No hay mucha gente hoy en día que reconozca la colección que Robert Rodowsky creó hace más de 80 años.
Se trata de una variedad de parches adheridos a las gruesas páginas de un álbum de recortes desgastado por el tiempo y el almacenamiento en un sótano.
Parches del Ejército y de las Fuerzas Aéreas del Ejército, de la Armada y del Cuerpo de Marines de EE. UU., cualquiera que Rodowsky, de 6 y 7 años, pudiera conseguir a principios de la década de 1940. La letra cursiva de su madre con algunas palabras identificativas junto a muchos de los parches ahora apenas es visible.
Una vez, Rodowsky llevó su álbum de recortes al Elks Lodge y los parches llamaron la atención de un tipo que probablemente tenía unos 91 años.
“Un día siguió repasándolos durante tres cuartos de hora”, dijo Rodowsky, quien celebrará su 88 cumpleaños cuatro días después del Día de los Caídos.
A menos que alguien tenga su edad o más, “ni siquiera recuerdan esa época”, dijo.
Incluso él es la época de la Guerra de Corea, dijo, refiriéndose a cuando era joven y entró en el ejército un par de meses antes de que se firmara el acuerdo de armisticio de 1953.
No está seguro de qué hacer con su colección de parches de la infancia, pero mirarlos ciertamente le trae recuerdos.
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Parches militares del álbum de recortes de Robert Rodowsky.
PARCHES EN EL TREN
Rodowsky tenía cinco años cuando Pearl Harbor fue atacado el 7 de diciembre de 1941.
“Ese día lloré mucho”, dijo.
Su familia vivía en Walpole, Massachusetts, al sur de Boston.
“El abuelo hizo que todos se sentaran y comieran (la cena del domingo) y luego se fueron”, dijo.
“Ellos” eran su padre, Arthur Rodowsky, que se unió al ejército ese día, un tío y un primo.
Robert Rodowsky recuerda que su padre finalmente terminó en lo que entonces se llamaba Camp Lee en Virginia durante 1942-1943.
Cuando terminaron las clases de verano en esos años, Rodowsky y su madre tomaron un autobús a Boston y luego el tren a Petersburgo, Virginia, para estar con su padre.
Fue en el tren donde Rodowsky comenzó su colección de parches. Soldados de todo el país viajaban entre misiones y “era como una fiesta”, dijo.
Su madre les cambiaría a los soldados un cigarrillo por un parche. “Los muchachos los tenían en el bolsillo o se los sacaron de la manga”, dijo.
Cuando tenía 6 años, “me encantaba el tren”, dijo Rodowsky, recordando que seguía pidiendo ir al baño porque estaba fascinado al ver las vías pasar debajo del rudimentario inodoro.
Y algo en el puerto de Nueva York también le llamó la atención.
“Vi un barco tendido de costado”, dijo. “Dejé escapar un grito”.
Teniendo en cuenta el ataque a Pearl Harbor unos seis meses antes, era comprensible que estuviera “armando un infierno en el tren” y que los soldados se apresuraran a echar un vistazo.
Más tarde se enteró de que el barco era el transatlántico francés SS Normandie, dijo.
Estados Unidos se apoderó de Normandía después del ataque a Pearl Harbor, ya que Francia estaba aliada con Alemania en ese momento. Fue rebautizado como USS Lafayette y estaba siendo convertido para uso militar cuando se produjo un incendio a bordo que provocó que el barco se escorara y volcara junto a un muelle en el río Hudson.
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Dale Shrull/El Daily Sentinel
Una página de parches militares en el álbum de recortes de Robert Rodowsky.
CORREO DESDE LEJOS
Cuando Rodowsky y su madre regresaron a Camp Lee en el verano de 1943, su padre estaba custodiando prisioneros de guerra alemanes.
“Solía traerlos a casa”, dijo Rodowsky. “Solían cortar el césped”.
Su madre le daba a cada prisionero de guerra un par de cigarrillos, café y un donut, dijo.
Cuando llegó el Día del Trabajo, el padre de Rodowsky acompañó a su esposa e hijo de regreso a Massachusetts. Rodowsky volvió a ver el Normandie/Lafayette, que ya había sido enderezado en ese momento, pero la Armada descartó posteriormente los planes para reparar el barco, dijo.
Después de un tiempo de permiso, el padre de Rodowsky fue enviado a Filipinas. En su camino a través del país rumbo al teatro de la guerra en el Pacífico, Arthur Rodowsky le envió a su hijo una pequeña bolsa de recuerdo del correo estadounidense desde Pueblo.
“Que este pequeño bolso con una o dos vistas reduzca las millas entre tú y yo”, decía la etiqueta.
No fue el único correo que recibió Rodowsky mientras vivía con su madre y sus abuelos en Walpole durante el resto de la guerra.
Todavía tiene una copia de una carta que le escribió a su tío Merle cuando estaba en tercer grado. “¿Podrías enviarme algo de dinero alemán?” Rodowsky escribió en su mejor cursiva.
La respuesta del tío Merle llegó escrita a máquina en una esquina de la carta original y enviada por correo desde “En algún lugar de Francia, D más 164”, lo que significa que había sido escrita 164 días después del Día D, dijo Rodowsky. Incluía algo de dinero alemán junto con algunos billetes franceses.
El tío Merle formó parte de la invasión del Día D de Normandía, Francia, el 6 de junio de 1944, que este año celebra su 80 aniversario.
La lancha de desembarco en la que se encontraba no llegó a la playa y no sabía nadar, dijo Rodowsky.
Otros dos soldados, hermanos gemelos de Massachusetts, arrastraron al tío Merle hasta la playa, donde los tres fueron alcanzados por fuego enemigo. Los hermanos murieron. El casco del tío Merle recibió un impacto y “tenía una abolladura en la frente”, dijo Rodowsky.
“Mi tío Merle solía ir a visitar a su madre cada Navidad”, dijo.
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Dale Shrull/El Daily Sentinel
Parches militares del álbum de recortes de Robert Rodowsky.
FINALMENTE VUELVO A CASA
Durante el resto de la guerra, hubo muchos días en que Rodowsky regresaba a casa de la escuela y su abuela lloraba. “Tú, tío Merle, estás desaparecido en combate”, decía.
“Entonces recibiríamos una carta suya”, dijo Rodowsky.
También recibió cartas de su tío Tom, quien sirvió bajo el mando del general George S. Patton en el norte de África y más tarde en Europa.
“¡Seguro que fue bueno saber de ti!
“¡Así que Eleanor te preparó un dulce de azúcar!
“¡¡Ojalá estuviera allí para ayudarte a ti y a ella a comerlo!!” su tío Tom le escribió desde Italia el 1 de marzo de 1945.
Después de la guerra, su tío Tom, que formaba parte del 1755.º Ingeniero, Treadway Bridge Company, contó una historia sobre la construcción de un puente sobre un río en Italia.
Estaban aproximadamente a mitad de camino cuando “el enemigo abrió”, dijo Rodowsky.
“¿Nadaste?” le preguntó al tío Tom, quien sabía que no había aprendido un golpe.
“¡Tenía que hacerlo!” Dijo el tío Tom.
Mientras que el Día de la Victoria en Europa se celebró el 8 de mayo de 1945, el Día de la Victoria en Japón no se celebró hasta el 2 de septiembre de 1945.
El 23 de diciembre de 1945, Rodowsky, su madre y un par de tías fueron a recoger a su padre a lo que entonces era la Base de la Fuerza Aérea Otis en Cape Cod, Massachusetts.
Esa Navidad, “¡Oh, fue fantástico!” dijo Rodowsky.
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Parches militares del álbum de recortes de Robert Rodowsky.
GENERACIONES DE SERVICIO
Rodowsky se unió a la Guardia Nacional cuando estaba en el undécimo grado y poco antes del final de la Guerra de Corea.
En agosto de 1954, pasó a la Fuerza Aérea. Justo antes de partir para recibir entrenamiento de oficiales en Colorado con la vista puesta en la nueva Academia de la Fuerza Aérea, un accidente le puso un trozo de acero en la mano derecha y lo llevó al hospital.
Es una lesión que le molesta hasta el día de hoy, afirmó.
Rodowsky sirvió durante siete años más en bases aéreas desde Mississippi hasta Minnesota, antes de regresar a Massachusetts, donde vivió durante muchos años junto a su padre en un negocio de pintura de casas y luego se dedicó a la construcción y al sector inmobiliario.
En la década de 1970 vino a Colorado a esquiar y finalmente vivió a tiempo parcial en Roaring Fork Valley durante varios años antes de mudarse a Grand Valley.
De sus tres hijos, fue su hija Sharon Rodowsky quien lo siguió en el servicio militar con una carrera de 20 años en la Fuerza Aérea.
“Pensé que era lo mejor del mundo para ella”, dijo Rodowsky.
Un grupo de fotografías del padre de Rodowsky, Rodowsky y su hija en uniforme con sus fechas de servicio cuelgan en un marco en su casa de Grand Junction.
El álbum de recortes de parches de la Segunda Guerra Mundial de su infancia, junto con algunas cartas y otros elementos de esa época, Rodowsky lo guarda en una gran bolsa de plástico.
Los descubrió en el sótano de la casa de su madre en Massachusetts después de su muerte.
“No sé qué hacer con ellos”, dijo.
Quizás encuentre una manera de organizar los parches para poder exhibirlos en la pared, dijo, señalando una pared de su casa.
Mientras tanto, todavía me traen recuerdos de la familia, del tren, de los soldados de la Segunda Guerra Mundial.
“Es interesante recordarlo”, dijo Rodowsky.