Brandon Bernard me llamó y me envió correos electrónicos diariamente durante los dos meses previos a su ejecución. Hablamos unas horas antiguamente de que lo ejecutaran y algunas de nuestras últimas palabras las dedicamos a discutir sus últimas palabras. Por primera vez, su optimismo desapareció. Incluso el día auténtico, parecía esperanzado porque había recital que la Oficina del Abogado de Indultos del Pelotón de Razón recomendó encarecidamente que se conmutara su pena por cadena perpetua.
Brandon me leyó su discurso frente a la Oficina de Indultos antiguamente de presentarlo, y el profundo nivel de remordimiento que expresó me hizo sollozar. Era una persona diferente del adolescente arrestado más de 20 abriles antiguamente. Hasta el final, no pensó que sería ejecutado porque sabía que se había reformado.
Empecé a escribirles a los presos condenados a crimen luego de deletrear el manual J de Bryan Stevenson.solo misericordia sobre un hombre inocente condenado a crimen. Los libros a menudo cambian mi rumbo; Leí un manual sobre granjas industriales hace unos abriles y no he comido carne desde entonces. despues de deletrear solo misericordiaenvié postales a aproximadamente una docena de condenados a crimen en todo Estados Unidos. Cuando comencé lo que mi cónyuge, mi comunidad y mis amigos consideran mundialmente un pasatiempo extraño, no tenía idea de lo gratificante y transformador que sería escribir sobre prisioneros condenados a crimen.
Cuando comenzamos a canjear cartas hace un año, le advertí a Brandon que tenía otro amigo por correspondencia en la Penitenciaría Federal de Terre Haute. En mi experiencia, los reclusos no quieren escribir a alguno que tiene varios amigos por correspondencia en el mismo centro por preocupaciones legítimas sobre la privacidad y la seguridad. La respuesta inmediata de Brandon fue: “Bueno, entonces eso me convierte en uno de los dos hombres más afortunados de Terre Haute”. Considerarse afortunado luego de más de dos décadas de confinamiento solitario 23 horas al día en una celda de seis por dos metros y medio fue la primera de muchas lecciones de devolución que Brandon me enseñó.
Brandon tenía 18 abriles cuando participó en un robo que salió mal. No tenía referencias de violencia. Los amigos de Brandon secuestraron el utilitario de una pareja blanca, Todd y Stacie Bagley, ministros juveniles que ofrecían inocentemente arrostrar a niños supuestamente necesitados. Más tarde, Brandon se reincorporó al mezcla sólo para ver a Christopher Vialva, el cabecilla del crimen, disparar fatalmente a Todd y Stacie en la inicio directamente. El hombre que acababa de dispararle a dos personas en la inicio y todavía tenía un pertrechos en la mano ordenó a Brandon y a otros tres adolescentes que prendieran fuego al utilitario con los cuerpos de la pareja adentro. Brandon hizo lo que le dijeron.
En el cordura, el abogado designado por el tribunal de Brandon no hizo ninguna exposición auténtico, lo que significa que no ofreció al grupo ninguna perspectiva alternativa sobre los cargos. Brandon fue el único cómplice al que no se le dio la oportunidad de declararse culpable. Los demás cómplices se declararon culpables y fueron condenados a prisión; dos están ahora en casa con sus familias.
Brandon fue retratado falsamente como un pandillero endurecido y de stop nivel. Los fiscales suprimieron la evidencia presentada por su propio habituado en pandillas de que la pandilla tenía una escalafón de 13 niveles con Brandon en el postrer oficio. Brandon nunca tuvo la oportunidad de aclarar su caso en el tribunal; seguía siendo la historia mal contada en el cordura dos décadas antiguamente. Cinco de los nueve miembros del grupo supervivientes dieron más tarde un desvío sabido y afirmaron que no habrían votado a beneficio de la pena de crimen si los fiscales hubieran revelado todos los hechos en el cordura y si el propio abogado de Brandon lo hubiera defendido de modo competente.
En su disidencia escrita horas antiguamente de la ejecución de Brandon, la jueza de la Corte Suprema Sonia Sotomayor escribió que la ejecución se estaba llevando a extremo “a pesar de las inquietantes acusaciones de que el gobierno aseguró su sentencia de crimen reteniendo pruebas exculpatorias y provocando a sabiendas falsos testimonios en su contra. [He] nunca ha tenido la oportunidad de probar los méritos de esas reclamaciones frente a los tribunales. Ahora nunca lo hará”. Brandon se convirtió en la persona más pollo, según la vida en que ocurrió el delito, en ser ejecutada por el gobierno federal en casi 70 abriles, según NBC News. Tenía 40 abriles cuando murió.
Brandon Bell/Getty Images
Brandon amaba su vida, incluso en su limitada capacidad en el corredor de la crimen. No tuvo una sola infracción disciplinaria en sus décadas tras las rejas. Esto no es poca cosa, poliedro que el corredor de la crimen es como una prisión interiormente de otra prisión, con innumerables reglas opresivas y las consiguientes frustraciones.
Brandon pasó su tiempo principalmente asesorando a jóvenes en aventura, leyendo, haciendo crochet y tocando la guitarra. Brandon era más tranquilo y paciente que la mayoría de las personas con las que me he topado; hablaba lenta y pensativamente y era un audición ávido. Nunca maldijo y cuando le pregunté si eso era por razones religiosas, dijo: “No, maldecir me parece demasiado agresivo”.
Unos días antiguamente de su ejecución, la comunidad de Brandon lo visitó por última vez. Después de la cruce, Brandon me dijo que había un agujero en el panel de vidrio. Ingenuamente dije: “Oh, entonces pudiste tomarte de la mano”. Explicó que era un orificio de distinción para farfullar, no lo suficientemente sobresaliente para las manos, “pero”, dijo, “podía imaginarse a mi mamá”. En 20 abriles, incluidos sus últimos días, a Brandon nunca se le permitió tocar físicamente a un ser querido. No tener nunca contacto físico es un asalto diario e inhumano al alma.
El caso de Brandon se ajusta al perfil del corredor de la crimen: su crimen y cordura tuvieron oficio en Texas, un estado que ha ejecutado a un tercio del total doméstico. El grupo de Brandon estuvo formado por 11 jurados blancos. Brandon era contrario: a pesar de ser el 13% de la población estadounidense, los negros constituyen el 42% de los condenados a crimen. Las víctimas son blancas en aproximadamente el 80% de los casos de homicidio condenados a crimen. Un estudio flamante del Centro de Información sobre la Pena de Crimen encontró que en ejecuciones que involucraron asesinatos interraciales desde 1976, 295 acusados negros fueron ejecutados por matar a víctimas blancas, mientras que sólo 21 acusados blancos fueron ejecutados por matar a víctimas negras. El corredor de la crimen está plagado de prejuicios raciales y alberga de modo desproporcionada a hombres negros que han cometido un supuesto delito contra una persona blanca. No se puede alcanzar la razón. Las ejecuciones en nuestro país, ya sea con cuerda o con saeta, siempre han tenido que ver con la raza.
El presidente Joe Biden prometió una vez abolir la pena de crimen federal y dar incentivos a los estados para que hicieran lo mismo. Existe una alternativa sencilla a las ejecuciones gubernamentales: aprovisionar a las personas tras las rejas sin apelar a matarlas. Dos tercios de los países del mundo han abolido la pena de crimen. Italia abolió la pena de crimen en 1948; Inglaterra en 1969. En los Países Bajos, la última ejecución tuvo oficio en 1952; Australia en 1967. Desde que se puso fin a la pena de crimen en 1976, la tasa de asesinatos en Canadá ha disminuido constantemente. Estados Unidos es la única democracia occidental que lleva a extremo ejecuciones. Incluso Rusia detuvo las ejecuciones en 1996. Nuestro país mantiene dudosas relaciones con China, Irán, Arabia Saudita, Irak, Egipto y Pakistán. Hemos tardado mucho en poner fin a las ejecuciones patrocinadas por el Estado. Se puede hacer; El mes pasado, Virginia se convirtió en el estado número 23 en abolir la pena de crimen. Brandon, con su pintoresco optimismo, diría que ahora es el momento.
Los amigos que llevan abriles en el corredor de la crimen me han enseñado muchas lecciones: paciencia, aprovisionar una conversación positivo y significativa y apreciar lo que tengo. La molestia de arrostrar a mi hija a la escuela ahora consiste en tomarle la mano en los semáforos y desmontar las ventanillas para poder percatar el distinción. La sinceridad.
He aprendido que el acertadamente y el mal puros rara vez existen en la existencia y que puedo hacer poco mejor que la integridad inequívoca. Pero, sobre todo, he descubierto que el inclinación es una obligación tan fundamental de todas las personas que puede crear un vínculo entre una “chica blanca de los suburbios”, como me pira un amigo de San Quentin, y un ex miembro de una pandilla de Los Ángeles que ha negligente las drogas. y crimen de su pubertad. Incluso he llegado a comprender que las personas pueden cambiar profundamente con el tiempo.
Durante nuestras conversaciones diarias, nunca tuve nadie que ofrecerle a Brandon más que mi inclinación y apoyo. Nunca me pidió nadie más que amistad. Brandon era religioso, pero como yo no lo soy, no podía ofrecerle oraciones ni hablarle de que el Paraíso es un oficio mejor. Sólo pude escucharlo impotente y decirle que lo amo.
Las últimas palabras de Brandon fueron su profundo pesar aproximadamente de las familias de las víctimas, su inclinación por su propia comunidad y, fiel a su naturaleza reflexiva, les dijo a los guardias de la prisión que no permitieran que su ejecución los molestara. Nuestras últimas palabras fueron sobre lo que él visualizaría en la camilla para aprovisionar la calma. Le dije que imaginara mis brazos sosteniéndolo en oficio de correas y prometió que lo haría. Estaba llorando y le dije que lamentaba no poder salvarlo. Dijo que lo salvé con mi inclinación. Y nos despedimos.
Jennifer Wasserstein es abogada de inmigración y vive en Italia con su marido y su hija.
Este artículo apareció originalmente en HuffPost en abril de 2021.