Mi hijo de 11 años caminó menos de una milla desde casa. Fui arrestado y acusado de conducta imprudente.

• El hijo de 11 años de Brittany Patterson caminó solo hasta una tienda local de un dólar sin decírselo.

• Un extraño llamó a la policía, preocupado de que pudiera estar en peligro, aunque dijo que estaba bien.

• Patterson fue acusado de conducta imprudente. Se enfrenta a un año de cárcel y una multa de 1.000 dólares.

Este ensayo tal como lo dijeron se basa en una conversación con Brittany Patterson, de 41 años, corredora de bienes raíces y madre de cuatro hijos del condado de Fannin, Georgia. Ha sido editado para mayor extensión y claridad.

Mi teléfono celular sonó a la hora del almuerzo el 30 de octubre de 2024, cerca del final de la cita con el médico de mi hijo Evander, de 14 años. Fue la policía.

El ayudante del sheriff me preguntó si sabía que mi hijo menor, Soren, que estaba a punto de cumplir 11 años, estaba solo en nuestro centro de la ciudad. “No”, dije.

Resultó que había caminado poco menos de una milla desde nuestra casa en el bosque donde recibe educación en casa. El diputado quería saber por qué estaba allí, cómo había llegado allí y por qué yo no sabía dónde estaba.

La policía lo trajo a casa.

Estaba molesto con Soren por haber ido a la ciudad sin avisarme primero a mí ni a otros miembros de la familia, pero no me entró el pánico. Le dije que conocía los caminos y que él era lo suficientemente maduro como para caminar hasta allí sin incidentes.

El diputado dijo que no era seguro porque era un camino peligroso. Dijo que podrían haber pasado todo tipo de cosas, incluido el secuestro.

Quince minutos más tarde, mientras corría a casa desde el médico, mi padre llamó para decirme que la policía había dejado a Soren. Mi mamá y yo lo reprendimos por salir de casa sin decirnos adónde iba y cuánto tiempo estaría.

Discutimos lo que había sucedido. Se suponía que Soren me acompañaría a la cita, pero no estaba allí cuando llamé para decir que era hora de irme.

Supuse que decidió que quería quedarse. No estaba preocupado porque sabía que regresaríamos en aproximadamente una hora y media.

Vivimos en un complejo rural de 16 acres que incluye nuestra casa, que contiene una suite para los suegros de mi papá, que siempre está en casa. Mi mamá y mis hermanas viven en un edificio que está a tres minutos caminando. Los niños (también tenemos dos hijas, Enola, de 16 años, y Selah, de 12) siempre van y vienen entre las propiedades.

Crecimos con mucha independencia.

Mi esposo Josh trabaja como superintendente de escuelas en Montana. Ambos fuimos criados con mucha libertad e independencia. Somos padres libres que queremos el mismo tipo de vida para nuestros hijos. Se les permite regresar al bosque, cavar y construir fuertes. Montan en sus motos de cross o caminan hasta la casa del vecino, donde hay un bonito lugar llano para jugar baloncesto.

Soren me dijo que se había aburrido a la hora del almuerzo y que sólo quería salir a caminar. Caminó hasta nuestro pequeño pueblo de 370 habitantes por el borde de la carretera, que tiene un límite de velocidad de 40 a 56 kilómetros por hora. Caminó por la gasolinera para saludar a la abuela de su amigo, que trabaja allí.

Ella no estaba presente, así que entró en el Dollar General. Iba de regreso a casa cuando una señora afuera de la oficina de correos lo llamó a su auto.

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“Ella me preguntó si estaba bien y le dije que sí”, me dijo Soren. Ella le preguntó quién era su mamá y él le dijo mi nombre. Luego se puso un poco nervioso (no sentía que debía hablar con ella) y simplemente se alejó. Supongo que en algún momento llamó a la policía.

No me quejé con Soren por caminar hasta el Dollar General porque creo que está bien. Lo reclamé por no avisarme que iba cuando salía de la propiedad. Fue una cuestión de comunicación. Se disculpó y seguimos adelante con la tarde.

fui arrestado

Alrededor de las 6:30 pm, el ayudante del sheriff y otro oficial llamaron a nuestra puerta.

Abrí la puerta y levanté el dedo, preguntando si podían darme un momento para finalizar mi llamada telefónica con mi cliente. “Tienes que salir ahora”, dijo el diputado. Me pidieron que me diera la vuelta y pusiera las manos detrás de la espalda. Soren estaba sentado allí viendo todo esto.

Dijeron que estaba arrestado por conducta imprudente y me quitaron el teléfono.

En la comisaría me tomaron las huellas dactilares. Me desnudaron y me obligaron a cambiarme y ponerme un mono naranja. Escanearon mi cuerpo y tomaron mi fotografía policial.

Sólo estuve allí una hora y media. Mi mamá y mi hermana pagaron $500 para que me liberaran bajo fianza y estaba de regreso en casa a las 8:30 p.m.

En Halloween, un administrador de casos de la División de Servicios para Familias y Niños visitó nuestra casa y habló con los niños, mi mamá, mi cuñada y mi papá.

Me pidieron que firmara un plan de seguridad.

Al día siguiente, me comuniqué con David DeLugas, el fundador de PadresEstados Unidos, una organización sin fines de lucro que a menudo brinda apoyo legal gratuito a padres acusados ​​injustamente de negligencia infantil.

La administradora de casos me envió un mensaje de texto el 5 de noviembre porque quería pasar a revisar el llamado plan de seguridad. Fue necesario que delegara a una “persona de seguridad”, presumiblemente mi madre, para que fuera un “participante informado y tutor” y velara por los niños cuando yo no estuviera allí. Bajo su supervisión, también necesitaba descargar una aplicación de rastreo en el teléfono de Soren para poder monitorear su ubicación.

DeLugas, un abogado, explicó los pros y los contras de que yo firme (o no firme) el plan de seguridad.

Decidí que era mejor no firmarlo. Conocía el riesgo potencial (que los agentes pudieran impulsar el asunto y tal vez incluso intentar sacar a mis hijos de mi casa), así que da miedo.

Pero siento que es más importante defender lo que creemos. Todos mis hijos apoyan esa decisión porque hemos hablado de todo lo que ha estado sucediendo. Sabemos que el castigo máximo podría ser una multa de $1,000 y hasta un año de cárcel. DeLugas nos está ayudando a disputar los cargos.

Mientras tanto, amigos y familiares han dicho que están preocupados porque a veces dejan a sus hijos solos en casa o salen a caminar como Soren. Ahora se preguntan si la policía aparecerá por eso.

Ninguno de nosotros quiere que el gobierno nos diga cómo criar a nuestros hijos.

Nota del editor: Business Insider verificó la cuenta de Patterson a través de documentos. Nos comunicamos con la División de Servicios para la Familia y el Niño de Georgia y con el asistente del fiscal de distrito que maneja el caso de Patterson para comentar si se retirarán los cargos. Aún no han respondido. La Oficina del Sheriff del condado de Fannin dijo que no hacía comentarios sobre los casos pendientes.

Lea el artículo original en Business Insider