Los científicos han descubierto que los chimpancés están recurriendo a las heces de los murciélagos en exploración de nutrientes en áreas concentradas de deforestación, lo que podría tener implicaciones para las epidemias humanas, informa Mongabay.
¿Lo que está sucediendo?
En el bosque de Budongo en Uganda, los animales, incluidos chimpancés, monos y antílopes, dependen de los minerales de las palmeras en descomposición, según el remisión. Sin requisa, entre 2006 y 2012, estos árboles fueron talados excesivamente para usarlos como hilos para enflaquecer las hojas de tabaco.
Como los chimpancés ansían el sodio, recurren a otros medios para conseguirlo, como masticar ladrillos de cemento. Según un nuevo estudio publicado en Communications Biology, algunos animales han realizado cambios en su dieta para incluir mantillo o excrementos de murciélagos.
El estudio encontró 839 casos de tres especies que se alimentaban de mantillo de agiotista entre julio de 2017 y octubre de 2017 y entre septiembre de 2018 y abril de 2019. Según se informa, este comportamiento nunca ayer se había documentado entre los mamíferos que habitan en los bosques.
Si acertadamente estos excrementos contienen los minerales que los animales necesitan para su supervivencia, representan una amenaza de enfermedades transmisibles para los humanos, como un pariente de las cepas del coronavirus del SARS que iniciaron la pandemia de COVID-19.
¿Por qué es importante este comportamiento emergente de los chimpancés?
“Las actividades inducidas por el hombre son a menudo los principales impulsores de la aparición de virus entre la vida silvestre y los humanos”, dijo a Mongabay Arend de Haas, ecologista conservacionista y cofundador de la African Conservation Foundation. “Crean oportunidades para que los virus salten las barreras de las especies al aumentar el contacto entre humanos, animales domésticos y vida silvestre”.
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“Se sabe que los murciélagos albergan una amplia variedad de virus y patógenos sin mostrar síntomas de enfermedad”, añadió de Haas. “… Estos virus pueden sufrir mutaciones genéticas y recombinación, aumentando potencialmente su capacidad para infectar nuevas especies hospedadoras.”
Según Mongabay, los científicos descubrieron que el mantillo de agiotista en Uganda dio positivo en “27 virus infecciosos, con un promedio de 14,5 por muestra”. Según el Sección de Empuje de Virginia, los chimpancés pueden infectar a los humanos mediante el contacto y la transmisión aérea de patógenos.
¿Qué se está haciendo respecto de la transmisión de enfermedades?
“Todavía pienso en el SARS-CoV-2: si algún lo supiera de antemano, ¿qué pasaría si todo lo que esa persona tuviera que hacer fuera poner un cartel frente a la cueva donde vivían estos murciélagos y escribir: 'Por ayuda, no entres porque ¡Estos murciélagos tienen virus malos!'?” dijo Tony Goldberg, profesor de epidemiología en la Universidad de Wisconsin-Madison y sabio principal del estudio, según Mongabay. “¿Podría poco tan pequeño deber evitado la pandemia?”
El estudio analiza la posibilidad de demarcar “vínculos rompibles” que puedan precaver este tipo de enfermedades.
“En teoría, se podría romper cualquier vínculo: se podrían construir vallas para que los chimpancés no puedan ceder al mantillo; se podría convencer a la clan de todo el mundo de que no fume, para que la demanda de tabaco no fuera suscripción”, Goldberg explicó a Mongabay. “Pero de todas ellas, creemos que ofrecer alternativas a la tala de estos árboles podría deber sido la más posible”.
Las alternativas podrían incluir madera impresa en 3D, y el Fondo Mundial para la Naturaleza señala que la madera recuperada, el papel reciclado y las plantas de crecimiento más rápido como el bambú son otras opciones.
Adecuado a que los árboles son tan vitales para preservar la calidad del vigor, absorber dióxido de carbono y sustentar la biodiversidad, existen esfuerzos para conservar los bosques en todo el mundo, desde Massachusetts hasta Japón.
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