Por Nora Eckert
DETROIT (Reuters) – En un abarrotado día de inversores en Dearborn, Michigan, el año pasado, los ejecutivos de Ford Motor elogiaron su próximo SUV eléctrico de tres filas, que según dijeron saldría de las líneas de montaje en 2025.
“Lo llamamos un tren bala personal. Es hermoso y no se parece a nulo que se haya manido en el segmento hasta ahora”, dijo Doug Field, director de vehículos eléctricos de Ford y ex ejecutante de Apple y Tesla, en el evento de mayo de 2023.
Quince meses luego, el tren bala personal se descarriló oficialmente el miércoles cuando el fabricante de automóviles estadounidense lo mató ayer incluso de su divulgación, una señal de la profundización del atrincheramiento de la industria en los vehículos eléctricos, ya que los consumidores han sido más lentos de lo previsto en adoptar la tecnología impulsada por baterías.
“La existencia es que el mercado ha cambiado”, dijo a Reuters el jueves Marin Gjaja, director de operaciones de la división de vehículos eléctricos de Ford. “A medida que vimos que el crecimiento y la tasa de prohijamiento se desvanecían, intentamos frenéticamente ponernos al día”.
Los ejecutivos de Ford dijeron que, en cambio, se centrarían en los SUV híbridos de tres filas, uno de los cambios de producto EV más destacados hasta la aniversario, y que podría costarle a la compañía hasta 1.900 millones de dólares.
Eliminar un transporte importante del futuro de vehículos eléctricos de Ford, uno que los ejecutivos habían prometido que diferenciaría a la compañía en un campo abarrotado, todavía significa que los líderes tendrán que poner al día su discurso a los inversores sobre cómo revertirán la caída de las acciones del fabricante de automóviles.
“Han estado en esa caja con todos nosotros y ahora es el momento de salir”, dijo el director ejecutante de Ford, Jim Farley, a los inversores durante el evento de mayo de 2023, refiriéndose a la valoración de las acciones de la empresa, luego de promocionar el SUV de tres filas. Las acciones de Ford han caído un 25% desde su pico de julio de este año, y han bajado aproximadamente un 5% desde el día del inversor de 2023.
Pero Gjaja dijo que el giramiento de Ford es una señal de que la compañía está tomando las decisiones difíciles necesarias para producir vehículos eléctricos rentables, poco que según él es un desafío incluso para gigantes de los vehículos eléctricos como Tesla.
“La verdadera pregunta aquí es cómo creamos suficiente escalera con los productos adecuados, con las características y ofertas adecuadas que nos puedan aceptar a un nivel de escalera donde podamos ser rentables tanto en el banda del transporte como en los servicios de software”, dijo Gjaja.
El miércoles, Ford todavía dijo que planeaba posponer otro transporte muy esperado, la nueva traducción eléctrica de su camioneta F-150, hasta 2027, dos primaveras luego de su divulgación original. Dijo que agregará una camioneta eléctrica a su futura segmento de productos, ya que duplicará sus puntos fuertes: camionetas pickup y vehículos comerciales.
Ford proporcionará una modernización sobre sus planes de vehículos eléctricos en la primera medio de 2025.
Algunos observadores de la industria se preguntaron por qué el fabricante de automóviles tardó tanto en cambiar de marcha.
“Las críticas que Ford tendrá que afrontar son por qué su plan de productos no fue más flexible desde el principio, por qué ha sido tranquilo en implementar estos cambios y por qué los inversores tendrán que esperar hasta el año próximo para una modernización completa”, dijo el analista de Bernstein Daniel Roeska en una nota de investigación.
'EMPEZAMOS A VER LOS FRUTOS'
Con el retraso de la camioneta eléctrica, el SUV de tres filas negligente y Ford enfrentando pérdidas en vehículos eléctricos de hasta 5.500 millones de dólares este año, los inversores esperan con ansias los vehículos eléctricos asequibles de Ford de su equipo “skunkworks”, compuesto por más de 100 ingenieros y especialistas en software con sede en California.
Farley ha dicho que está apostando el futuro de la compañía al éxito de este montón. El primer producto de este tipo será una camioneta eléctrica de tamaño mediano, dijo Ford el miércoles.
“El progreso que han acabado en dos primaveras es impresionante y estamos empezando a ver los frutos”, afirmó Gjaja. Aun así, los compradores tendrán que esperar más de dos primaveras ayer de que ese maniquí salga de las líneas de montaje.
La intrepidez de Ford de acontecer a fraguar SUV híbridos de tres filas de asientos, en puesto de vehículos eléctricos, está dando cierta tranquilidad a los analistas sobre su táctica a corto plazo. El fabricante de automóviles y muchos rivales se están inclinando cada vez más por la tecnología híbrida que combina un motor eléctrico con un motor de gasolina como puente alrededor de los vehículos eléctricos, y Farley ha dicho que los híbridos probablemente serán una parte importante de la cartera de Ford en el futuro.
El costo de 1.900 millones de dólares por la revocación del SUV de tres filas dolerá, pero muchos analistas dijeron que Ford finalmente tomó la intrepidez correcta.
“No tiene sentido convertir lo que potencialmente ya va a ser un éxito de 1.900 millones de dólares en una monograma aún anciano si te quedas con el transporte a pesar de que sabes que no tienes un camino alrededor de la rentabilidad con él”, dijo el analista de Morningstar David Whiston.
Aun así, el rival de Ford en la ciudad, Común Motors, mantiene sus planes de iniciar la producción de un SUV eléctrico de tres filas este año: el Cadillac Escalade IQ, que según Whiston es el resultado del inicio mencionado de GM en la construcción de vehículos eléctricos desde cero.
(Reporte de Nora Eckert en Detroit, reporte adicional de Ben Klayman en Detroit; editado por Matthew Lewis)