Kayaks, tubos inflables y un cisne inusualmente grande se alinearon en Lighthouse Beach el domingo mientras los bañistas se preparaban para lanzarse al agua para el Port Huron Float Down.
El evento no autorizado atrae a miles de personas cada año que buscan flotar a lo largo del río St. Clair desde Port Huron hasta Marysville, un viaje que puede tomar hasta seis horas en flotador por el río.
“Ver a la gente y todas las diferentes carrozas me hace volver cada año”, dijo Frank Belcher, quien asistió a la carroza por 12º año.
La relajación de flotar entre casas y otros flotadores mientras el río hace todo el trabajo duro es una de las principales razones que dieron muchos de los participantes de Float Down para regresar.
Es un contraste notable para Don Lichtle y Daryl Williams, quienes suelen practicar kayak en aguas más agitadas que las del río St. Clair. A ellos se unieron los cuatro hijos de Williams, quienes se unieron al Float Down por primera vez, así como “Benny”, un esqueleto que se unió a Williams en su propio kayak.
“Ha estado cazando, montó un quad durante una temporada, pero ésta es su primera excursión a Port Huron”, dijo Lichtle.
Al otro lado de la playa, Belcher se preparaba para el regreso de su propio compañero esqueleto, Mr. Bones, un kayakista más experimentado que Benny, que regresó blandiendo banderas celebrando la cerveza y el alcohol.
Sin embargo, ambos eran pequeños comparados con el cisne coronado gigante que usaban Jeff Noga y sus amigos. Noga dijo que era lo suficientemente grande como para albergar a seis personas y que había encontrado el cisne en oferta hace meses y decidió comprarlo.
“En el pasado todos teníamos nuestras propias carrozas”, dijo Noga.
Además, junto a cada una de las carrozas había una colección de equipos de seguridad: chalecos salvavidas, remos, cuerdas y otros elementos necesarios para lanzarse al agua.
Cada año, la Guardia Costera de Estados Unidos advierte a la gente sobre los peligros del hundimiento de Port Huron, y todos los años esa advertencia es ignorada en su mayoría. El río estuvo cerrado al tráfico marítimo habitual el domingo, excepto para la Guardia Costera de Estados Unidos y otros barcos de primera respuesta, que patrullaban el río en caso de que alguien necesitara un rescate de emergencia.
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Lichtle dijo que se toma la seguridad muy en serio a pesar de la naturaleza relajante del evento. Durante su último descenso hace cinco años, tuvo que tirarse al agua para ayudar a alguien que se había caído de su flotador.
Shawn Holloway y su grupo tenían listos los remos y una bolsa con sus documentos de identidad y pasaportes. En 2016, los fuertes vientos empujaron a varios participantes a cruzar el agua hacia aguas canadienses.
“Creo que mi primer año fue el siguiente a lo que pasó”, dijo Holloway. Sin embargo, se aseguró de aprender de los errores de los demás.
Justin Westmiller, director de gestión de emergencias del condado de St. Clair, dijo que a las 4 p. m. del domingo, las fuerzas del orden locales tuvieron que ayudar a miles de personas que fueron arrastradas a la playa por los fuertes vientos. Dijo que no hubo heridos importantes, pero que el clima no había sido favorable.
“Este no ha sido un buen día para ir a flotar por el río, pero la gente todavía lo sigue haciendo”, dijo Westmiller.
A pesar de las advertencias de seguridad, varios flotadores del río que regresaban y otros nuevos dijeron que estaban emocionados de unirse a todos a lo largo del río.
“Es una gran experiencia”, dijo Sabrynna Offt, quien participó en la flotación por el río por segundo año. “Flotas con tus amigos y seres queridos y simplemente te relajas. Es muy divertido”.
Kaneko Yumika, una amiga de Holloway que está de visita desde Japón, dijo que era la primera vez que participaba en la flotación por el río.
“Esta es mi primera vez nadando y navegando en el río, así que es emocionante para mí”, dijo Yumika.
Comuníquese con Johnathan Hogan en jhogan@gannett.com.
Este artículo apareció originalmente en Port Huron Times Herald: Port Huron Float Down 2024