NASHVILLE, Tennessee, EE.UU. (AP) — Robert's Western World es conocido como el bar más auténtico de Nashville y sinónimo de música country. Pero durante una hora los domingos, nadie puede beber alcohol; todos deben escuchar música cristiana.
Esta es la “Hora del Evangelio del Domingo” en la capital de Tennessee, conocida como Music City.
Durante casi 20 años, el culto en este bar ha sido dirigido por el reverendo Ron Blakely, un músico de 71 años y católico converso que fue ordenado sacerdote en otra tradición religiosa.
“Ha sido una bendición”, dijo sobre su trabajo semanal. Fue entrevistado en su cabaña de troncos en las afueras de Nashville, donde ensayó antes del servicio del domingo con partituras y lecturas de las Sagradas Escrituras.
“No es como si tuviera una junta de ancianos y tuviera que reunir todo el dinero para pagar las cuentas”, dijo, comparándolo con las casas de culto tradicionales. “Simplemente estoy allí, tocando mi guitarra y dando el mensaje que Dios pone en mi corazón”.
Un domingo reciente, tocaba la guitarra, luciendo un crucifijo negro y un sombrero de vaquero blanco, mientras su hija, Mimi Fischer, cantaba “Life's Railway to Heaven” de Patsy Cline con una voz angelical que hizo llorar a algunos. El escenario estaba decorado con una bandera estadounidense ondeante.
“Su voz era simplemente hermosa”, dijo Sonia Davis, una enfermera de 53 años que estaba de visita con su esposo desde Lancaster, Pensilvania. No sabía nada de Gospel Hour hasta que entró en Robert's.
“Lloro mucho”, dijo, riendo y secándose las lágrimas después del espectáculo que se convirtió en un acto religioso. “Siento las emociones de otras personas, y sentí mucha emoción al escucharla a ella y a toda la banda, y el hecho de que ella estuviera actuando con su padre, y que fuera una familia”.
Eran más de las 11 de la mañana del domingo, cuando muchos estadounidenses estaban en sus iglesias, sentados en bancos de madera.
En Robert's, algunos lugareños y decenas de turistas de todo el país encontraron su iglesia sentada en los taburetes de este querido bar de mala muerte. Está en Lower Broadway, frente al espacio de entretenimiento de varios niveles de Garth Brooks y a solo unos pasos del Auditorio Ryman, la llamada Iglesia Madre de la Música Country.
Afuera, las solteras y los amantes de la música country paseaban por un Broadway repleto de bares que emitían música en vivo a todo volumen. Dentro, los turistas y los lugareños, incluidos los niños (abierto a todos hasta las 6 p. m.; mayores de 21 años después), se movían inquietos en sus sillas. Algunos parecían conmovidos por el espíritu, los clásicos cristianos y country, o ambos. Así que cantaron, aplaudieron e incluso rezaron.
“Cuando canto esas canciones, quiero que la gente que las escuche tenga una idea de lo que es sentir y seguir a Jesús”, dijo Fischer, a quien ese domingo se unió su hija Skyler, a cargo del frasco rojo de propinas que luego se pasó entre la audiencia.
A su alrededor, carteles y fotografías enmarcadas de músicos, letreros de neón que anunciaban bourbon y cerveza y estanterías llenas de botas de vaquero, un vestigio de la vida anterior del lugar: una tienda de botas y ropa llamada Rhinestone Western Wear. En un momento dado, el edificio también albergó a la Sho-Bud Steel Guitar Company, donde un cantante de country y propietario de una granja de cerdos que entonces tenía dificultades económicas compró la que se convertiría en la legendaria guitarra llamada Trigger antes de que fuera universalmente conocido como Willie Nelson.
En la actualidad, Robert's es conocido con orgullo por su estilo sencillo como uno de los últimos bastiones de la música country tradicional y, a menudo, se destaca entre los muchos bares iluminados y con sintonizadores de televisión de Honky Tonk Row. Es el hogar del “Recession Special” (6 dólares) con su famoso sándwich de mortadela frita, Moon Pie, papas fritas y una Pabst Blue Ribbon, aunque los domingos los bebedores deben esperar para recibir su cerveza después del servicio religioso.
“Puedes quedarte ahí durante todo el servicio y luego tomar una cerveza”, dijo John McTigue III, el baterista de la banda y el mejor amigo de Blakley desde que se conocieron afuera de Robert's hace más de una década.
“Mucha gente puede venir de visita o puede que hayan estado allí la noche anterior. Y vuelven de nuevo, y ni siquiera saben que se está celebrando un servicio religioso”, dijo McTigue. “Y una vez que están allí, se dan cuenta de lo que es y… no sienten ningún juicio, ninguna presión para quedarse allí o levantarse y decir algo. Es simplemente un lugar para disfrutar del espíritu de Dios”.
Robert's es propiedad de JesseLee Jones, un residente de Nashville nacido en Brasil desde hace mucho tiempo y líder de la banda del honky tonk, “Brazilbilly”.
Al cristiano devoto le gusta decir que no se trata del edificio, ya que se puede encontrar a Dios en cualquier parte, y no le importa perder dinero por una hora (o dos) de sobriedad si el “Padre Ron”, como todavía lo llama, puede ayudar a que todos en Robert's tengan una “iglesia”.
“Tener iglesia los domingos le da un cierto espíritu a este lugar”, dijo Jones en un espacio de almacenamiento sobre el bar rodeado de cajas de cerveza.
“La gente dice: 'Oh, es un bar'. Bueno, no estoy de acuerdo: Robert's no es un bar. Es un bar de mala muerte. Sí, vendemos cerveza y licor, porque estamos en el negocio… Pero no tenemos televisores en las paredes. Es música country tradicional desde el momento de la apertura hasta el momento de la clausura… Hay servicios religiosos los domingos”.
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La cobertura de temas religiosos de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. AP es la única responsable de este contenido.