Suscríbase al boletín verificado Wonder Theory de CNN. Explora el universo con noticiario sobre descubrimientos fascinantes, avances científicos y más.
Dos leones machos se hicieron famosos por aterrorizar y devorar a los humanos en 1898 durante la construcción de un puente ferroviario sobre el río Tsavo en Kenia. Ahora, un progresista exploración hereditario de los pelos atrapados adentro de las cavidades de sus dientes rotos ha revelado nuevos conocimientos sobre las presas que alguna vez cazaron los llamados devoradores de hombres Tsavo.
La desgarradora historia auténtico de los leones, que asaltaban las tiendas de campaña del campamento por la tinieblas y arrastraban a sus víctimas cerca de la espesura, ha inspirado películas y libros a lo productivo de los abriles, y abundantes investigaciones para comprender qué los impulsó a cazar humanos.
Los leones mataron al menos a 28 personas, incluidas las que trabajaban en el ferrocarril Kenia-Uganda, a partir de abril de 1898, ayer de que el ingeniero civil, el teniente coronel John Henry Patterson, disparara a los enormes gatos. Patterson luego vendió los restos de los leones en 1925 al Museo Field de Historia Natural de Chicago, donde permanecen desde entonces.
Thomas Gnoske, director de colecciones del museo, vio por primera vez miles de pelos atrapados entre los dientes de los leones cuando examinó sus cráneos en la omisión de 1990.
Ahora, Gnoske y sus colegas en Kenia, en el Museo Field y la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign han podido aislar pelos individuales y grupos de pelos compactados adentro de las cavidades de los dientes y extraer ADN de ellos para identificar los animales a los que pertenecían. . Los hallazgos sugirieron que el dúo de leones recorrió más remotamente de lo que se creía anteriormente en su búsqueda de alimento.
La investigación publicada el viernes en la revista Current Biology. El equipo igualmente dijo que el método podría revelar vínculos entre depredadores vivos y sus presas, así como en especímenes que datan de hace cientos de miles de abriles.
“Una parte esencia de este estudio fue crear un método para extraer y analizar el ADN de pelos individuales de especies de presa encontradas en los dientes de especímenes de museos históricos”, dijo la autora principal del estudio, Alida de Flamingh, investigadora postdoctoral en la Universidad de Illinois Urbana. -Champaign, en un comunicado. “Nuestro exploración mostró que los leones históricos de Tsavo se alimentaban de jirafas, humanos, oryx, antílopes, ñus y cebras, y igualmente identificamos pelos que se originaban en leones. Este método se puede utilizar de muchas maneras y esperamos que otros investigadores lo apliquen para estudiar el ADN de presas de cráneos y dientes de otros animales”.
Acercándose a los devoradores de hombres
Gnoske y su colega y coautor del estudio Julian Kerbis Peterhans, curador adjunto del Museo Field y profesor de ciencias naturales en la Universidad Roosevelt, han estudiado los cráneos de robusto durante décadas.
Gnoske descubrió que entreambos leones eran machos adultos, aunque entreambos carecían de las melenas características de los machos adultos. La fealdad de pelo en los leones machos adultos es popular y puede ocurrir según el medio concurrencia y el clima donde viven los animales, las lesiones que ocurren cuando sus melenas se están desarrollando y otros factores, dijo.
Gnoske y Kerbis Peterhans igualmente informaron por primera vez sobre el estado dañado de los dientes de los leones en 2001, lo que podría acaecer jugado un papel parcial en el motivo por el cual los animales cambiaron su enfoque para atacar y ingerir a los humanos. Según su investigación, uno de los leones pudo acaecer sufrido daños por una patada o un revés de un bisonte o una cebra, lo que resultó en su incapacidad para cazar presas normales de modo capaz.
“No podemos afirmar que una sola causa garantice que un robusto se convierta en un 'comedor de hombres', pero está claro que una variedad de causas aumentarán la probabilidad”, escribieron en el estudio de enero de 2001, incluido un paisaje con escasez de presas. o depredadores que ya tienen complacencia por los humanos seguidamente de hurgar en cadáveres.
Los leones tenían numerosas lesiones dentales, incluidos dientes caninos parcialmente rotos, lo que permitió que con el tiempo se acumularan capas de pelo de sus presas.
Para el nuevo estudio, Gnoske y Kerbis Peterhans eliminaron cuidadosamente algunos de los pelos. El equipo se centró en cuatro pequeños pelos individuales y tres mechones de pelo, todos los cuales tenían más de 100 abriles.
Los coautores del estudio, Ogeto Mwebi, investigador verificado senior de los Museos Nacionales de Kenia, y Nduhiu Gitahi, investigador de la Universidad de Nairobi, llevaron a promontorio un exploración microscópico de los pelos. Luego, de Flamingh dirigió una investigación genómica de los pelos con el coautor del estudio Ripan S. Malhi, profesor de antropología en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign.
Los esfuerzos combinados abrieron un reservas de datos sobre las presas de los leones y sobre los propios depredadores.
El exploración hereditario se centró en el ADN mitocondrial, o ADNmt, que se hereda de la hermana en humanos y animales y puede utilizarse para rastrear linajes matrilineales. El flequillo conserva proporcionadamente el ADNmt y lo protege de la contaminación, dijo de Flamingh, y el ADNmt igualmente es más mucho en las células que otros tipos de ADN.
“Incluso pudimos obtener ADN de fragmentos que eran más cortos que la uña del dedo meñique”, dijo de Flamingh.
Los pelos de los leones muestran que compartían el mismo genoma mitocondrial heredado de la hermana, lo que respalda creencias anteriores de que los dos machos eran hermanos. Y el pelo de robusto atrapado entre sus dientes sugiere que los hermanos estaban estrechamente unidos y se cuidaban mutuamente, dijo Kerbis Peterhans.
Rastreando enlaces a presas
Los investigadores descubrieron varias sorpresas cuando analizaron el pelo de las presas que consumían los leones.
El descubrimiento del ADN de los ñus fue inesperado porque la población más cercana de estos animales en la omisión de 1890 estaba al menos a 80,5 kilómetros (50 millas) de distancia, aunque los hermanos leones abandonaron Tsavo durante unos seis meses ayer de regresar para atacar el campamento nuevamente en noviembre de 1898.
“Esto sugiere que los leones de Tsavo pueden acaecer viajado más remotamente de lo que se creía anteriormente, o que los ñus estaban presentes en la región de Tsavo durante ese tiempo”, dijo de Flamingh.
Asimismo se encontró mediante microscopía un solo pelo de bisonte, y si proporcionadamente los búfalos son la presa preferida de los leones modernos de Tsavo, la enfermedad virulento de la peste bovina devastó las poblaciones de reses y búfalos en la región de Tsavo a finales del siglo XIX. La enfermedad en gran medida contagiosa prácticamente acabó con el reses y sus parientes salvajes, incluido el bisonte del Promontorio, dijo Kerbis Peterhans.
“Patterson llevó un diario de campo escrito a mano durante su estancia en Tsavo”, dijo Kerbis Peterhans. “Pero nunca registró en su diario acaecer trillado búfalos o reses indígena”.
Mientras tanto, los investigadores están siendo cuidadosos y respetuosos con el flequillo humano descubierto durante su estudio, que se negaron a describir o analizar para predecir su ascendencia o etnia.
“Es posible que todavía haya descendientes en la región hoy en día y, para practicar una ciencia ética y responsable, estamos utilizando métodos comunitarios para ampliar los aspectos humanos del plan más amplio”, escribieron los autores en el estudio. “Los métodos antropológicos requieren discusiones con instituciones y grupos locales sobre el plan, así como informar la historia colonial humana detallada de esta región geográfica, lo cual está más allá del repercusión de este estudio presente”.
El equipo tiene un plan para trabajar con la comunidad almacén para ver cómo les gustaría proceder con el estudio de los cabellos humanos y el rastreo de su genética, dijo Malhi.
Reconstruyendo la ristra temporal de un depredador
La técnica genética desarrollada durante la investigación podría estar de moda para estudiar el contenido de los dientes rotos de antiguos carnívoros, abriendo una nueva forma de reparar el pasado, dijo Malhi.
Love Dalén, profesora de genómica evolutiva en la Universidad de Estocolmo, considera la técnica “proporcionado ingeniosa”.
“Sabemos desde hace algún tiempo que es posible obtener información dietética extrayendo ADN de la placa dental en dientes antiguos”, dijo Dalén, que no participó en este estudio. “Pero nadie ha pensado en utilizar los pelos de los dientes de los carnívoros como fuente de ADN”.
Se están realizando trabajos de microscopía para identificar más pelos individuales adentro de los dientes de los leones.
“Al menos en la humanidades publicada, no sé si hay leones individuales en la historia que hayan tenido una directorio tan larga y diversa de especies de presa documentadas”, dijo Gnoske.
El exploración futuro de las capas de pelos permitirá al equipo reparar una ristra de tiempo parcial de la dieta de los leones y determinar cuándo comenzaron a cazar humanos.
“Las capas en las partes inferiores de la cavidad del diente representan presas consumidas anteriormente en la vida y las capas en la parte superior de la cavidad son presas consumidas recientemente”, dijo de Flamingh. “Este tipo de exploración puede convidar información sobre el conflicto entre humanos y leones, que todavía afecta a muchas comunidades en la región y en entero en África. Por ejemplo, si los leones comienzan cazando vida silvestre pero luego comienzan a atacar animales domésticos y eventualmente se dedican a cazar humanos, podemos desarrollar estrategias y recomendaciones para resumir estos riesgos”.
Para obtener más noticiario y boletines informativos de CNN, cree una cuenta en CNN.com