¿Qué le espera a Vladimir Putin? O, tal vez, ¿a dónde irá a parar?
Atascado en el Donbass, humillado por la incursión transfronteriza de Ucrania en la región de Kursk, el hombre fuerte ruso enfrenta la amenaza más clara a su autoridad desde la fallida revuelta de Wagner del año pasado.
Y con la espalda contra la pared, Putin se encuentra en su momento más peligroso, según los críticos que describen su mentalidad de “matón callejero”. El temor es que el matón de Moscú pueda redoblar sus esfuerzos en Ucrania haciendo la guerra en otro frente, enfrentándose a la OTAN en los estados bálticos.
Hace tiempo que se vienen dando señales de que Putin ya no tiene límites. El mes pasado, en vísperas de una cumbre de la OTAN en Washington, un ataque directo con misiles de crucero contra el principal centro de salud de Kiev fue visto como un mensaje del Kremlin de que no se trata sólo de Ucrania, sino de que Rusia está preparada para batallas más grandes, incluso para la Tercera Guerra Mundial.
Al menos en la propia Rusia, el mensaje se transmitió. Las palabras enérgicas y las resoluciones decisivas de los líderes de la OTAN en Washington fueron recibidas con burlas, chistes desagradables sobre la parte cada vez más pequeña que quedaba de la Ucrania devastada por la guerra que eventualmente se convertiría en miembro de la OTAN, y llamados aparentemente serios del Kremlin para que se conquistara toda Ucrania. Los blogueros, oficiales militares e invitados a programas de entrevistas de televisión rusos partidarios de la guerra se emocionaron frenéticamente. Todo era posible; ninguna línea roja podría detenerlos ahora, no con sus armas nucleares.
La atención pronto pasó de Ucrania a los tres estados bálticos (Estonia, Letonia y Lituania) y a un debate sobre cuáles deberían ser atacados primero y cuántas tropas serían necesarias para hacerlo. Las tres ex repúblicas soviéticas han sido miembros de la OTAN desde 2004, pero Putin y sus aliados no creen que ninguna potencia occidental esté dispuesta a derramar sangre en su defensa. Consideran que este es el eslabón más débil de la OTAN: si se avecina una Tercera Guerra Mundial, aquí es donde podría comenzar. “Es poco probable que los aliados de Estonia se unan a ellos en dos días”, sugirió el popular canal NeoficialiyBeZsonov sobre un posible ataque desde la ciudad portuaria rusa de Kaliningrado en el Báltico. El Moscow Times informó que las élites rusas estaban “preparándose para la Tercera Guerra Mundial, discutiendo cómo terminaría”.
La histeria en la prensa y las redes sociales fue monitoreada para The Daily Beast por la empresa de análisis de datos FilterLabs, con sede en Massachusetts. “Los voceros pro-guerra Z convierten documentos y artículos 'importantes' de la OTAN sobre la preparación de la OTAN en hechos 'reveladores' que ilustran hasta qué punto la alianza atlántica no está preparada para 'nuestro ataque decisivo'”, dijo el analista de investigación de FilterLabs, Vasily Gatov, a The Daily Beast. “Este tema está constantemente presente en sus canales. Al final, estas especulaciones, procesadas por las potencias prorrusas en los estados bálticos, se convierten en supuestos planes de Rusia de atacar la ciudad estonia de Narva en una fecha determinada en noviembre de 2024”.
Para algunos occidentales, hablar de una Tercera Guerra Mundial que enfrente a Rusia y la OTAN es una fantasía. El poder militar de la OTAN (en términos de cantidad de tanques, aviones y artillería) es al menos cuatro veces mayor que el de Rusia, señalan. Su presupuesto militar es cinco veces mayor. Y los generales rusos se jactaron antes de la invasión de febrero de 2022 de que podrían tomar Kiev en dos días, solo para encontrarse dos años después empantanados en un conflicto interminable que ha costado cientos de miles de vidas.
Pero a Putin y sus secuaces nada de eso les importa. Lo único que les importa es si sus enemigos les plantarán cara. “Rusia habla de atacar a los países bálticos sólo porque puede hacerlo”, declaró a The Daily Beast el ex miembro del Parlamento ruso Gennady Gudkov. “No ven ninguna de las líneas rojas, así que continuarán con los ciberataques a los países bálticos este año, enviarán drones a Rumanía o más misiles para sobrevolar Polonia”.
“Para entender a Rusia hay que aceptar el hecho de que la mentalidad de Putin es la de un matón callejero, sólo tiene miedo de una cosa: la muerte”, añade Gudkov. “Cuando Putin mira a la OTAN, no ve poder. Ve que después de dos años y medio de guerra, un líder de un estado de la OTAN, Viktor Orbán, viene a verlo al Kremlin y el líder de otro estado de la OTAN, el presidente búlgaro Rumen Radev, se niega incluso a asistir a la cumbre de la OTAN”.
Y lo que parecía un plan descabellado cuando se informó por primera vez en la televisión rusa en enero de 2022, utilizar la isla sueca de Gotland como punto de partida para los ataques rusos contra los estados bálticos, ahora se considera una amenaza real. Desde la invasión de Ucrania, tanto Finlandia como Suecia se han unido a la OTAN. Gotland es ahora un activo estratégicamente vital para la OTAN en medio de lo que algunos expertos llaman ahora en broma “el lago de la OTAN”.
Los miembros del norte de la OTAN tienen razón en estar alarmados. La primera parte del escenario teórico ruso, los ciberataques a los estados bálticos, ya se ha llevado a cabo: Letonia, Estonia y Lituania han informado de tales ataques. El siguiente paso en el supuesto escenario del ataque es un intento de Rusia de provocar disturbios entre las importantes poblaciones rusoparlantes y pro-Moscú de Letonia y Lituania, a partir de este mes. “Hay bastantes de los llamados 'vatniki' en Lituania, que han trabajado para fábricas soviéticas, y aunque aquí no hay televisión rusa, ven propaganda rusa en Youtube y en la red social Telegram”, dijo Pavel Marinich, el fundador de Malanka Media, con sede en Vilnius, a The Daily Beast.
“La gente habla de la amenaza rusa, pero todo el mundo entiende también que Rusia nunca ha experimentado el poder de la OTAN ni sus nuevas tecnologías en el campo de batalla. Su inteligencia vigila al ejército ruso en Kaliningrado día y noche. Las tropas rusas no pasarían por el paso de Suwalki”, añadió, refiriéndose al corredor estratégico entre Polonia y Lituania por el que tendría que pasar cualquier fuerza rusa.
Para algunos, dados los problemas de Rusia en Ucrania, la amenaza a los miembros de la OTAN todavía parece remota. Pero quienes viven en la región saben que, matón callejero o no, Putin tiene antecedentes de hacer lo que dice que va a hacer, incluso si se toma su tiempo. Prohibió los restaurantes georgianos en Moscú, luego deportó a georgianos, luego atacó y ocupó territorios georgianos. Prometió al dictador sirio Bashar al-Assad que lo ayudaría a mantener la “soberanía”, y así lo hizo. Acosó a los ucranianos, los torturó en Crimea, se anexionó un montón de territorios y luego comparó a Ucrania con una bella durmiente con un verso de una canción sobre una violación: “Te guste o no, es tu deber, mi bella”.
En los últimos dos años, las fuerzas de Putin han arrasado decenas de ciudades y pueblos ucranianos, matando o hiriendo a unos 100.000 ucranianos y destruyendo infraestructuras clave. Y con la ayuda de China y el impulso de las ventas de petróleo y gas, parece haber más dinero en Rusia que en ningún otro momento de la guerra. El plan de juego de Putin es claro: utilizar la amenaza de una escalada futura para conseguir que Occidente se le acerque y le proponga conversaciones que entierren sus crímenes y consoliden sus logros. Si no, y Estados Unidos sigue enviando misiles de largo alcance a Ucrania, podría llevar la lucha a la OTAN. “Las capitales de Europa son víctimas potenciales”, dijo su portavoz, Dmitri Peskov.
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