Durante el transcurso de la investigación del Clarion Ledger sobre quién presuntamente agredió y asesinó a Wendy Gilbreath, de 51 años, el Clarion Ledger habló con el jefe de policía de Jackson, Joseph Wade, quien dijo que la tarea de responder a incidentes relacionados con la salud mental a veces recae sobre los hombros del departamento.
Wade dijo que la tarea de responder puede convertirse en un desafío cuando las unidades de conducta de los hospitales de la zona han cerrado. Wade dijo que esto puede llevar a una falta de recursos adecuados para abordar los problemas de salud mental en el área de Jackson.
Cuando la unidad de conducta de St. Dominic cerró en junio de 2023 citando desafíos financieros, Wade declaró en ese momento cómo el cierre de la unidad afectaría negativamente a las personas con problemas de salud mental en el área de Jackson.
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Wade dijo que el “impacto negativo” ahora se está manifestando.
“Solíamos tener muchas personas en el área del corredor Lakeland Drive en North Jackson que sufrían de enfermedades mentales. Ahora, estamos viendo una población más grande de personas que sufren enfermedades mentales en South Jackson, específicamente en el área de Raymond Road, Highway 18 y Greenway. Incluso hay algunos campamentos alrededor de Lowe's”, dijo Wade. “Podemos ver la diferencia”.
Merit Health Central se encuentra a unos 40 minutos a pie de cada una de las cuatro ubicaciones especificadas por Wade. Allí fue donde Gilbreath fue asesinado, presuntamente por otro paciente de salud mental con antecedentes de internación en centros de salud mental en todo el estado. El presunto asesino era de Diamondhead, en la costa de Mississippi.
Wade dijo que lo revelador es que muchas de las personas con enfermedades mentales que el departamento atiende “no son de Jackson”.
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El 6 de marzo, el Departamento de Policía de Jackson emitió un comunicado de prensa indicando que los oficiales respondieron el 5 de marzo a Merit Health Central en referencia a un asalto.
La policía informó al Clarion Ledger y a otros medios de comunicación que un paciente adulto de raza blanca agredió a una paciente adulta de raza blanca en el sexto piso del hospital, que está destinado a pacientes que reciben tratamiento psiquiátrico. La paciente fue trasladada al Centro Médico de la Universidad de Mississippi, donde fue declarada muerta.
La oficina forense del condado de Hinds identificó a Gilbreath, oriundo de Texas, como la víctima. Los funcionarios nunca identificaron al agresor. Según el informe del Clarion Ledger, el hombre acusado de matar a Gilbreath tampoco es de Jackson.
“A veces, las personas con las que entramos en contacto son de condados y estados vecinos. También los hemos tenido en lugares tan lejanos como Detroit, Michigan, que ahora están aquí en la ciudad de Jackson. ¿Cómo llegaron aquí? ¿Por qué eligieron Jackson, Mississippi, de entre todos los lugares? Ya sabes, esa es una pregunta muy seria que tenemos que abordar. No es una cura para la enfermedad mental traerlos a Jackson y expulsarlos. No estás ayudando a esa persona”, dijo Wade.
La muerte de Gilbreath no es la primera vez que el Departamento de Policía de Jackson ha tenido que lidiar con la violencia en Merit Health Central. Otro incidente ocurrió en el hospital a mediados de febrero de este año.
El 16 de febrero, el cabo Anthony Johnson del Departamento de Policía de Jackson sufrió heridas graves después de ser atropellado por el vehículo de un sospechoso en el estacionamiento de la sala de emergencias de Merit Health Central.
La policía dijo que Nicholas Glover, el sospechoso, se negó a abandonar el área, lo que llevó a Merit Health a llamar a la policía. Se informó que Glover estaba “sufriendo un episodio mental”. Según la policía, Johnson fue golpeado por el auto en movimiento “a alta velocidad”, “voló por los aires” y cayó sobre el parabrisas de Glover.
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Wade le dijo al Clarion Ledger a fines de marzo que Johnson todavía estaba fuera de la oficina recuperándose de sus lesiones. Para el 13 de agosto, Wade dijo que Johnson se había recuperado completamente después de recibir la asistencia médica adecuada y había regresado a sus funciones hace un par de meses.
Wade dijo que Johnson es parte del Equipo de Intervención en Crisis del Departamento de Policía de Jackson, que consta de 30 a 40 oficiales capacitados que responden a llamadas relacionadas con la salud mental. Este equipo de intervención trabaja junto con Hinds Behavioral Health.
Y aunque Wade cree que las situaciones de Gilbreath y Johnson fueron “trágicas” a su manera, dijo que la muerte de Gilbreath es bastante diferente.
“La situación en Merit Health me preocupó muchísimo. Y no puedo hablar sobre el protocolo que siguen en el hospital. Pero esa situación en Merit Health fue una situación muy particular… No he visto que sucediera nada parecido durante mi carrera. Y estamos hablando de una carrera que comenzó en 1995 aquí en el Departamento de Policía de Jackson”, dijo Wade.
Wade agregó que Merit Health enfrenta el desafío de asumir una “carga pesada debido al cierre de unidades” y también de no tener fuerza policial en el hospital.
Alicia Carpenter, directora de marketing de Merit Health, confirmó al Clarion Ledger que los agentes de seguridad están presentes en el campus de Merit Health Central las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para “garantizar la seguridad de nuestros pacientes y nuestro equipo”. Carpenter continuó afirmando que el grupo de seguridad del hospital trabaja en estrecha colaboración con el Departamento de Policía de Jackson.
“Recientemente, el Ayuntamiento de Jackson aprobó los planes del Departamento de Policía de Jackson de alquilar espacio en nuestro edificio de consultorios médicos adyacente. Esto significa que, además de nuestros agentes de seguridad, el Departamento de Policía de Jackson también tendrá presencia en nuestro campus”, dijo Carpenter en una declaración enviada por correo electrónico el 14 de agosto.
Merit Health es uno de los tres centros que cuentan con agentes de seguridad, dijo Wade. Esto significa que cuando se comete un delito en un hospital como Merit Health, se necesita más “personal” del Departamento de Policía de Jackson o del Departamento del Sheriff del Condado de Hinds para “mitigar e investigar” la situación.
St. Dominic y Baptist Medical Center son los otros dos centros que cuentan con agentes de seguridad. El Centro Médico de la Universidad de Mississippi tiene su propio departamento de policía, dijo Wade.
“Sé que (Merit Health) tiene una tarea muy abrumadora con la cantidad de personas que ahora están siendo enviadas a ese lugar o que padecen enfermedades mentales. Y, para mí, es muy injusto para ellos porque tenemos muchas instalaciones en la ciudad de Jackson y en el área metropolitana que también deberían asumir esa tarea y esa responsabilidad”.
Esta narrativa podría cambiar si una empresa con sede en Texas llamada Oceans Healthcare logra reabrir la unidad psiquiátrica clausurada de St. Dominic; sin embargo, una demanda está retrasando el proceso.
Según documentos presentados ante el tribunal, el plan de Oceans es ofrecer servicios psiquiátricos agudos para adultos utilizando las 77 camas para pacientes hospitalizados que ofrecía anteriormente St. Dominic. Oceans había solicitado alquilar la unidad como hospital psiquiátrico con licencia independiente.
Sin embargo, Merit Health ha demandado a Oceans Behavioral Health de Jackson, cuya empresa matriz es Oceans Healthcare, y a St. Dominic, argumentando que no están siguiendo los procedimientos adecuados para reabrir las camas de salud conductual. Merit Health cree que la vía que se está tomando supondrá una mayor carga para sus instalaciones.
Carpenter escribió por correo electrónico al Clarion Ledger que Merit Health se “opone rotundamente a la solicitud de certificado de necesidad de Oceans Behavioral Health para abrir una nueva unidad de salud conductual en el Hospital St. Dominic”.
Carpenter dijo que si bien Merit Health ha invertido en servicios de salud conductual para “el bien de la comunidad”, el plan de Oceans duplicará “los servicios existentes disponibles para los pacientes asegurados, mientras ignora la población de pacientes desatendidos e indigentes”.
Parte de la declaración de Carpenter decía: “Si se abre un nuevo hospital de salud mental, a solo diez millas de Merit Health Central, solo servirá para duplicar y perturbar los servicios de salud mental ya disponibles y el personal disponible de una manera que es perjudicial para la prestación de atención, y no mejorará el acceso a estos servicios para las personas de nuestra comunidad. De hecho, St. Dominic's cerró su unidad de salud mental el año pasado. Al mismo tiempo, Merit Health invirtió aproximadamente $3.4 millones para expandir los servicios de salud mental para la comunidad, agregando 20 nuevas camas para adultos, 20 nuevas camas para adolescentes y 10 nuevas camas de observación. Una gran cantidad de las personas que necesitan servicios de salud mental en nuestra comunidad son de bajos ingresos o beneficiarios de Medicaid. Pero Oceans no planea atender a estos pacientes y, en cambio, se concentraría en atender a pacientes con seguro comercial, lo que afectaría desproporcionadamente y potencialmente dañaría a los pacientes de bajos ingresos y a los proveedores de salud mental existentes”.
El Clarion Ledger también se puso en contacto con Oceans Healthcare para preguntar si los servicios previstos brindarán apoyo a la comunidad local. Oceans Healthcare le dijo al Clarion Ledger que cree en “ampliar el acceso, no en crear barreras”, y citó las instalaciones existentes de Oceans Healthcare en Mississippi en Biloxi y Tupelo.
Parte de la declaración de Oceans Healthcare dice: “Como la mayoría de los estados, el sistema de atención de salud mental de Mississippi ha estado en crisis durante varios años. Esa crisis es particularmente aguda en Jackson, donde los pacientes que necesitan apoyo de salud mental con demasiada frecuencia se ven obligados a buscar atención en entornos que no son ideales, como una sala de emergencias o el sistema penitenciario. Durante muchos años, los servicios de salud conductual del St. Dominic Memorial Hospital fueron un salvavidas crucial para la comunidad: vecinos, amigos y familiares. Cuando esas camas para pacientes hospitalizados ya no estaban disponibles, se produjo un efecto dominó, reduciendo la disponibilidad de servicios en una región ya desatendida. Oceans Healthcare está listo para ayudar a abordar esa necesidad reabriendo el hospital de salud conductual que anteriormente operaba St. Dominic's. Esperamos emplear a los cuidadores y al equipo de apoyo necesarios para su funcionamiento y brindar los servicios que se necesitan tan desesperadamente. Salvo demoras, prevemos abrir en algún momento de este año, incluida la incorporación de servicios ambulatorios que no estaban disponibles anteriormente “.
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A pesar del problema de salud mental que enfrenta el área de Jackson, Wade dijo que la moral del departamento de policía no ha cambiado.
Wade dijo que los oficiales están “arriesgando sus vidas todos los días” para que los ciudadanos de Jackson puedan tener una “mejor calidad de vida”.
“Nunca me alejaré de estos problemas. Vamos a apoyarlos. Estoy dispuesto a realizar reuniones en el ayuntamiento, reuniones comunitarias, lo que sea necesario a nivel de la ciudad, el condado o el estado para obtener más recursos aquí en la ciudad de Jackson para abordar este problema de salud mental en nuestra comunidad. Nosotros como ciudad, nosotros como condado, nosotros como estado tenemos que adoptar un enfoque diferente cuando se trata de enfermedades mentales”, dijo Wade. “No es un delito sufrir una enfermedad mental”.
Este artículo apareció originalmente en Mississippi Clarion Ledger: El director de Jackson MS habla sobre temas de salud mental después de la muerte de Wendy Gilbreath