BOSTON, Mass. (AP) — Ethel Kennedy, la esposa del senador Robert F. Kennedy, quien crió a sus 11 hijos después de su asesinato y permaneció dedicada a las causas sociales y al legado de la familia durante décadas, murió el jueves, dijo su familia. . Ella tenía 96 años.
Kennedy había sido hospitalizada después de sufrir un derrame cerebral mientras dormía el 3 de octubre, dijo su familia.
“Es con el corazón lleno de amor que anunciamos el fallecimiento de nuestra increíble abuela”, publicó Joe Kennedy III en X. “Murió esta mañana por complicaciones relacionadas con un derrame cerebral que sufrió la semana pasada”.
“Junto con el trabajo de toda una vida en justicia social y derechos humanos, nuestra madre deja nueve hijos, 34 nietos y 24 tataranietos junto con numerosas sobrinas y sobrinos, todos los cuales la aman entrañablemente”, dice el comunicado de la familia.
La matriarca Kennedy, cuyos hijos fueron Kathleen, Joseph II, Robert Jr., David, Courtney, Michael, Kerry, Christopher, Max, Douglas y Rory, fue uno de los últimos miembros restantes de una generación que incluía al presidente John F. Kennedy. Su familia dijo que recientemente había disfrutado viendo a muchos de sus familiares, antes de enfermarse.
Hija de un millonario que se casó con el futuro senador y fiscal general en 1950, Ethel Kennedy había soportado más muertes a la edad de 40 años, para que todo el mundo lo viera, que la mayoría en toda su vida.
Ella estaba al lado de Robert F. Kennedy cuando éste recibió un disparo mortal en la cocina del Hotel Ambassador de Los Ángeles el 5 de junio de 1968, justo después de ganar las primarias presidenciales demócratas en California. Su cuñado, el presidente John F. Kennedy, había sido asesinado en Dallas menos de cinco años antes.
Sus padres murieron en un accidente aéreo en 1955 y su hermano murió en un accidente en 1966. Su hijo David Kennedy murió más tarde por una sobredosis de drogas, su hijo Michael Kennedy en un accidente de esquí y su sobrino John F. Kennedy Jr. en un accidente aéreo. Otro sobrino, Michael Skakel, fue declarado culpable de asesinato en 2002, aunque un juez ordenó en 2013 un nuevo juicio y la Corte Suprema de Connecticut anuló su condena en 2018.
En 2019, volvió a estar de luto después de que su nieta Saoirse Kennedy Hill muriera de una aparente sobredosis de drogas.
“Uno se pregunta cuánto debe esperarse que absorba esta familia”, dijo al Boston Herald el amigo de la familia Philip Johnson, fundador de la Fundación Robert F. Kennedy, después de la muerte de Michael Kennedy.
Ethel Kennedy se sostuvo gracias a su fe y devoción a la familia.
“Ella era una católica devota y comulgaba diariamente, y nos reconforta saber que se ha reunido con el amor de su vida, nuestro padre, Robert. F. Kennedy; sus hijos David y Michael; su nuera María; sus nietos Maeve y Saorise y sus bisnietos Gideon y Josie. Por favor, mantengan a nuestra madre en sus corazones y oraciones”, decía el comunicado de la familia.
La suegra de Ethel, Rose Fitzgerald Kennedy, inicialmente estaba preocupada por cómo manejaría tanta tragedia.
“Sabía lo difícil que iba a ser para ella formar esa gran familia sin el papel rector y la influencia que Bobby le habría proporcionado”, recordó Rose en sus memorias, “Times to Remember”. “Y, por supuesto, ella también se dio cuenta de esto, plena y profundamente. Sin embargo, ella no cedió”.
Fundó el Centro Robert F. Kennedy para la Justicia y los Derechos Humanos poco después de la muerte de su marido y abogó por causas como el control de armas y los derechos humanos. Rara vez hablaba del asesinato de su marido. Cuando su hija cineasta, Rory, mencionó el tema en el documental de HBO de 2012, “Ethel”, no pudo compartir su dolor.
“Cuando perdimos a papá…” comenzó, luego lloró y pidió que su hija menor “hablara de otra cosa”.
En 2008, se unió a su cuñado Ted Kennedy y a su sobrina Caroline Kennedy para respaldar al senador Barack Obama para la presidencia, comparándolo con su difunto marido. Realizó varios viajes a la Casa Blanca durante los años de Obama, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2014 y se reunió con el Papa Francisco en 2015.
Muchos de sus descendientes se hicieron muy conocidos. La hija Kathleen se convirtió en vicegobernadora de Maryland; Joseph representó a Massachusetts en el Congreso; Courtney se casó con Paul Hill, quien había sido condenado injustamente por un atentado del IRA; Kerry se convirtió en activista de derechos humanos y presidente del centro RFK; Christopher se postuló para gobernador de Illinois; Max se desempeñó como fiscal en Filadelfia y Douglas informó para Fox News Channel.
Su hijo, Robert F. Kennedy Jr., también se convirtió en una figura nacional, aunque finalmente no como un liberal en la tradición familiar. Conocido primero como abogado ambientalista, evolucionó hasta convertirse en un teórico de la conspiración que difundió teorías falsas sobre las vacunas. Se postuló para presidente como independiente después de desafiar brevemente al presidente Joe Biden, y su nombre permaneció en las boletas en varios estados después de que suspendió su campaña y respaldó a Donald Trump.
Ethel Kennedy no comentó públicamente sobre las acciones de su hijo, aunque varios otros miembros de la familia lo denunciaron.
Décadas antes, parecía prosperar gracias al creciente poder de sus suegros. Fue una entusiasta partidaria de la campaña de JFK en 1960 y durante la administración Kennedy organizó algunas de las fiestas más concurridas de la época en su finca de Hickory Hill en McLean, Virginia, incluida una en la que empujaron al historiador Arthur M. Schlesinger Jr. completamente vestido a la piscina. En el espíritu de Kennedy, también era conocida como una tenista ávida y altamente competitiva y una planificadora compulsiva.
“La pequeña y alegre Ethel, que no parece una persona que le guste la vida al aire libre, considera que la actividad al aire libre es tan importante para los niños que ha organizado su apretada agenda como esposa del gabinete para poder llevarlos personalmente a dos salidas diarias”, The Washington Post. reportado en 1962.
En febrero de ese año acompañó a su marido en una gira de buena voluntad alrededor del mundo, haciendo escala en Japón, Hong Kong, Italia y otros países. Dijo que era importante que los estadounidenses conocieran a gente corriente en el extranjero.
“La gente siente una clara afición por los estadounidenses”, dijo al Post. “Pero los comunistas han sido tan expresivos que fue una sorpresa para algunos asiáticos escuchar el punto de vista de Estados Unidos. Es bueno para los estadounidenses viajar y transmitir nuestro punto de vista”.
Kennedy nació como Ethel Skakel el 11 de abril de 1928 en Chicago, el sexto de siete hijos del magnate del carbón George Skakel y Ann Brannack Skakel, una devota católica romana. Creció en una casa solariega de campo inglesa de 31 habitaciones en Greenwich, Connecticut, y asistió a la Academia de Greenwich antes de graduarse en el Convento del Sagrado Corazón en el Bronx en 1945.
Conoció a Robert Kennedy a través de su hermana Jean, su compañera de cuarto en el Manhattanville College de Nueva York. Se mudaron a Charlottesville, Virginia, donde terminó su último año de la facultad de derecho en la Universidad de Virginia, y luego, en 1957, compraron Hickory Hill a John y Jacqueline Kennedy, quienes la habían comprado en 1953.
Robert Kennedy se convirtió en asesor principal del Comité Selecto del Senado en 1957. Posteriormente, su hermano, el recién elegido presidente Kennedy, lo nombró fiscal general.
Había apoyado a su marido en su exitosa campaña de 1964 para el Senado de los Estados Unidos en Nueva York y en su posterior candidatura presidencial. Embarazada de su undécimo hijo cuando Sirhan Sirhan lo mató a tiros, los fotógrafos capturaron su mirada de conmoción y horror en imágenes que permanecieron imborrables décadas después.
El asesinato traumatizó a la familia, especialmente a su hijo David Kennedy, que vio las noticias en una habitación de hotel. Estaba a pocos días de cumplir 13 años y nunca se recuperó, luchó contra problemas de adicción durante años y sufrió una sobredosis en 1984.
En 2021, dijo que Sirhan Sirhan no debería ser liberado de prisión, una opinión que no comparten otros miembros de su familia. Dos años más tarde, un panel de California le negó la libertad condicional.
Aunque Ethel Kennedy estuvo vinculada a varios hombres después de la muerte de su marido, sobre todo al cantante Andy Williams, nunca se volvió a casar.
En abril de 2008, Ethel Kennedy visitó Indianápolis en el 40º aniversario del asesinato del reverendo Martin Luther King Jr. Allí un monumento conmemoraba la muerte de King y el discurso que su marido había pronunciado esa noche de 1968, al que se le atribuye haber evitado disturbios en el ciudad.
“De todas las mujeres Kennedy, ella fue la que terminaría admirando más”, escribiría Harry Belafonte sobre ella. “Ella no estaba fingiendo. Ella te miró e inmediatamente entendió lo que estabas haciendo. A menudo, en los años siguientes, cuando Bobby se resistía a algo que queríamos que hiciera por el movimiento, yo llevaba mi caso a Ethel. 'Tenemos que hablar con él', decía, y lo hacía”.
Ethel Kennedy se unió al presidente Obama y al expresidente Bill Clinton (cada uno tomó una de sus manos) mientras subían las escaleras para depositar una corona de flores en la tumba del presidente Kennedy durante la conmemoración del 50 aniversario de la muerte de JFK en noviembre de 2013.
El centro sin fines de lucro que fundó sigue dedicado a promover los derechos humanos a través del litigio, la promoción, la educación y la inspiración, y otorga premios anuales a periodistas, autores y otras personas que han hecho contribuciones significativas a los derechos humanos.
También participó activamente en la Coalición para el Control de Armas, las Olimpíadas Especiales y el Cuerpo de Conservación de la Tierra. Y se presentó en persona, participando en una manifestación de 2016 en apoyo de salarios más altos para los trabajadores agrícolas en Florida y en una huelga de hambre de 2018 contra las políticas de inmigración de la administración Trump.
Hickory Hill se vendió en 2009 por 8,25 millones de dólares y Ethel Kennedy dividió su tiempo entre casas en Hyannis Port, Massachusetts, y Palm Beach, Florida.