Laetitia Vineyard and Winery tiene nuevos propietarios, lo que marca un punto de inflexión para el viñedo del condado de San Luis Obispo que parecía estar a punto de desaparecer a principios de este año después de que sus propietarios corporativos se declararan en quiebra.
Según un comunicado de prensa, Laetitia Winery fue adquirida de los antiguos propietarios de Vintage Wine Estates por “tres familias con vínculos locales y planes a largo plazo para la bodega y la finca”.
Los nuevos propietarios son Eric Hickey, Ejnar Knudsen y Jeff Nicholson.
“El cambio de propiedad reconecta la bodega con su herencia de 42 años del condado de San Luis Obispo”, dice el comunicado. “Todos los involucrados tienen sus propios vínculos únicos con la comunidad”.
El futuro de Laetitia quedó en peligro en enero después de que Vintage Wine Estates cerrara abruptamente la sala de degustación de la bodega Arroyo Grande junto a la autopista 101. En ese momento, la compañía dijo que el cierre era parte de una reestructuración corporativa.
Luego, en julio, Vintage Wine Estates se declaró en quiebra y anunció planes para despedir trabajadores en sus 10 propiedades, incluida Laetitia.
La compañía subastó sus propiedades de California en septiembre como parte de un procedimiento de quiebra, momento en el que Knudsen pudo conseguir Laetitia Vineyard y otras tres propiedades por 9,3 millones de dólares, informó el San Francisco Chronicle el 18 de septiembre.
¿Quiénes son los nuevos propietarios de Bodega Laetitia?
Hickey, gerente general y enólogo, comenzó a trabajar en la bodega Arroyo Grande en 1988, ayudando durante la cosecha y trabajando en la bodega junto a su padre, quien en ese momento era asistente de producción de Maison Deutz, según el comunicado. La bodega francesa Maison Deutz fue la fundadora de lo que eventualmente se convertiría en el viñedo Laetitia.
“Mi padre ayudó a dar forma a los primeros lanzamientos de Laetitia y he estado involucrado en la bodega durante más de 30 años”, dijo Hickey en el comunicado. “Estoy encantado de aprovechar este legado como socio de Laetitia”.
Hickey fue nombrado enólogo jefe de Laetitia en 2000, según el comunicado, y desde entonces ha ayudado a supervisar la producción en la bodega, centrándose en el vino espumoso y el pinot noir. También ayudó a ampliar los “programas de sostenibilidad de larga data” de la propiedad, según el comunicado.
“Siempre he creído que la sostenibilidad se centra en la toma de decisiones que sean buenas para el medio ambiente, buenas para las personas y buenas para los negocios”, afirmó. “Tengo un gran respeto y confianza en mis socios de Laetitia. Juntos, esperamos volver a relacionarnos con viejos amigos y dar la bienvenida a nuevos invitados a la bodega”.
A Hickey se une Knudsen, “un socio de varias empresas de agronegocios en el Valle de San Joaquín con una historia familiar de más de 100 años en la agricultura de California”, según el comunicado.
Knudsen llegó por primera vez a la zona cuando era niño durante una visita a la granja lechera de su familia en Santa María. Mientras asistía a Cal Poly, realizó una gira por Laetitia en 1988 “y fue amor a primera vista”, decía el comunicado.
Desde entonces, Knudsen y su familia han sido partidarios clave del centro y programa de vino y viticultura de Cal Poly, y Knudsen también forma parte del Consejo Asesor del Decano de la Facultad de Agricultura, Alimentación y Ciencias Ambientales de la universidad, según el comunicado.
Nicholson, mientras tanto, “aporta una amplia experiencia en operaciones y logística a su función como socio de Laetitia”, según el comunicado.
Cofundó dos empresas de distribución agrícola y alimentaria y es miembro activo de la junta directiva de varias otras en California. Al igual que Knudsen, también tiene una conexión con Cal Poly, esta vez a través de uno de sus hijos.
“Jeff y su familia esperan fortalecer esos lazos y ser parte de la construcción de una bodega aún mejor”, dice el comunicado.