15 de agosto (UPI) — Los observadores de estrellas aficionados han descubierto un objeto que se mueve a más de un millón de millas por hora a través del espacio, un fenómeno interestelar que normalmente requiere los recursos de observatorios de alta tecnología, los científicos más inteligentes e investigación costosa para detectarlo, anunció la NASA el jueves.
Los entusiastas de la exploración interestelar que trabajan en el proyecto Backyard Worlds: Planet 9 de la NASA ayudaron a descubrir un objeto que se mueve tan rápido que desafiará la gravedad de la Vía Láctea y se lanzará al espacio intergaláctico.
“Este objeto de hipervelocidad es el primer objeto de su tipo encontrado con una masa similar o menor que la de una estrella pequeña”, dijo la NASA en un comunicado sobre el descubrimiento.
“No puedo describir el nivel de emoción”, dijo Kabatnik, un científico ciudadano de Nuremberg, Alemania. “Cuando vi por primera vez lo rápido que se movía, estaba convencido de que ya lo habían informado”.
Kabatnik formó parte del equipo Backyard Worlds, que utiliza imágenes de la misión WISE, o Wide Field Infrared Explorer, de la NASA, que mapeó el cielo en luz infrarroja entre 2009 y 2011.
Fue al analizar estos datos que Kabatnik y otros entusiastas, Thomas P. Bickle y Dan Caselden, localizaron el objeto, conocido crípticamente como CWISE J124909.08+362116.0, atravesando débilmente el cielo.
Según la NASA, CWISE también se destaca por su baja masa, lo que dificulta su clasificación como cuerpo celeste y su mejor descripción es la de una enana marrón. Los equipos de Backyard Worlds han descubierto hasta 4.000 de ellas, pero ninguna viaja tan rápido como para escapar de los límites de la gravedad y salir disparada al espacio intergaláctico.
Existen varias hipótesis sobre por qué CWISE J1249 viaja tan rápido. Una es que es el remanente de una enana blanca que explotó, y otra es que provino de un grupo de estrellas llamado cúmulo globular y un encuentro casual con un par de agujeros negros lo hizo volar.
“Cuando una estrella se encuentra con un sistema binario de agujeros negros, la dinámica compleja de esta interacción de tres cuerpos puede expulsar a esa estrella fuera del cúmulo globular”, dijo Kyle Kremer, profesor asistente entrante en el Departamento de Astronomía y Astrofísica de la UC San Diego en el comunicado de la NASA.
La NASA y los astrónomos siguen buscando observadores de estrellas aficionados en todo el mundo que quieran ofrecerse como voluntarios para ayudar en los esfuerzos por descubrir maravillas similares en el futuro.
Los científicos también han recurrido a investigadores locales para ayudar a combatir los efectos del cambio climático.