Pocas cosas parecen más lejanas del mundo de la moda que el negocio petrolero de los petroleros mundiales. Pero mientras Lionel Messi lidera a Argentina hacia el centro de atención en la final de la Copa América del domingo, su ex socio en un fracaso de una línea de ropa informal se encamina hacia un final inesperado como parte de una empresa de gestión de petroleros con sede en las Islas Marshall.
MGO Global, una casa de moda que hasta esta primavera diseñó y vendió la marca Messi de ropa y equipamiento informal, está en proceso de venderse a Heidmar Inc., una firma que gestiona una flota mundial de petroleros. Es un final ignominioso para lo que alguna vez fue una asociación anunciada entre quizás el deportista más popular del mundo y un diseñador de moda de primer nivel.
En 2018, Messi y Ginny Hilfiger, la jefa de diseño detrás de la reinvención de FILA y ex ejecutiva de la firma homónima de su hermano Tommy, se unieron para lanzar Messi Brand, una línea de camisetas, abrigos y sudaderas con capucha diseñados por Hilfiger, muchos de ellos con representaciones temáticas de los tatuajes de la estrella del fútbol. Hilfiger cofundó MGO Global en 2018 para comercializar la ropa de Messi a través de un acuerdo de licencia con la estrella del fútbol para ropa y productos de consumo, excluyendo equipamiento deportivo.
La empresa salió a bolsa a 5 dólares por acción en 2023, justo después de que Messi llevara a Argentina al título de la Copa del Mundo. El audaz objetivo de MGO, como se indica en su prospecto: crear “una empresa de cartera de marcas de estilo de vida impulsada por el rendimiento centrada en aprovechar estratégicamente la fama, el poder de las celebridades y la influencia global en las redes sociales de atletas de clase mundial, artistas y otros íconos culturales”.
Pero las ventas de la marca Messi nunca fueron suficientes para cubrir los costos de MGO para producir y vender el equipamiento, y en los primeros tres meses de este año solo vendieron camisetas con gráficos y otros artículos por un valor de 83.000 dólares. En marzo, MGO abandonó la iniciativa y vendió sus derechos sobre la marca Messi, incluido su sitio web y todos los diseños de Hilfiger, a un competidor más grande, Centric Brands, por 2 millones de dólares en efectivo y la asunción del resto de los pagos de regalías de 2024 a Messi.
A fines de septiembre, MGO se fusionará con Heidmar, “una solución integral para todos los servicios marítimos en los sectores de petróleo crudo, productos petrolíferos refinados y transporte de carga seca a granel”, señaló la empresa en un comunicado de prensa en el que anunció la fusión con MGO. “Estamos muy contentos”, afirmó el director ejecutivo de MGO, Maximiliano Ojeda, en el comunicado.
¿Qué negocio emocionante puede tener una casa de diseño de moda y un gerente de un petrolero fusionándose? Ninguno.
Pero la cotización de MGO en el Nasdaq ofrece a Heidmar una forma fácil y barata de cotizar en Estados Unidos, el mercado de valores más codiciado del mundo. Antes del anuncio de la fusión a finales de junio, las acciones de MGO estaban a 23 centavos, lo que daba a la empresa una capitalización de mercado de sólo 4,2 millones de dólares. La fusión con Heidmar valora a MGO en aproximadamente 1 dólar por acción, o 18 millones de dólares. Los accionistas actuales de Heidmar recibirán 300 millones de dólares en acciones de la nueva empresa fusionada cuando se cierre el acuerdo, lo que se espera para finales del tercer trimestre.
Si Heidmar hubiera optado por una oferta pública de venta tradicional en Estados Unidos, habrían necesitado meses para presentar los documentos y conseguir que los reguladores los aprobaran, y probablemente el coste en comisiones sería casi el doble, según los datos recopilados por PriceWaterhouse sobre los costes de las ofertas públicas de venta. Estas “fusiones inversas” son habituales entre las empresas que tratan de eludir las a veces onerosas regulaciones de la Comisión de Bolsa y Valores y entre las empresas con pocas perspectivas de recuperación, como MGO. La empresa combinada se registrará en las Islas Marshall, presumiblemente a efectos fiscales, aunque se gestionará desde Connecticut. Ni Hilfiger, ni Ojeda ni ninguno de los otros ejecutivos de MGO seguirán en la empresa cuando se cierre la fusión.
En cuanto a Messi, el fracaso de MGO apenas es un punto débil en su reputación de ganador y no le costó ni un centavo. La superestrella nunca adquirió acciones de MGO, sino que aceptó un pago mínimo garantizado en efectivo de 4 millones de euros (unos 4,4 millones de dólares) durante el contrato de tres años que firmó con MGO, que vence en diciembre.
Su marca Messi también ha cobrado nueva vida gracias a Centric, que en junio anunció la marca Messi como si se tratase de un nuevo lanzamiento. Es de suponer que Centric ha llegado a un acuerdo con Messi para ampliar la licencia más allá de este año, aunque un portavoz de Centric no respondió a una solicitud de comentarios.
“Espero que a la gente le guste”, dijo Messi en el anuncio de Centric. Una cosa es segura: no le gustó a mucha gente bajo el mando de MGO.