Muchos de nosotros hemos tenido la experiencia de tener un jefe que siempre está ocupado. Ese tipo de jefe que se apresura de una sala de reuniones a otra, con una computadora portátil abierta y aspecto nervioso, o que grita por teléfono en un rincón de la oficina. Aunque parecen estar trabajando duro, puede ser difícil saber si realmente están siendo productivos o si solo están fingiendo.
El trabajo performativo, en el que los trabajadores dan la apariencia de ser productivos en lugar de ofrecer resultados reales, está en aumento. Según una investigación de la empresa de software Visier, el 43 % de los empleados dedica más de 10 horas a la semana a tareas que simplemente parecen productivas. Una encuesta independiente realizada en 2023 a más de 18 000 trabajadores de escritorio en todo el mundo descubrió que casi un tercio de la jornada laboral media del Reino Unido se pierde en trabajo performativo.
Tal vez no sea de sorprender que las investigaciones sugieran que los trabajadores que están en la oficina tienen más probabilidades que los empleados remotos de realizar trabajos performativos porque sus empleadores los observan. Sin embargo, los trabajadores remotos también pueden sentir la presión de realizar trabajos más visibles porque no son tan visibles físicamente para sus gerentes.
“El trabajo performativo se refiere a acciones que tienen como objetivo dar la apariencia de productividad, en lugar de ofrecer resultados reales”, dice Dominika Kowalska, experta en carreras profesionales de Zety. “Esto podría implicar enviar correos electrónicos a altas horas de la noche, asistir a reuniones no esenciales o realizar tareas superficiales que crean la ilusión de estar ocupado sin contribuir significativamente a los objetivos de una empresa”.
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Otros ejemplos incluyen exagerar al dar una actualización de estado, realizar una investigación adicional e innecesaria para un proyecto y responder a mensajes que no son urgentes lo más rápidamente posible.
Dado que muchos de nosotros tenemos que lidiar con cargas de trabajo pesadas, la idea del trabajo performativo parece contradictoria. Sin embargo, este tipo de trabajo ajetreado se produce cuando los empleados sienten que la productividad se mide por la visibilidad. En estos entornos, la presión por parecer ocupado en todo momento aumenta, incluso si eso significa sacrificar la realización de su trabajo real.
“El aumento del trabajo performativo puede estar relacionado con varios factores: una mayor vigilancia en el lugar de trabajo, el deseo de mantener la seguridad laboral en tiempos económicos inciertos y la combinación de la vida laboral y familiar en entornos de trabajo remotos”, explica Kowalska.
“Las políticas de regreso a la oficina han exacerbado especialmente el uso de tácticas performativas. A medida que algunos empleados regresan a la oficina mientras otros permanecen a distancia, muchos sienten una creciente sensación de competencia y la necesidad de mostrar su productividad”.
La presión por parecer ocupado suele surgir del miedo a que lo perciban como reemplazable, especialmente en industrias competitivas o en épocas de inestabilidad económica. La productividad artificial puede ser un efecto secundario del miedo a los despidos y llevar a las personas a elegir tareas que son más visibles para los jefes, en lugar de aquellas que tienen un impacto real en la empresa.
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La creciente adopción de herramientas de vigilancia de los empleados no hace más que aumentar esta presión. Una encuesta reciente de Forbes Advisor reveló que el 43 % de los trabajadores afirman que su actividad en línea será monitoreada en 2024, y casi una quinta parte afirmó que esto les provocó un mayor estrés y ansiedad.
Responder correos electrónicos más rápido de lo necesario puede no parecer un gran problema, pero la presión por estar ocupado y ser productivo puede acumularse gradualmente, lo que genera estrés, agotamiento y una reducción significativa de la productividad real.
“El enfoque cambia de completar tareas importantes a mantener la apariencia de productividad, lo que a menudo resulta en que los empleados trabajen más horas, pero logren menos”, dice Kowalska.
“Con el tiempo, esto puede generar un ciclo de ineficiencia, mayor ansiedad y falta de satisfacción en el trabajo. El trabajo performativo también refuerza un sistema y una cultura laboral defectuosos, lo que dificulta que los empleados expresen abiertamente sus necesidades de mejora de la eficiencia, el bienestar y la productividad”.
Los empleadores pueden desempeñar un papel fundamental en la reducción del trabajo performativo si replantean su forma de medir el rendimiento. En lugar de centrarse en las horas que se pasan en el escritorio, deberían analizar la calidad del trabajo y el impacto más amplio que tendrá en la empresa.
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“Al cambiar el enfoque del simple seguimiento de métricas y horas a enfatizar los resultados reales y el impacto, pueden alentar a los empleados a concentrarse en el trabajo significativo y la productividad en lugar de solo invertir tiempo”, dice Kowalska.
“Los diálogos abiertos con los empleados sobre sus necesidades individuales pueden ayudarlos a mantenerse productivos, alcanzar sus objetivos profesionales y mantener el bienestar”, agrega.
“Una comunicación clara sobre el horario laboral, el fomento de descansos regulares y el apoyo a los empleados para que se tomen tiempo libre remunerado pueden aliviar la presión de tener que cumplir con las apariencias y promover un entorno de trabajo más saludable. Estas medidas ayudarán a los empleadores a crear una cultura en la que los empleados se sientan comprometidos, apoyados y motivados”.
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