Nota del editor: Esta historia contiene descripciones gráficas y perturbadoras de violencia sexual.
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Ibrahim Salem, de 34 años, dijo que sintió una profunda sensación de pavor cuando un soldado le ordenó desvestirse durante su cautiverio en la famosa prisión Sde Teiman de Israel.
“Me dijeron que me desnudara”, dijo el palestino, reflexionando sobre el tormento que sufrió durante los ocho meses que estuvo detenido en Israel. “Fue entonces cuando supe que estaba iniciando mi viaje al infierno”.
El 8 de diciembre, un ataque aéreo israelí alcanzó la casa de Salem en el campo de refugiados de Jabalya, en el norte de Gaza, matando a ocho de sus familiares e hiriendo a su esposa y a dos de sus tres hijos, dijo Salem a CNN. Cuatro días después, mientras se encontraba con sus hijos que estaban siendo tratados en la unidad de cuidados intensivos del Hospital Kamal Adwan en el norte de Gaza, fue arrestado por tropas israelíes durante una redada, dijo.
“Estaba confundido. ¿Por qué me arrestaron? No tengo nada que ver con los grupos de resistencia… No hubo acusaciones contra mí”, dijo Salem a CNN en una entrevista en un campamento de desplazados en Al-Mawasi, en el sur de Gaza. “Soy barbero”.
A él y a otros palestinos del Hospital Kamal Adwan en Beit Lahia los esposaron, les vendaron los ojos y los transportaron en camiones “como animales”, recordó.
Nadie supo nada de él durante ocho meses.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) afirmaron que el hospital estaba siendo utilizado como centro de mando y control por Hamás. El grupo militante ha negado repetidamente el uso de hospitales en su guerra con Israel. CNN no puede verificar de forma independiente las afirmaciones de las FDI.
En mayo, CNN publicó una investigación sobre Sde Teiman, una oscura base militar en el desierto israelí del Néguev, cerca de la frontera con Gaza, donde los detenidos eran retenidos en condiciones extremas. Entre las fotografías publicadas había una de un prisionero con los ojos vendados, de pie detrás de una valla de púas y con las manos sobre la cabeza. El día en que se publicó la investigación, el hermano gemelo de Salem, Waseem, se puso en contacto con CNN diciendo que el hombre de la fotografía era Salem.
El 23 de mayo, el Tribunal Supremo de Israel informó a Saja Mishreqi, abogado del Comité Público Contra la Tortura en Israel (PCATI), que representaba a Salem, de que éste se encontraba en la prisión de Ktzi'ot, un centro de detención en el Néguev dirigido por el Servicio Penitenciario de Israel (IPS). Finalmente, fue puesto en libertad sin cargos el 1 de agosto.
En declaraciones a CNN, Salem dijo que efectivamente era él el que aparecía en la foto, y agregó que inicialmente estuvo detenido en una instalación a la que escuchó a otros detenidos palestinos referirse como “Sde”, antes de ser transferido a Ktzi'ot.
“Oíamos gritos. Y luego el sonido de una bala, seguido del silencio”, dijo Salem a CNN. Esto aterrorizaba a los hombres, dijo. “Era una pesadilla”.
Se le ordenó desnudarse
Salem dijo que durante los interrogatorios le preguntaban: “¿Dónde están los rehenes? ¿Dónde están las armas de Hamás? ¿Sois de Hamás? ¿Sois de Qassam (el brazo militar de Hamás)? ¿Sois de la Yihad Islámica?”.
Salem afirma que lo golpearon, lo insultaron verbalmente, le arrojaron agua caliente encima y los soldados le dijeron que el resto de su familia había sido asesinada.
Pero lo peor, dijo, fue el abuso sexual.
Salem dijo que los prisioneros pasaban gran parte del tiempo detenidos en ropa interior, pero antes de cada sesión de interrogatorio, los soldados les ordenaban que se desnudaran.
“Traían el detector de metales y lo pasaban por todo nuestro cuerpo, luego lo pasaban por las partes íntimas y me golpeaban ahí”, dijo. Mientras se agachaba por el dolor, desnudo, con cinco o seis soldados mirándolo, dijo que sintió que las tropas lo violaban por detrás.
“Con el dolor, me inclinaba hacia adelante. De repente, me lo clavaban (con un bastón) en el trasero”, dijo. “Por dentro”.
Después del interrogatorio, sólo le dieron “segundos” para volver a ponerse la ropa interior, dijo, y agregó que cualquier demora percibida en hacerlo resultaría en otra paliza por parte de los soldados.
Las FDI dijeron a CNN que Salem fue detenido el 12 de diciembre bajo sospecha de participación en actividades terroristas y retenido en Sde Teiman durante “aproximadamente un mes y medio” antes de ser transferido al servicio penitenciario, donde pasó seis de sus ocho meses de detención.
Las FDI añadieron que “no pueden abordar las condiciones de su arresto y detención durante la mayor parte de ese período”, señalando que la mala conducta durante la detención es “contraria a la ley y a las órdenes de las FDI y, por lo tanto, está estrictamente prohibida”.
CNN contactó al servicio penitenciario sobre la detención de Salem y sus denuncias de abuso y le dijeron que las solicitudes de información sobre el proceso legal, la política de arresto y los interrogatorios que “supuestamente tuvieron lugar en instalaciones militares e involucran a prisioneros de seguridad nacional que no son residentes de Israel” deben dirigirse a las FDI y a la Agencia de Seguridad de Israel, conocida como Shin Bet.
El Shin Bet no ha respondido a la solicitud de comentarios de CNN.
Salem fue liberado en la Franja de Gaza el 1 de agosto después de que una evaluación determinara que su liberación no representaría un riesgo para la seguridad nacional, dijeron las FDI, añadiendo que fue llevado ante un juez en un tribunal de distrito para una revisión judicial durante su detención.
Le dijo a CNN que no estaba representado por un abogado en el tribunal.
Provocados con imágenes de cuerpos exhumados
Salem dijo que un interrogador le mostró una fotografía de lo que le hicieron creer que eran los restos exhumados de seis miembros de su familia que había enterrado en el patio del Hospital Kamal Adwan. Salem dijo que el interrogador se burló de él y le hizo contar seis cuerpos en la fotografía.
“¿Con qué argumentos se llevan los cadáveres y los profanan?”, recuerda Salem haberle dicho al interrogador. “Esos cadáveres son nuestros. Tenemos que enterrarlos”.
El interrogador respondió que los cuerpos “podrían ser rehenes” secuestrados por Hamás el 7 de octubre, a lo que Salem dijo que respondió llorando: “Mis sobrinos, ¿son rehenes? ¿Tienen cinco años?”.
Israel ha admitido anteriormente que exhumó cadáveres como parte de una búsqueda de los restos de rehenes capturados el 7 de octubre en los ataques liderados por Hamás en el sur de Israel, en los que murieron más de 1.200 personas y 250 fueron secuestradas. Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron a CNN en enero que los cuerpos que se determina que no son de rehenes son “devueltos con dignidad y respeto”.
Más de 40.200 palestinos han muerto y casi 93.000 han resultado heridos en el ataque de Israel a la Franja, según el Ministerio de Salud de Gaza.
Las imágenes de vigilancia filtradas el mes pasado de la prisión de Sde Teiman proporcionaron una visión poco común de las instalaciones.
Un vídeo de las cámaras de seguridad obtenido por el Canal 12 de Israel muestra a soldados israelíes seleccionando a uno de los más de dos docenas de detenidos palestinos que yacían en el suelo. Detrás de un muro de escudos que obstruía la visión de las cámaras de seguridad, los soldados supuestamente sodomizaban al detenido. La víctima fue llevada a un hospital con heridas en el recto, según la organización israelí sin ánimo de lucro Médicos por los Derechos Humanos de Israel. El ejército israelí ha declinado hacer comentarios sobre el vídeo.
Según las FDI, poco después del incidente, 10 soldados israelíes fueron arrestados por el supuesto abuso de un detenido palestino en las instalaciones. Hasta el momento, cinco fueron liberados y otros cinco se encuentran bajo arresto domiciliario.
'Políticas sistemáticas'
Mishreqi dijo que Salem fue detenido bajo la controvertida Ley de Combatientes Ilegales de Israel, que según el grupo de vigilancia de derechos humanos Human Rights Watch “elimina la revisión judicial significativa y los derechos al debido proceso”.
Según el Comité Público Contra la Tortura en Israel (PCATI), una organización no gubernamental con sede en Jerusalén, la ley permite a los militares detener a personas durante un máximo de 30 días sin una orden de detención, tras lo cual deben ser trasladadas a prisión. Más de 4.000 residentes palestinos de la Franja de Gaza han sido detenidos por Israel desde que comenzó la guerra, afirmó el PCATI en un informe el mes pasado, añadiendo que la ley priva a los detenidos de sus derechos como prisioneros de guerra y de las protecciones para las poblaciones civiles en virtud del derecho humanitario en los territorios ocupados.
En abril, más de 9.500 palestinos se encontraban detenidos en cárceles israelíes, incluidos más de 3.500 sin cargos, según la Asociación de Apoyo a los Prisioneros y Derechos Humanos de Addameer, una ONG palestina. La cifra no incluye a los detenidos de Gaza, afirmó el grupo.
Salem es uno de los muchos ex detenidos que han relatado a grupos de derechos humanos y medios de comunicación historias desgarradoras de su estancia en cárceles israelíes. Sus testimonios han dado lugar a peticiones de reformas en todas las cárceles de Israel.
Israel ha reducido considerablemente el número de personas detenidas en Sde Teiman tras los pedidos de cierre. En junio, un abogado del Estado dijo al Tribunal Supremo de Israel que cientos de detenidos palestinos habían sido trasladados fuera de la instalación.
“Nuestro problema no es sólo con Sde Teiman… sino con las políticas sistemáticas que se llevan a cabo allí, las violaciones y torturas que tienen lugar en la instalación sin ninguna supervisión externa”, dijo Mishreqi a CNN, añadiendo que incluso cerrar la instalación no ayudará “si sus políticas se transfieren a otras prisiones”.
Un informe publicado este mes por el grupo israelí de derechos humanos B'Tselem documentó “el abuso y el trato inhumano a los palestinos” detenidos bajo custodia israelí desde el 7 de octubre. El informe, que recogió testimonios de 55 palestinos, mostró “la transformación apresurada de más de una docena de instalaciones penitenciarias israelíes, militares y civiles, en una red de campos dedicados al abuso de los reclusos como una cuestión de política”. Las Fuerzas de Defensa de Israel han negado repetidamente las acusaciones de abuso sistemático.
El director ejecutivo de B'Tselem, Yuli Novak, dijo a Christiane Amanpour de CNN este mes que Sde Teiman era “solo la punta del iceberg” en el maltrato de Israel a los detenidos palestinos, y agregó que es “organizado y sistemático” y solo empeoró después del 7 de octubre.
Salem dijo que había unos 150 detenidos con él en la segunda instalación donde estaba recluido.
Salem dijo que el día de su liberación las fuerzas de defensa israelíes lo llevaron a la frontera de Gaza, pero le dijeron que no podía regresar a su casa en Jabalya, en el norte de Gaza. Ahora vive en un campamento para desplazados en Khan Younis, en el sur de Gaza.
A lo largo de su terrible experiencia, dijo, se ha mudado de tiendas de detención a tiendas de desplazados y los recuerdos del abuso que dijo haber experimentado continúan vivos con él.
“Estás exponiendo tu cuerpo a soldados hombres y mujeres que te acosan y te tocan con objetos tus partes sensibles”, dijo a CNN. “Te golpean en el trasero, te tiran del pelo, te dicen obscenidades… es humillante”.
Aún no se ha reunido con su esposa y sus hijos, que permanecen en el norte de Gaza, y sólo puede comunicarse con ellos por teléfono. Dos de sus hijos necesitan cirugías por heridas sufridas en el ataque aéreo israelí, dijo.
Dana Karni de CNN en Tel Aviv contribuyó con este informe.
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