La nieve cayó del cielo durante tres días seguidos.
Los vientos fríos que soplan a lo largo del lago Erie desencadenaron una catástrofe que dañaría cientos de hogares y negocios, cerraría ciudades enteras durante días e incluso obligaría a una futura madre a dar a luz en una estación de bomberos porque no Los vehículos podrían llevarla a un hospital.
Una sólida banda de nieve con efecto de lago llegó al oeste de Nueva York el 17 de noviembre de 2014. Esta tormenta inquebrantable fue tan torrencial como tenaz, produciendo condiciones de apagón que finalmente no cesarían hasta el día 19.
Ese evento de nieve con efecto lago que duró varios días produjo hasta 165 cm de nieve cerca de Buffalo, Nueva York, enterrando algunas casas hasta el segundo piso e inmovilizando el área durante días.
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El desastre de nieve con efecto de lago en el oeste de Nueva York subrayó un hecho básico de vivir cerca de lagos durante la estación fría: las ráfagas de nieve no son nada despreciable.
La nieve con efecto de lago y las tormentas de verano son primas
La nieve con efecto de lago produce su golpe característico porque nace del mismo proceso que crea una tormenta imponente en una tarde húmeda de verano.
ingredientes de nieve efecto lago
Las ráfagas de nieve que caen de los lagos son producto de la convección. Experimentamos la mayor parte de la nieve con efecto de lago durante los meses de otoño y principios de invierno porque todavía hay una marcada diferencia de temperatura entre la superficie de los lagos y los vientos mucho más fríos que soplan sobre el agua.
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Parte de ese aire entra en contacto directo con esas aguas más cálidas, calentando esa capa poco profunda de aire como una caravana que sostiene sus manos sobre el fuego para mantenerse caliente. Este aire se vuelve más cálido que su entorno, lo que le permite comenzar a ascender a través de la atmósfera.
Una diferencia mayor entre la temperatura del lago y la atmósfera superior hará que el aire se eleve aún más rápidamente, alimentando la formación de lluvias de nieve similar a la forma en que veríamos tormentas eléctricas burbujear en un día caluroso de julio.
MIRAR: Cómo se forma la nieve con efecto de lago sobre un lago cálido
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Un peligroso juego de buscar
Si no soportas la nieve, no querrás que se realice la búsqueda.
La búsqueda es la distancia que recorre el viento sobre aguas abiertas. Un alcance más largo significa que el viento pasa más tiempo y recorre más distancia sobre el agua, un ingrediente clave para la formación de nieve con efecto de lago.
Los fuertes vientos que soplan sobre el agua organizan estas lluvias de nieve en bandas, soplándolas sobre las orillas del lago y trayendonos las rondas de efecto lago que son tan familiares durante el período previo a la temporada navideña.
Los meteorólogos observan de cerca la dirección del viento en busca de pistas sobre dónde se formarán las bandas de nieve y qué tan pesadas podrían llegar a ser.
Un tramo corto conduce a múltiples pero estrechas bandas de nieve que pueden cubrir un área grande con un modesto manto de acumulación. Un tramo largo, por el contrario, produce bandas de nieve únicas y gruesas.
Los Grandes Lagos son los reyes, pero es un problema generalizado
El tamaño, la profundidad y la ubicación de los Grandes Lagos hacen de esta región un lugar privilegiado para la nieve con efecto de lago, pero este fenómeno es posible en todo Canadá y en todo el mundo.
cinturón de nieve efecto lago
La nieve con efecto de lago es común en el sur de Manitoba a principios del otoño, antes de que los lagos se congelen. La nieve con efecto marino, que se forma mediante el mismo proceso, justo sobre el océano, es un espectáculo habitual durante la estación fría en las provincias del Atlántico.
Incluso vemos nieve con efecto de lago y mar en todo el mundo. Sapporo, Japón, es una de las ciudades más nevadas del mundo debido a la nieve por efecto del mar que entierra la ciudad de casi dos millones de habitantes con metro tras metro de polvo cada temporada.
Los vientos predominantes hacen que ciertas partes de los Grandes Lagos sean más propensas que otras a estos eventos de nieve de gran éxito. Los vientos del noroeste que soplan a través del lago Hurón y la Bahía Georgian dejan comunidades como Kincardine, Goderich y Barrie expuestas a fuertes bandas de nieve.
El lago Erie y el lago Ontario son famosos por sus bandas de nieve en forma de mangueras contra incendios que se arrojan en la región del Niágara, el este de Ontario y el oeste de Nueva York porque los vientos del suroeste alcanzan un alcance excepcionalmente largo a lo largo de toda la longitud de estos lagos, alimentando intensas bandas de nieve que puede durar días.
MIRAR: ¿Por qué las ráfagas de nieve son tan difíciles de predecir?
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La intensidad aterradora se encuentra con el filo de un cuchillo
Esas legendarias bandas de nieve pueden producir algunas de las condiciones invernales más intensas que jamás hayas experimentado en el planeta, similares a una vigorosa tormenta invernal.
Los eventos de efecto lago más poderosos pueden producir tasas de nevadas que superan los 10 cm de nieve por hora, abrumando la capacidad de los quitanieves para mantener las carreteras despejadas durante más de unos pocos minutos seguidos. La convección lo suficientemente fuerte como para producir ese tipo de nevadas desgarradoras a menudo conduce a relámpagos vívidos y fuertes truenos.
(Policía Estatal de Nueva York/Facebook) Carretera cubierta de nieve en Buffalo, noviembre de 2014
Varios pies de nieve cubren la autopista del estado de Nueva York cerca de Buffalo, Nueva York, durante la tormenta de nieve con efecto de lago en noviembre de 2014. (Policía del Estado de Nueva York/Facebook)
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Lo que es más aterrador que los apagones que duran horas y las prolíficas nevadas es el hecho de que estas bandas pueden ser notoriamente difíciles de predecir.
Las ráfagas de nieve suelen ser tan estrechas que un par de kilómetros significan la diferencia entre un escenario invernal sereno y un desastre de pesadilla que paraliza barrios enteros durante días seguidos.
Sólo un pequeño cambio en la dirección del viento o una pequeña oscilación en la propia banda puede cambiar esos gigantescos totales de nieve junto con él. Los montículos de nieve que cayeron al sur de Buffalo en 2014 habrían llegado al centro de la ciudad si la banda se hubiera movido unos kilómetros más al norte.
Imagen en miniatura cortesía de Pixabay.