LANSING, Michigan, EE.UU. (AP) — Los activistas republicanos en los estados clave dicen que han visto pocas señales de los equipos encargados de tocar puertas y movilizar a votantes poco frecuentes en nombre de Donald Trump, lo que aumenta las preocupaciones de que el candidato presidencial del partido dependa de grupos externos para una parte importante de sus operaciones de campaña.
Trump y el Comité Nacional Republicano que él controla optaron por compartir las tareas de movilización de votantes en partes clave de los estados más competitivos este año con grupos como America PAC, la organización apoyada por el multimillonario Elon Musk.
Es difícil demostrar que algo no está sucediendo, pero a menos de 50 días de las elecciones del 5 de noviembre, decenas de funcionarios, activistas y agentes republicanos en Michigan, Carolina del Norte y otros estados en disputa dicen que rara vez o nunca han presenciado a los activistas del grupo. En Arizona y Nevada, el comité de acción política respaldado por Musk reemplazó a su compañía de visitas puerta a puerta la semana pasada.
“No he visto a nadie”, dijo Nate Wilkowski, director de campo del Partido Republicano en el condado de Oakland, Michigan, un condado con una gran cantidad de votos y que incluye suburbios cruciales de Detroit. Se refería específicamente a America PAC. “Nadie me ha avisado de que están en las áreas del condado de Oakland”.
Trump ha dependido de la lealtad de su ferviente base, en una elección que se espera que gire en torno a la participación. Sin embargo, la evidencia irregular de lo que se presentó como una operación sofisticada ha hecho que algunos activistas del partido cuestionen el valor de la operación. La campaña de Trump ve la carrera con la vicepresidenta Kamala Harris como un empate entre los posibles votantes, pero cree que tiene la ventaja entre las personas que se abstuvieron de votar en 2016 y 2020, lo que hace que sea aún más esencial llegar a ellos.
El trabajo es particularmente importante en Michigan, donde Trump perdió por menos de 160.000 votos en 2020, y donde el Partido Republicano comenzó el año sumido en deudas y librando una fea contienda por el legítimo líder del partido en el estado.
El presidente republicano de Michigan, Pete Hoekstra, dijo que le habían dicho que los promotores de America PAC habían llegado a fines de agosto y estaban trabajando. Un portavoz del PAC dijo que los promotores estaban en Michigan, así como en Arizona, Georgia, Nevada, Carolina del Norte, Pensilvania y Wisconsin, los siete estados más competitivos. El portavoz se negó a decir cuántos promotores había en los estados.
Meghan Reckling, propietaria de una empresa de campaña republicana en Michigan, dijo que el martes vio a dos activistas de America PAC en el condado de Oakland. Identificables por sus polos azules con la palabra “América”, estaban trabajando en una zona que, según los propios datos de Reckling, tenía una baja propensión a votar, dijo.
“Se notaba que habían tenido un intercambio muy agradable con la señora que abrió la puerta y probablemente hablaron con ella durante cinco minutos”, dijo Reckling. “Por lo que observé, era evidente que estaban manteniendo conversaciones directas”.
Pero en entrevistas con más de dos docenas de activistas y funcionarios del partido en los siete estados en disputa, tales informes fueron raros.
“No sé qué están haciendo los comités de acción política”, dijo Mark Forton, presidente del Partido Republicano en el condado de Macomb, Michigan, una populosa zona suburbana al noreste de Detroit. “No sé si están yendo puerta por puerta”.
Los asesores de Trump dicen que la campaña cuenta con aproximadamente 30.000 capitanes voluntarios que están identificando a votantes menos probables a nivel local, incluso mediante campañas en los vecindarios.
El director político de la campaña, James Blair, también calcula que cerca de 2.500 promotores de campaña pagados, de los cuales una parte importante corresponde a America PAC, están trabajando en los siete estados. El PAC ha pagado a las empresas de promoción de campaña más de 14 millones de dólares desde mediados de agosto por su trabajo en la campaña presidencial, según los informes de gastos presentados por el grupo a la Comisión Federal Electoral.
Blair desestimó la afirmación de que la campaña estaba cediendo trabajo a grupos externos. En cambio, dijo, la campaña estaba haciendo uso de “los recursos dentro de esos grupos para reforzar la frecuencia de los contactos y la cobertura total dentro del universo en el que los querríamos”.
“Estamos muy centrados en los votantes de baja propensión, porque es lo que tiene más sentido estratégicamente en términos de cómo el presidente va a ganar estos estados, y los esfuerzos de estos grupos han ayudado a llegar a ellos”, dijo Blair.
America PAC está dirigido por antiguos colaboradores de la fallida campaña presidencial del gobernador de Florida, Ron DeSantis. El equipo de Trump también comparte la responsabilidad de llegar a los votantes menos frecuentes con grupos como Turning Point USA, dirigido por la personalidad conservadora de la generación del milenio Charlie Kirk, y la Coalición Fe y Libertad, encabezada por la figura conservadora cristiana Ralph Reed.
Parte de la razón para la decisión de la campaña fue el resultado de una decisión de la Comisión Electoral Federal este año que establecía que la campaña de un candidato y los grupos externos podían coordinar sus esfuerzos de campaña con los comités de acción política (super PAC) y, específicamente, compartir las listas de votantes y los datos que recogieran puerta a puerta. Esto significa que las campañas podrían compartir gran parte de sus esfuerzos de campo, que son costosos y requieren mucho trabajo, con grupos que pueden aceptar donaciones ilimitadas.
La campaña de Harris está liderando su labor de divulgación en los siete estados, a cargo de personal pagado por la campaña, una cifra que la campaña estima en casi 2.200 personas en más de 328 oficinas. Los asistentes de campaña dijeron que grupos afiliados a organizaciones laborales estaban haciendo campaña de forma independiente.
La gran mayoría de lo que hacen los grupos externos que apoyan a Harris es publicidad. Según las reservas de anuncios para Harris y el principal comité de acción política que la apoya, están en camino de gastar casi 175 millones de dólares más que la campaña de Trump y los principales comités de acción política que lo apoyan para el día de las elecciones. La campaña de Harris ha gastado 2 a 1 más que la de Trump en publicidad desde que entró en la carrera el 23 de julio, según la firma de seguimiento de medios AdImpact.
Durante la última semana, hubo complicaciones para America PAC, el más destacado de los grupos que ayudan a Trump en 2024.
America PAC despidió a la empresa de campaña September Group, con sede en Nevada, según dos personas familiarizadas con el asunto. America PAC había pagado a la empresa casi 2,7 millones de dólares hace un mes, según informes de la FEC. Las personas familiarizadas con el despido de September Group hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar de decisiones empresariales privadas.
Un portavoz de America PAC se negó a confirmar la medida.
Trump no es el primer candidato que delega algunas tareas típicas de una campaña en grupos externos, pero el acuerdo no ha funcionado bien para algunos de los otros que lo han intentado.
El año pasado, DeSantis confió gran parte de la difusión política de su campaña presidencial republicana a un súper PAC llamado Never Back Down, con un conflicto entre su junta y el personal de campaña de alto nivel en los últimos días previos a las primarias de Iowa. A pesar de comenzar la campaña con aproximadamente 100 millones de dólares, DeSantis se retiró después de perder la primera contienda en Iowa.
En su fallida búsqueda de la nominación presidencial republicana de 2016, el exgobernador de Florida Jeb Bush intentó algo muy similar, cediendo gran parte del trabajo de infraestructura política a un súper PAC llamado Right to Rise, que recaudó más de 114 millones de dólares en 2015.
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Beaumont informó desde Des Moines, Iowa. Los periodistas de Associated Press Scott Bauer en Madison, Wisconsin, Marc Levy en Harrisburg, Pensilvania, Gary D. Robertson en Raleigh, Carolina del Norte, y Jonathan J. Cooper en Phoenix contribuyeron a este despacho.