El audaz ataque transfronterizo de Kiev a la región rusa de Kursk ciertamente ha irritado a Moscú. Vladimir Putin lo denunció como una “provocación a gran escala”, mientras que sus funcionarios se han alineado para decirle que la situación está bajo control, a pesar de que los combates continuaron por tercer día el jueves y miles de personas tuvieron que evacuar la zona.
Ucrania tiene un problema con la cantidad de soldados que puede enviar al campo de batalla y ha estado tratando de aumentar el reclutamiento, por lo que algunos pueden preguntarse por qué comprometería recursos en una incursión en Rusia, especialmente cuando las fuerzas de Moscú están poniendo a las tropas de Kiev bajo presión en otros puntos de la línea del frente de 600 millas, incluso alrededor de la ciudad clave de Pokrovsk, al este, a varios cientos de millas de distancia en la región de Donetsk.
Sin embargo, aunque es poco probable que la operación en Kursk cree una oportunidad estratégica a largo plazo para Kiev, dado que las tropas no podrán conservar el territorio conquistado durante mucho tiempo, hay muchas otras razones simbólicas para atravesar la frontera. Las dos principales son levantar la moral y hacer reflexionar tanto a Moscú como a sus aliados occidentales.
Si se toma primero la segunda opción, se romperán dos conjuntos de líneas defensivas rusas y se avanzará entre seis y diez millas hacia Rusia, lo que obligará al ejército de Moscú a reabastecer sus líneas, probablemente retirando tropas de una ofensiva en la región ucraniana de Járkov, justo al otro lado de la frontera, que es donde había estado ganando terreno frente a los soldados de Kiev. Eso aliviará parte de la presión sobre las propias líneas defensivas de Ucrania (aunque sea por un corto período) y también debería hacer que Moscú sea más cauteloso a la hora de comprometerse demasiado en torno a la región de Járkov y quedar expuesto de nuevo de esta manera.
También demuestra a los aliados de Kiev en Occidente que su ejército todavía es capaz de sorprender en el campo de batalla incluso cuando está bajo presión, y puede mantener las operaciones en secreto de su enemigo. Kiev espera que esa capacidad de maniobra recuerde a sus partidarios que no será en vano enviar más armas, proyectiles y aviones de largo alcance y que puede actuar con agilidad y rapidez incluso cuando se ve superado en número y armamento. Aunque altos funcionarios ucranianos no se han referido directamente a la incursión, el presidente Volodymyr Zelensky elogió la capacidad de su ejército para “sorprender” y “obtener resultados” durante una aparición pública el jueves.
Ucrania tampoco desaprovechará la oportunidad de poner en aprietos a Vladimir Putin y al Kremlin, y esto es una vergüenza. Ya se trate de cientos o miles de soldados, el ataque muestra al pueblo ruso que Moscú puede cometer errores y le recuerda que esta invasión puede volverse en su contra. Aunque en las declaraciones públicas sobre el ataque transfronterizo los funcionarios rusos dicen que está bajo control, esas afirmaciones quedan en ridículo tras los tres días de combates (y posiblemente más).
Por otro lado, el ataque supone un gran estímulo moral tanto para las tropas en el frente como para el pueblo ucraniano en todo el país, que ha sufrido repetidos y crecientes ataques con drones y misiles contra sus ciudades en los últimos meses. La incursión ha sido seguida y celebrada, mientras que los pronunciamientos de los blogueros militares rusos de avanzada ucraniana, que tienden a dar una imagen más precisa (si no del todo exacta) del campo de batalla que el Kremlin, han sido devorados con avidez.
El ataque a Kursk no alterará fundamentalmente la trayectoria de esta guerra, pero no debe subestimarse su importancia simbólica.