El Santuario Marino Nacional Chumash Heritage dio un gran paso hacia la designación el viernes.
La Administración Nacional Atmosférica y Oceánica presentó la regla final y el plan de gestión al Registro Federal, iniciando un proceso de revisión estatal que probablemente terminará con la designación del santuario.
Si se designa, el santuario protegerá más de 4,500 millas cuadradas del Océano Pacífico frente a las costas de los condados de San Luis Obispo y Santa Bárbara, según la regla final.
“Esta es una gran victoria para el océano, para el cambio climático, para la administración tribal y para crear un mundo mejor para todos nosotros”, dijo la concejal tribal Chumash del Norte, Violet Sage Walker.
El propósito del santuario es proteger los ecosistemas marinos, los naufragios y los sitios históricos y culturales submarinos de Chumash frente a la costa central. En el santuario se prohibirán las perforaciones petrolíferas en alta mar y ciertas alteraciones del fondo marino.
Este es el primer santuario marino nacional designado por una tribu en los Estados Unidos.
El difunto jefe del Consejo Tribal Chumash del Norte, Fred Collins, nominó originalmente el santuario en 2015. El consejo y Walker, que es la hija de Collins, continuaron con su trabajo.
“HHabría sido muy feliz, increíblemente feliz”, dijo Walker sobre su padre. “Hay muchas cosas que extraño de él, pero hoy es un día que desearía haber podido compartir con él”.
Si bien la NOAA será la agencia principal que administrará el santuario, el Consejo Tribal Chumash del Norte y otras tribus nativas americanas serán incluidos como coadministradores en numerosas juntas directivas.
“Ver que esto suceda no sólo afirma nuestro compromiso de ser parte del cambio y proteger a la Madre Tierra, sino que también afirma que nuestra gente todavía está aquí, sigue siendo una comunidad vibrante y próspera”, dijo Walker. “La gente conocerá nuestra historia y nuestras historias”.
Está previsto que la norma final y el plan de gestión se publiquen en el Registro Federal el miércoles. Una vez publicados allí los documentos, el estado de California tiene 45 días para revisarlos.
Si el gobernador Gavin Newsom no se opone a los límites del santuario ni al plan de gestión, la secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, designará oficialmente el santuario después del período de revisión de 45 días, probablemente a mediados de diciembre.
“El Santuario Marino Nacional Chumash Heritage ha sido un brillo en los ojos de la Costa Central durante más de una generación”, dijo el congresista Salud Carbajal en un comunicado de prensa. “Hoy, esa idea de larga data de crear un santuario marino frente a la costa central finalmente se hace realidad”.
NOAA sienta las bases para ampliar el santuario
Los límites del santuario elegidos por la NOAA protegerán 4.543 millas cuadradas del Océano Pacífico.
Si se designa, el santuario se extenderá a lo largo de 116 millas de costa desde el sur de la planta de energía nuclear Diablo Canyon en el condado de San Luis Obispo hasta Naples Reef en la costa de Gaviota en el condado de Santa Bárbara.
Vea el Santuario Marino Nacional Chumash Heritage propuesto desde el aire. “Es bastante especial”
Se extiende hacia el oeste 60 millas para captar características geológicas como el monte submarino Rodríguez, el cañón Arguello y el banco Santa Lucía. El santuario alcanza una profundidad máxima de 11.580 pies bajo el nivel del mar.
Los límites propuestos son ligeramente más pequeños de lo que se propuso inicialmente.
En 2015, el Consejo Tribal Chumash del Norte sugirió un diseño de santuario que comenzaba en el Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal y se extendía hacia el norte hasta encontrarse con el Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey.
Este diseño habría protegido alrededor de 7.600 millas cuadradas del Océano Pacífico y habría creado una franja contigua de santuarios marinos nacionales en la costa de California.
Sin embargo, la NOAA acortó el límite norte para permitir el desarrollo de cables submarinos que transportarían hasta la costa la electricidad generada por turbinas eólicas marinas en el Área de Energía Eólica de Morro Bay.
El plan final de gestión del santuario identificó tres áreas que fueron excluidas del santuario: las aguas desde Cambria hasta la planta de energía nuclear de Diablo Canyon, el estuario de Morro Bay y las aguas más profundas al oeste del límite exterior.
El plan de gestión requiere que la NOAA comience a explorar opciones para ampliar las protecciones de esas áreas para enero de 2032.
Para otorgar el estatus de santuario a esas aguas, la NOAA podría ampliar los límites del Santuario Marino Nacional Chumash Heritage o el Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey o designar un nuevo santuario marino nacional, según el plan de gestión final.
“Es importante aclarar que la inclusión de este Plan de Acción de Ajuste de Límites no significa que la NOAA haya decidido ampliar el santuario”, decía el plan. “Más bien, este plan de acción prepara el escenario para que la NOAA decida si se justifica realizar dicho cambio”.
Para ampliar cualquiera de los santuarios o designar uno nuevo, la NOAA iniciaría un período de comentarios públicos por separado, prepararía un informe de impacto ambiental y llevaría a cabo consultas interinstitucionales y tribales, según el plan de gestión.
Si bien el Consejo Tribal Chumash del Norte originalmente prefería los límites más grandes, aceptó el santuario más pequeño para garantizar que fuera designado más temprano que tarde, dijo Walker a The Tribune en septiembre.
Aun así, el Consejo Tribal Chumash del Norte seguirá abogando por la salud del medio ambiente en Morro Bay.
“El hecho de que Morro Bay no esté dentro de los límites no significa que hayamos acordado realizar el check out”, dijo Walker en septiembre. “Participaremos aún más activamente para asegurarnos de que todo vaya bien con la energía eólica marina”.
Carbajal se comprometió a seguir trabajando con grupos locales y agencias federales para implementar el santuario.
“La designación histórica del Santuario Marino Nacional del Patrimonio Chumash llega no demasiado pronto”, dijo en un comunicado de prensa. “Mientras nuestros océanos y comunidades enfrentan desafíos sin precedentes debido a un entorno marino cambiante, este nuevo santuario llega en un momento crítico para nuestra región”.