vladimir Putin, y el líder checheno, Ramzan Kadyrov, inspeccionaron el martes a las tropas y voluntarios chechenos que se preparan para luchar contra Ucrania, dijo el Kremlin, en lo que fue el primer viaje de Putin en 13 años a la república del Cáucaso Norte.
El viaje no anunciado previamente a la república mayoritariamente musulmana que forma parte de Rusia se produce mientras Moscú lucha por expulsar a las fuerzas ucranianas de su región de Kursk dos semanas después de que irrumpieron en la frontera en la mayor invasión de Rusia desde la Segunda Guerra Mundial.
“Mientras tengamos hombres como ustedes, seremos absolutamente, absolutamente invencibles”, dijo Putin a las tropas en la Universidad de Fuerzas Especiales de Rusia, una escuela de entrenamiento en Gudermes, Chechenia, según una transcripción en el sitio web del Kremlin.
“Una cosa es disparar en un campo de tiro y otra muy distinta es poner en peligro la vida y la salud. Pero uno tiene una necesidad interior de defender la patria y el coraje para tomar una decisión así”.
La ocupación extranjera de territorio ruso ha sido una vergüenza para Putin y su ejército, aun cuando las fuerzas rusas continúan sus avances graduales pero constantes en la línea del frente en el este de Ucrania.
Kadyrov, sancionado por Estados Unidos en 2020 y en 2022 por presuntos abusos de los derechos humanos y por movilizar tropas chechenas para luchar contra Ucrania, dijo a Putin en una reunión separada el martes que Chechenia había enviado más de 47.000 tropas desde el comienzo de la guerra para luchar contra Ucrania, incluidos unos 19.000 voluntarios.
Kadyrov se ha descrito a menudo como el “soldado de infantería” de Putin.
Cuando un periodista le preguntó si los “soldados de infantería de Putin” como Kadyrov justifican su confianza, Putin respondió: “Si tuviera más de estos soldados de infantería, sería muy feliz, pero incluso un soldado de infantería así vale mucho”, informó la agencia RIA.
Beslán y Kursk
Antes de viajar a Chechenia, Putin visitó por primera vez en al menos 16 años la ciudad de Beslán, en Osetia del Norte. El asedio a una escuela perpetrado en 2004 por militantes islámicos dejó más de 330 muertos en lo que ha sido el incidente más sangriento de su tipo en la historia moderna de Rusia.
Entre los muertos había 136 niños, dijo Putin en una reunión en Beslán con las madres de los niños muertos en el ataque.
“Esta tragedia quedará como una herida abierta en la memoria histórica de toda Rusia”, dijo Putin, según la transcripción publicada en el sitio web del Kremlin.
Pero también añadió que Rusia sigue enfrentándose a enemigos que intentan desestabilizar el país.
“Y así como luchamos contra los terroristas, hoy tenemos que luchar contra aquellos que cometen crímenes en la región de Kursk, en el Donbás”, dijo Putin, refiriéndose a la sorpresiva incursión de Ucrania en territorio ruso y en la región más amplia del Donbás, en el sureste de Ucrania, que las fuerzas rusas controlan parcialmente.
“Castigaremos a los criminales. De eso no cabe ninguna duda”.
(Reporte de Lidia Kelly en Melbourne; editado por Stephen Coates y Michael Perry)