“Se trata de incorporar cultura a la horticultura”, explica el encantador fundador de Flamingo Estate, Richard Christiansen, quien está ocupado acostando a sus cabras cuando lo llamo para nuestra entrevista.
Está sentado bajo su árbol de glicina favorito en el patio trasero de su casa en el barrio Highland Park de Los Ángeles, una finca privada de tres hectáreas que cuenta con un jardín mágico y una elegante casa de estilo español en tonos rosados. Sabía que jugaría un papel importante en su vida tan pronto como lo vio.
“Estaba en una sesión de fotos en Los Ángeles y terminé conociendo a este anciano que había vivido en esta casa durante 65 años. Tenía 85 años y me paseaba por el jardín con su bata de seda. La casa, que se utilizaba para filmar películas porno, estaba en completo mal estado a pesar de estar en medio de los suburbios. El mundo lo había olvidado y pedía a gritos que alguien lo restaurara. Lo convertí en mi protector de pantalla y estaba decidido a vivir en él”, recuerda.
En esa época, Christiansen se encontraba en la cima de su carrera. Hijo de granjeros, abandonó su Australia natal a los 16 años para estudiar Derecho en Londres, antes de incorporarse al mundo creativo. A los 28 años ya había abierto su propia y exitosa agencia de publicidad con oficinas en ciudades de todo el mundo, incluidas Nueva York y Hong Kong.
Estaba a punto de cumplir los 40 cuando finalmente compró la casa y comenzó un intenso proyecto de renovación que le hizo reexaminar su vida y sus prioridades.
“Mi negocio iba bien, pero yo no estaba cumpliendo con esos parámetros ocultos tan importantes: nutrición, salud y felicidad personal. Estaba como sonámbulo. Pensaba: ¿cómo puedo salir de esto y qué hago?”, afirma.
“Curiosamente, estaba caminando por Hollywood Road [in Hong Kong] con un amigo cuando discutimos la idea de crear una marca conectada con la naturaleza. Aunque no estaba segura de cómo empezar, sentí un rugido dentro de mí. Siempre bromeo diciendo que fue un Julie y Julia Historia: “Al devolverle la vida a la casa y a su jardín, yo también volví a la vida”.
Las cosas empezaron a girar cuando conoció a una agricultora local que tenía problemas para vender sus productos debido al cierre pandémico. Decidió ayudarla vendiendo cajas de verduras en una librería de su propiedad.
Semana tras semana, vendieron más y más a clientes hambrientos, incluida la red de tipos creativos y hipsters de Christiansen que seguían corriendo la voz. No pasó mucho tiempo antes de que los mejores agricultores de la región empezaran a llamar a su puerta, trayendo consigo una variedad de ingredientes como aceitunas, salvia y lavanda.
“Este maravilloso granjero vino a verme con las mejores aceitunas de América, pero yo ya tenía aceite de oliva, así que hicimos un jabón. Así es como accidentalmente entramos en el negocio de la belleza”, dice Christiansen, quien nombró la marca en honor a su querida casa.
“Un agricultor nos presentó a otros agricultores y la red se hizo más grande. Ahora tenemos proveedores en todo el mundo, incluidos Nueva Zelanda, Australia, Europa, México e incluso Japón e India. Una vez que alcanzamos una masa crítica, no fue suficiente simplemente retirarnos de las granjas locales”.
Lo que comenzó con cajas de productos se ha convertido en una marca de cuidado personal que promueve el bienestar botánico. Hoy, Flamingo Estate trabaja con más de 125 granjas y cuenta con alrededor de 150 productos, entre los que se incluyen brebajes para el baño y el cuerpo, flores, aceites, miel, velas, pan, desinfectante para manos e incluso un vino rosado (Christiansen dice que no bebe nada más).
Sus colaboraciones innovadoras y sus ingeniosas iniciativas de marketing (invita a celebridades y chefs a su casa para probar recetas con los productos mientras todas las imágenes se toman en su casa diseñada por Studio KO) también han contribuido al rápido éxito de la marca. La empresa ahora factura unos 20 millones de dólares al año.
“A veces la gente se confunde y pregunta si somos una marca de alimentos o una marca de bienestar. Yo nos veo como una marca de abastecimiento o una marca de ingredientes. Para mí, la Madre Naturaleza es la última gran casa de lujo”, afirma.
“No vengas [to us] Si quieres modernidad o innovación, porque estamos haciendo lo más antiguo del mundo que todo el mundo ha olvidado. Estamos reduciendo la escasez”.
Christiansen tiene mucho en proyecto para el próximo año. Además de lanzar una línea de belleza, tiene una próxima colaboración con el diseñador italiano Gaetano Pesce. También se está aventurando a abastecer al mundo hotelero a través de un proyecto con Rosewood Hotels en México que lo verá ofrecer una línea personalizada de productos utilizando ingredientes de origen local.
También publicará su primer libro, que describe como una mezcla de manifiesto y biografía. Cada capítulo estará dedicado a una planta diferente, incluida su adorada glicina, seguido de una entrevista con una persona que, en su opinión, personifica las características de la planta.
“Es una combinación de personas a las que admiro, ya sea Jane Fonda, Jane Goodall o Martha Stewart, o un defensor del medio ambiente en Hawái, o un granjero con el que trabajamos en México. Algunos son muy famosos, otros muy ricos, otros muy sencillos, pero es sorprendente lo similares que son sus necesidades y deseos. Es una verdad para todos nosotros”, afirma.
“A medida que nos adentramos más en la IA y nos emborrachamos con la eficiencia, realmente creo que lo que nos salvará a todos es volver a la naturaleza. Lo que el mundo necesita ahora son más agricultores y jardineros.
“Vivir una buena vida comienza con una buena comida, buenos amigos y los placeres de la naturaleza. No es una ciencia exacta.”