Este año los drones han estado sobrevolando los humedales galeses mientras los investigadores intentan encontrar nidos de zarapitos y rescatar a la ave zancuda de las tierras altas de la agonía.
El zarapito actual podría desaparecer de Gales como “especie de reproducción viable” en 2033 si continúa el descenso anual del 6%, advierten los expertos.
Los drones con imagen térmica detectan el calor de los nidos ocultos en la hierba profunda y los pantanos.
Luego se pueden utilizar cercas eléctricas, así como matanzas de zorros y cuervos, para proteger a los polluelos del zarapito.
“Si no empezamos a hacerlo ahora, será demasiado tarde”, dijo Tony Cross, un asesor de ornitología que trabaja con Natural Resources Wales (NRW) en un plan de recuperación del zarapito.
Se cita la pérdida de hábitat, las prácticas agrícolas y la depredación como las principales presiones sobre una población reproductora estimada de entre 400 y 1.700 aves, una reducción de hasta el 90% en las últimas tres décadas.
Dijo que sería “horrible” perder “ese llamado evocador y reñir en las colinas”, describiéndolo como un “símbolo de lo salvaje”.
El Sr. Cross agregó que la tecnología está ayudando, incluido un “avance masivo” en los rastreadores GPS, que ahora son lo suficientemente pequeños como para “atarlos a la espalda de un zarapito”.
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En 2022, NRW colocó etiquetas GPS en 15 zarapitos en Gales, lo que proporcionó a los investigadores una visión en tiempo actual de su migración desde toda Europa hasta importantes áreas de reproducción e invernada en Gales.
Los datos más recientes muestran que siete aves regresaron a Gales este año: seis para reproducirse a posteriori de acaecer el invierno en Irlanda y una que se reprodujo en Suecia pero pasó el invierno en el estuario de Dyfi, cerca de Aberystwyth en Ceredigion.
Un área al que los zarapitos galeses regresaron este año fue cerca de Fenn's, Whixall & Bettisfield Mosses, una reserva natural ubicada a lo espacioso de la frontera entre Gales e Inglaterra cerca de Wrexham.
Bea Eade ayudó a instalar cercas eléctricas en la reserva para tratar de proteger a las crías de los depredadores.
“Ayer vi mi primer zarapito y fue muy distinto”, dijo.
“Sería una pena que las generaciones futuras no tuvieran eso”, añadió la pipiolo de 19 primaveras de Telford, Shropshire, describiendo el pico curvado del pájaro como “majo”.
Daniel Johnson, de 22 primaveras, de Wem en Shropshire, asimismo se ofrece como voluntario para intentar ayudar a rescatar al zarapito.
“Es importante que la parentela sepa que esta hermosa especie, tan emblemática en Gales, está amenazada”, dijo.
“En realidad espero que mis hijos y nietos puedan verlos”.
¿Cómo rescatar al zarapito?
Una de cada seis de las casi 4.000 especies animales, vegetales y hongos de Gales se enfrenta a la agonía, y el zarapito es considerado la “prioridad de conservación de aves más urgente del país”.
La disminución de su hábitat natural significa que los zarapitos a menudo se reproducen en los campos de heno de los granjeros, donde sus nidos pueden ser destruidos si se corta la hierba en mayo o junio, ayer de que los polluelos hayan tenido tiempo de emplumar.
“Lo que tenemos que hacer proporcionadamente en la próxima período es integrar los zarapitos en la agricultura”, dijo Cross, sugiriendo un nuevo acuerdo de subsidios agrícolas que recompense a los agricultores por proteger los hábitats de los zarapitos.
Pero las medidas de hábitat para la vida silvestre en el Plan de Agricultura Sostenible del gobierno galés fueron ampliamente criticadas por los agricultores y el plan se ha retrasado hasta 2026.
Los agricultores que quieren ayudar a los zarapitos en sus tierras ahora enfrentan el mismo problema que los investigadores: sus nidos son notoriamente difíciles de encontrar.
El pájaro tiene una larga historia en el folclore galés. Se dice que San Beuno, un sacerdote del siglo VII, estaba tan agradecido a un zarapito por rescatar su volumen de oraciones a posteriori de que cayera al mar que pidió que se protegiera a todos los zarapitos.
“Ahora tenemos el beneficio de la tecnología moderna para ayudarnos a identificar esos nidos un poco más fácilmente”, dijo Bethan Beech, de NRW, agregando que sus nidos emiten calor, que es visible para las cámaras termográficas.
La Sra. Beech lidera proyectos de recuperación del zarapito actual en 12 lugares de Gales, incluso cerca de Whixall, donde NRW y Natural England están utilizando drones como parte de un monografía de búsqueda de nidos.
Dijo que determinar los sitios de reproducción puede ayudar a los investigadores a descubrir dónde están las aves, así como “cuántos polluelos es probable que produzcan”.
Los investigadores asimismo pueden colocar cercas eléctricas más o menos de los nidos para surtir alejados a los depredadores y señalar los mejores lugares para disminuir el número de zorros y cuervos mediante el sacrificio selectivo.
Algún día los drones podrían utilizarse para ayudar a los agricultores a encontrar y proteger los nidos en sus tierras, añadió Beech.
“La tecnología nos permite identificar más fácilmente dónde se encuentra el zarapito en su tierra y una vez que saben eso, [farmers] puede ajustar
“Eso se logra generalmente acordando segar los campos un poco más tarde de lo habitual y asimismo creando hábitats adecuados en términos de pequeños humedales y otras características importantes para los zarapitos durante todo el año”.
La Sra. Beech, que dirige una quinta, dijo que los agricultores están “dispuestos a ayudar”.
“Es una especie que reconocen y es parte de su civilización”, dijo.
“Tenemos tiempo [to save the curlew]por lo que ahora es el momento de comportarse para que podamos respaldar que las generaciones futuras puedan escuchar ese quimérico canto cuando el ave regrese a las tierras altas en primavera”.