Los legisladores de Illinois dijeron el martes que permanecían impasibles ante la perspectiva de financiación pública para un nuevo estadio de los White Sox, un día después de que el equipo y los desarrolladores inmobiliarios organizaran un evento que incluyó un crucero por el río Chicago hasta el sitio propuesto para un nuevo estadio de béisbol.
La estrategia de relaciones públicas de los Sox y el desarrollador Related Midwest dio al puñado de legisladores que asistieron la oportunidad de ver representaciones de un estadio de béisbol en la propiedad The 78 a lo largo del río al sur de Roosevelt Road y codearse con las ex estrellas de los Sox Ozzie Guillen, Bo Jackson, Harold Baines y Ron Kittle.
Aunque algunos legisladores reconocieron estar impresionados por la presentación y el sitio, donde el equipo del jardinero Roger Bossard ha tallado un diamante improvisado, varios dijeron que siguen siendo escépticos sobre el uso de dinero público para un proyecto de este tipo.
“Decimos ‘no’ porque todos queremos un auto nuevo y reluciente”, dijo el representante estatal Marcus Evans, un demócrata del lado sur de Chicago que forma parte del equipo de liderazgo del presidente de la Cámara de Representantes, Emanuel “Chris” Welch. “Los autos nuevos y relucientes no me atraen. Todo es cuestión de finanzas”.
La propuesta de los White Sox de obtener dinero de los contribuyentes es una tarea difícil para un equipo que ha perdido 100 juegos por segunda temporada consecutiva, y llega en un momento en que los Chicago Bears también han pedido ayuda a los legisladores para pagar un nuevo estadio de fútbol que costaría más de $3 mil millones antes de los costos de infraestructura.
Además, algunos legisladores han dicho que cualquier conversación sobre financiación pública para estadios deportivos profesionales tiene que incluir financiación para equipos femeninos, como los Red Stars, que alquilan espacio en el estadio SeatGeek Stadium, financiado con fondos públicos, en el suburbio de Bridgeview. Y los legisladores dijeron que primero deben abordarse varias cuestiones presupuestarias de cara a 2025, incluida la reforma de las pensiones públicas y la financiación de las escuelas y el transporte público.
“Lo que escucho cuando hablo con la gente es que están preocupados por la factura de la compra, por pagar la hipoteca, por las cosas que afectan a la gente que está en la mesa de la cocina, no por los estadios”, dijo Welch, demócrata de Hillside, durante un evento del City Club of Chicago el martes en un restaurante del centro de la ciudad. “Era un hermoso campo de béisbol con una vista espectacular, pero eso no cambia la conversación sobre quién lo paga”.
Welch, quien jugó béisbol en la Universidad Northwestern, reconoció que un nuevo estadio de los Sox en el sitio de The 78 sería excelente para el desarrollo económico de la ciudad, pero dijo que los desarrolladores deberían dedicar más tiempo a considerar cómo serían las opciones de inversión privada para el lugar.
“Fue una gran presentación de su parte”, dijo Welch sobre los White Sox. “Pero la realidad es que todavía representamos a los contribuyentes del estado de Illinois. Y tienen que cambiar el entorno para convencer a los contribuyentes del estado de Illinois de que es una buena idea que los contribuyentes paguen por un nuevo estadio. Y nada de lo que pasó ayer, que yo sepa, cambió ese entorno”.
Han pasado siete meses desde que el presidente de los White Sox, Jerry Reinsdorf, viajó a Springfield para presentar a los legisladores su propuesta para un nuevo estadio de béisbol, supuestamente con el objetivo de adquirir más de mil millones de dólares en fondos públicos para el estadio.
El representante estatal Bob Rita, demócrata de Blue Island que estuvo en el evento del lunes, dijo que la propuesta de los Sox y Related Midwest fue convincente pero no logró convencerlo de otorgar fondos públicos para el nuevo estadio.
“Creo que seguimos en el mismo punto, pero ver algo en persona te da una perspectiva diferente”, dijo Rita, que también forma parte del equipo de liderazgo de Welch. “Han hecho un gran esfuerzo para presionar por un lado, y los contribuyentes por el otro. Y nosotros tenemos que cuidar de los contribuyentes”.
A principios de este año, Related Midwest publicó los planos de un estadio que incluía un jardín central para picnic y un paseo junto al río con vistas al horizonte del centro de la ciudad. El promotor también ofreció proyecciones ambiciosas, pero públicamente no fundamentadas, sobre su impacto económico, diciendo que el nuevo estadio generaría una inversión de 9.000 millones de dólares, un impacto económico anual de 4.000 millones de dólares y 200 millones de dólares en ingresos fiscales anuales. No se identificaron las fuentes de financiación.
El plan también preveía el desarrollo de 1.300 nuevas unidades de vivienda en la sede actual de los Sox cerca de Bridgeport, aunque reconocía que el futuro de ese sitio dependería de un largo proceso comunitario ya que la propiedad alrededor del parque es propiedad de la Autoridad de Instalaciones Deportivas de Illinois.
En 1988, Reinsdorf convenció a los legisladores para que aprobaran un acuerdo de último momento que condujo a la construcción del Guaranteed Rate Field, donde el equipo tiene un contrato de arrendamiento que se extiende hasta 2029. La autoridad de instalaciones deportivas todavía debe $50 millones por el estadio de los Sox, que se inauguró en 1991, y $589 millones por la renovación de 2002 del Soldier Field.
Se supone que esos bonos se pagarán con un impuesto hotelero del 2% y contribuciones anuales de 5 millones de dólares de la ciudad y el estado. Pero esos fondos no fueron suficientes para cubrir la deuda en los últimos dos años, lo que obligó a la ciudad a pagar 36 millones de dólares adicionales para cubrir la diferencia.
El senador estatal Steve McClure, republicano de Springfield, dijo que no estaba seguro de por qué los White Sox querían un nuevo estadio antes de asistir al evento del lunes. Pero dijo que esas razones quedaron claras una vez que vio el sitio y “tendremos que ver cuál es su plan para pagarlo y hacia dónde van a partir de ahora”.
“Sería un lugar hermoso, no hay duda al respecto”, dijo sobre The 78. “Sería una especie de estadio de béisbol con ese tipo de vista”.