Con voz temblorosa, el veterano meteorólogo del sur de Florida, John Morales, hizo una pausa para asegurarse de que los datos del huracán Milton fueran correctos. “Ha bajado 50 milibares en 10 horas”.
Aquellos de nosotros que trabajamos en la intersección del clima y los medios lo entendimos al instante. La dramática caída de la presión reflejó un fortalecimiento fenomenal. Pero lo que es igualmente importante, Morales sabía que ahora tenía que traducir esos datos a su audiencia, que no entendería qué era un milibar o por qué la caída de la presión de Milton era una señal tan alarmante.
Los profesionales del clima se están esforzando por transmitir el impacto de tormentas como Milton y Helene en medio de una creciente desinformación y escepticismo viral en las redes sociales.
La fácil disponibilidad de información, junto con una mayor ansiedad, puede hacer que las personas se apresuren a buscar cualquier cosa que les ayude a procesar emocionalmente la llegada y las consecuencias traumáticas de huracanes como Milton y Helene.
En este espacio vulnerable, los mensajes sencillos con explicaciones sencillas pueden brindar consuelo emocional y sentirse empoderados, incluso cuando estén equivocados. Y los meteorólogos son muy conscientes de esta dinámica.
En nuestra era moderna, en la que tenemos a nuestro alcance una gran cantidad de información, es difícil separar la información útil del abrumador ruido de fondo. Podemos aferrarnos a una pepita que nos brinda consuelo, nos permite afrontar la situación y nos proporciona una explicación sencilla para un acontecimiento complejo.
O peor aún, asignará culpas.
Quienes nos dedicamos a las comunicaciones meteorológicas hemos estado lidiando con teorías de conspiración desde los albores de las redes sociales. Una de las conspiraciones anteriores y muy populares en las redes sociales caracterizó erróneamente repetidamente las benignas nubes mixtas de los gases de escape de los aviones a reacción, conocidas como estelas de condensación. La falsa narrativa de los “ensayos químicos” persiste hasta el día de hoy, a pesar de numerosos artículos, trabajos de investigación y campañas de anuncios de servicio público que lo desacreditan.
De hecho, a pesar de los esfuerzos de los funcionarios públicos y los medios de comunicación, parece que las teorías de conspiración no hacen más que empeorar.
El público puede malinterpretar cosas triviales sobre cómo funciona la atmósfera y cómo la observamos. Trabajar para comprender la ionosfera (HAARP), detectar precipitaciones y corrientes de viento (radar Doppler) y medir verticalmente la humedad (globos meteorológicos) son cosas que van más allá de la experiencia cotidiana de las personas que no trabajan en ciencias meteorológicas o atmosféricas.
Las preguntas legítimas sobre cómo funcionan las cosas siempre son bienvenidas. Pero las cuestiones de buena fe parecen estar desapareciendo, reemplazadas por postulados de mala fe y retórica anticientífica.
Recuerde, el objetivo de la desinformación es desarrollar desconfianza hacia la información legítima, lo que genera discordia y división. Se necesita un mínimo esfuerzo para falsificar una fotografía y difundir una mentira que convierta el malentendido en miedo. La historia nos ha demostrado que el miedo puede usarse como un arma cruel para ganar poder y control, y ya lo hemos visto surgir en los pasillos del Congreso.
No importa lo que la representante Marjorie Taylor Greene les diga a sus millones de seguidores en las redes sociales, los humanos no pueden controlar el clima. A veces intentamos modificarlo utilizando técnicas como la siembra de nubes. Esos resultados han sido minúsculos.
Pero hay una distinción especialmente importante entre modificación y control.
Y parece importante decir que los humanos son responsables de una modificación climática inadvertida que es cada vez más evidente, en forma de cambio climático. Varias décadas de actividades humanas han modificado los promedios meteorológicos a largo plazo que conforman el clima. Y a medida que el cambio climático continúe acelerándose, veremos mayores impactos en el clima normal.
El agua del Golfo de México es ahora más cálida que en el pasado, lo que lleva a la rápida intensificación de Milton. Es posible que las tormentas que se intensifican como Milton no se conviertan en una nueva normalidad, pero serán más comunes que hace un siglo. Por lo tanto, no se trata de control del clima en el sentido en que lo entienden Greene y otros actores de mala fe que difunden desinformación, sino que se trata de cambio climático: una modificación climática a largo plazo causada por el hombre. Y comunicar la diferencia puede ser un desafío continuo para los profesionales del tiempo y el clima durante el resto de nuestras carreras.
Este artículo fue publicado originalmente en MSNBC.com