Estás feliz. Estás triste. Tu cerebro se siente como algodón de azúcar. Tus períodos son irregulares y más abundantes (o más ligeros) de lo normal. Y ni hablemos de tu cintura, que está desapareciendo junto con tu sueño.
En otras palabras, es posible que te sientas como si estuvieras en una montaña rusa de emociones. ¿Qué está pasando? Es probable que sea la perimenopausia.
“La perimenopausia, también conocida como la 'transición menopáusica', es la fase de la vida reproductiva que se ubica entre los años reproductivos máximos de la mujer y la menopausia”, explica la obstetra y ginecóloga Dra. Sharon Malone, asesora médica principal de Alloy Women's Health y autora del bestseller del New York Times Charla de mujeres adultas. Durante la perimenopausia, los niveles de estrógeno aumentan y disminuyen de manera desigual e impredecible, le dice a Yahoo Life.
La Dra. Lauren Streicher, profesora clínica de la Universidad Northwestern y presentadora de Podcast de información privilegiada del Dr. Streicher, Dice que muchas mujeres se quedan ciegas ante los cambios en sus cuerpos y no creen que esto sucede hasta que tienen más de 50 años.
Pero se equivocan: la perimenopausia suele aparecer a mediados de los 40, pero puede ocurrir antes de lo que se piensa, incluso a mediados de los 30. Malone dice que las mujeres que sufren estrés extremo, tienen mala salud física o fuman cigarrillos generalmente comienzan antes. Todas estas edades están dentro del rango normal, aunque los cambios, que pueden ir desde leves a incapacitantes, pueden no parecer normales en absoluto.
Llevo más de 10 años escribiendo sobre la menopausia y también produzco mi propio boletín de noticias Substack, Pause Newsletter With Sheryl Kraft. Me apasiona cubrir un tema que ha sido descuidado durante demasiado tiempo y que ha estado sumido en el misterio, especialmente la perimenopausia, que con demasiada frecuencia toma a las mujeres por sorpresa. Esto es lo que necesita saber sobre la perimenopausia.
La perimenopausia puede durar poco tiempo o mucho tiempo.
Este período de transición es diferente para cada persona: su experiencia es tan individual como su huella digital.
En promedio, podría durar de tres a cuatro años. O podría durar hasta una década. “El amplio rango puede deberse a diferencias genéticas o a la salud y la experiencia vivida de la persona”, dice Malone. Un estudio de 2017 publicado en la revista Menopause descubrió que cuanto antes comenzaban las mujeres la transición, más duraba.
El final de la perimenopausia se produce cuando no tienes el período durante 12 meses consecutivos. En ese momento, ya estás en la posmenopausia, “y así serás por el resto de tu vida”, explica Streicher a Yahoo Life.
Tu genética juega un papel
¿De tal palo, tal astilla? Si te preguntas cómo fue tu perimenopausia, puede ser útil preguntarle a tu madre o hermana. Muchas veces, encontrarás una conexión entre su experiencia y la tuya. Los genes pueden influir en tu edad y en cómo será tu experiencia (especialmente en lo que respecta a los sofocos y los sudores nocturnos), según un estudio publicado en la revista Menopause.
Si bien puede haber múltiples genes y variantes en juego, la genética no siempre manda: un estudio de la Universidad de Michigan descubrió que los factores genéticos pueden variar según la raza y la etnia.
Por ejemplo, las mujeres negras, además de comenzar antes la perimenopausia, presentan síntomas más graves, señala Malone. “Es más probable que estos cambios se deban a experiencias ambientales y vividas, más que a factores genéticos”, afirma. “Las mujeres negras también experimentan un aumento de casi el 50% en los síntomas depresivos y tienen más probabilidades de sufrir trastornos del sueño (disminución de las horas de sueño y peor calidad del mismo).
Hay algunos síntomas sorprendentes, desde hombro congelado hasta picazón en las orejas.
Aquí hay una noticia reveladora: la perimenopausia no se limita a los síntomas habituales, como sofocos y sudores nocturnos. Hay algunos síntomas desconocidos o sorprendentes que quizás no conozcas, dice Streicher. “Puedes ignorarlos, pensando que no están relacionados, ¡pero pueden estarlo!”, dice. Entre ellos se incluyen:
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Picazón en la piel
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Sexo doloroso
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Palpitaciones del corazón
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Ataques de pánico
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Ansiedad
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Olvido
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Vejiga permeable
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Boca seca
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Sensibilidad en los senos
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Oídos que pican
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Hombro congelado
Hay un nuevo medicamento para tratar los sofocos
La terapia hormonal es un tratamiento eficaz aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos, diseñado para aliviar muchos síntomas de la menopausia. Las investigaciones también demuestran que promueve el envejecimiento saludable. Pero para las mujeres que no pueden o eligen no tomar terapia hormonal, existe un nuevo medicamento disponible.
El elinzanetant, un fármaco no hormonal para tratar los sofocos y los sudores nocturnos, aún no ha sido aprobado por la FDA, pero parece prometedor en los ensayos clínicos. También puede ayudar a mejorar el sueño.
Pertenece a una clase de medicamentos conocidos como antagonistas del receptor NK3, que funcionan inhibiendo el receptor de neuroquinina 3, que está influenciado por el estrógeno y desempeña un papel en la regulación de la temperatura corporal del cerebro, explica Streicher.
Hasta el momento, existe un medicamento aprobado por la FDA, llamado fezolinetant (Veozah), que actúa sobre mecanismos similares. Es importante saber que estos medicamentos solo se han probado en mujeres menopáusicas, afirma la Dra. Mary Jane Minkin, ginecóloga, profesora clínica de la Facultad de Medicina de Yale y presentadora del podcast. Señora Ovario, Según Yahoo Life, es una buena idea hablar con el médico sobre todas las opciones que tienes para ver si también te pueden resultar útiles.
La perimenopausia pasará
La próxima vez que quieras meter la cabeza en el congelador o estés maldiciendo en silencio mientras cambias las sábanas a las 3 de la mañana, recuerda esto: la perimenopausia es un evento natural de la vida que todas las mujeres experimentan si tienen la suerte de vivir lo suficiente. Aunque tu cuerpo está cambiando, la mayoría de las mujeres experimentarán un alivio de estos molestos síntomas una vez que lleguen a la posmenopausia.
Mientras tanto, aquí se aplican los viejos y probados consejos para una vida saludable: comer alimentos saludables, controlar el consumo de alcohol (que puede empeorar los síntomas de la perimenopausia), realizar actividad física con regularidad y controlar los niveles de estrés.
Más importante aún, Streicher insta a las mujeres a buscar un médico con experiencia en menopausia con quien puedan hablar sobre sus problemas durante la perimenopausia. La Sociedad de Menopausia tiene un excelente buscador de médicos, o pueden encontrar una clínica de atención virtual, como Midi Health, que conecta a las pacientes con expertos en menopausia y perimenopausia y está cubierta por la mayoría de los planes de seguro.
Y un último punto que vale la pena mencionar: todavía puedes quedar embarazada durante la perimenopausia. Así que hasta que pases ese año mágico sin el período, no dejes de usar anticonceptivos. “Mi mejor marca personal fue ayudar a nacer a tres mujeres de 47 años que pensaban que no necesitaban anticonceptivos”, dice Minkin.
Sheryl Kraft es escritora, coach de bienestar integral y productora del boletín Substack La Pausa.
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