Por Daren Butler
ESTAMBUL (Reuters) – El clérigo Fethullah Gulen, radicado en Estados Unidos, quien construyó un poderoso movimiento islámico en Turquía y más allá, pero pasó sus últimos años sumido en acusaciones de orquestar un intento de golpe contra el líder turco Tayyip Erdogan, ha muerto. Tenía 83 años.
Herkul, un sitio web que publica los sermones de Gulen, dijo en su cuenta X que Gulen había muerto el domingo por la tarde en el hospital estadounidense donde estaba siendo tratado.
Gulen fue un antiguo aliado de Erdogan, pero se enfrentaron espectacularmente, y Erdogan lo responsabilizó del intento de golpe de 2016 en el que soldados rebeldes se apoderaron de aviones de combate, tanques y helicópteros. Unas 250 personas murieron en el intento por tomar el poder.
Gulen, que había vivido en un exilio autoimpuesto en Estados Unidos desde 1999, negó su participación en el golpe.
Según sus seguidores, el movimiento de Gulen -conocido como “Hizmet”, que significa “servicio” en turco- busca difundir una versión moderada del Islam que promueve la educación al estilo occidental, los mercados libres y la comunicación interreligiosa.
Desde el golpe fallido, su movimiento ha sido desmantelado sistemáticamente en Turquía y su influencia ha disminuido a nivel internacional.
Conocido por sus seguidores como Hodjaefendi, o maestro respetado, Gulen nació en un pueblo de la provincia oriental turca de Erzurum en 1941. Hijo de un imán o predicador islámico, estudió el Corán desde la infancia.
En 1959, Gulen fue nombrado imán de una mezquita en la ciudad noroccidental de Edirne y comenzó a adquirir prominencia como predicador en la década de 1960 en la provincia occidental de Izmir, donde instaló dormitorios para estudiantes e iba a casas de té a predicar.
Estas casas de estudiantes marcaron el inicio de una red informal que se extendería durante las siguientes décadas a través de la educación, las empresas, los medios de comunicación y las instituciones estatales, dando a sus partidarios una amplia influencia.
Esta influencia también se extendió más allá de las fronteras de Turquía a las repúblicas turcas de Asia Central, los Balcanes, África y Occidente a través de una red de escuelas.
EX ALIADO DE ERDOGAN
Gulen había sido un aliado cercano de Erdogan y su partido AK, pero las crecientes tensiones en su relación explotaron en diciembre de 2013 cuando salieron a la luz investigaciones de corrupción dirigidas a ministros y funcionarios cercanos a Erdogan.
Se creía ampliamente que los fiscales y la policía del movimiento Hizmet de Gulen estaban detrás de las investigaciones y se emitió una orden de arresto contra Gulen en 2014, y su movimiento fue designado como grupo terrorista dos años después.
Poco después del golpe de 2016, Erdogan describió a la red de Gulen como traidores y “como un cáncer”, y prometió erradicarlos dondequiera que estén. Cientos de escuelas, empresas, medios de comunicación y asociaciones vinculadas a él fueron cerradas y se confiscaron bienes.
Gulen condenó el intento de golpe “en los términos más enérgicos”.
“Como alguien que sufrió múltiples golpes militares durante las últimas cinco décadas, es especialmente insultante ser acusado de tener algún vínculo con tal intento”, dijo en un comunicado.
En una ofensiva después del fallido golpe de estado, que según el gobierno estaba dirigido a los seguidores de Gulen, al menos 77.000 personas fueron arrestadas y 150.000 trabajadores estatales, incluidos maestros, jueces y soldados, suspendidos bajo el estado de emergencia.
Las empresas y los medios de comunicación considerados vinculados a Gulen fueron confiscados por el Estado o cerrados. El gobierno turco dijo que sus acciones estaban justificadas por la gravedad de la amenaza que el golpe representaba para el Estado.
Gulen también se convirtió en una figura aislada dentro de Turquía, vilipendiado por los partidarios de Erdogan y rechazado por la oposición que consideraba que su red había conspirado durante décadas para socavar los cimientos seculares de la república.
Ankara intentó durante mucho tiempo extraditarlo de Estados Unidos.
Hablando en su recinto cerrado en las montañas Pocono de Pensilvania, Gulen dijo en una entrevista con Reuters en 2017 que no tenía planes de huir de Estados Unidos para evitar la extradición. Incluso entonces, parecía frágil, caminaba arrastrando los pies y mantenía a mano a su médico de toda la vida.
Gulen había viajado a Estados Unidos para recibir tratamiento médico, pero permaneció allí mientras enfrentaba una investigación criminal en Turquía.
(Reporte de Daren Butler; Editado por Susan Fenton, Jonathan Spicer y Edwina Gibbs)