Los legisladores de Illinois dijeron el martes que permanecían impasibles frente a la perspectiva de financiación pública para un nuevo estadio de los White Sox, un día seguidamente de que el equipo y los desarrolladores inmobiliarios organizaran un evento que incluyó un crucero por el río Chicago hasta el sitio propuesto para un nuevo estadio de béisbol.
La provisión de relaciones públicas de los Sox y el desarrollador Related Midwest dio al puñado de legisladores que asistieron la oportunidad de ver representaciones de un estadio de béisbol en la propiedad The 78 a lo desprendido del río al sur de Roosevelt Road y codearse con las ex estrellas de los Sox Ozzie Guillen, Bo Jackson, Harold Baines y Ron Kittle.
Aunque algunos legisladores reconocieron estar impresionados por la presentación y el sitio, donde el equipo del floricultor Roger Bossard ha tallado un diamante improvisado, varios dijeron que siguen siendo escépticos sobre el uso de efectivo manifiesto para un tesina de este tipo.
“Decimos ‘no’ porque todos queremos un coche nuevo y reluciente”, dijo el representante estatal Marcus Evans, un demócrata del lado sur de Chicago que forma parte del equipo de liderazgo del presidente de la Cámara de Representantes, Emanuel “Chris” Welch. “Los autos nuevos y relucientes no me atraen. Todo es cuestión de finanzas”.
La propuesta de los White Sox de obtener efectivo de los contribuyentes es una tarea difícil para un equipo que ha perdido 100 juegos por segunda temporada consecutiva, y llega en un momento en que los Chicago Bears asimismo han pedido ayuda a los legisladores para enriquecer un nuevo estadio de fútbol que costaría más de $3 mil millones antiguamente de los costos de infraestructura.
Por otra parte, algunos legisladores han dicho que cualquier conversación sobre financiación pública para estadios deportivos profesionales tiene que incluir financiación para equipos femeninos, como los Red Stars, que alquilan espacio en el estadio SeatGeek Stadium, financiado con fondos públicos, en el suburbio de Bridgeview. Y los legisladores dijeron que primero deben abordarse varias cuestiones presupuestarias de cara a 2025, incluida la reforma de las pensiones públicas y la financiación de las escuelas y el transporte manifiesto.
“Lo que escucho cuando hablo con la tribu es que están preocupados por la realización de la importación, por enriquecer la hipoteca, por las cosas que afectan a la tribu que está en la mesa de la cocina, no por los estadios”, dijo Welch, demócrata de Hillside, durante un evento del City Club of Chicago el martes en un restaurante del centro de la ciudad. “Era un hermoso campo de béisbol con una horizonte espectacular, pero eso no cambia la conversación sobre quién lo paga”.
Welch, quien jugó béisbol en la Universidad Northwestern, reconoció que un nuevo estadio de los Sox en el sitio de The 78 sería excelente para el progreso financiero de la ciudad, pero dijo que los desarrolladores deberían obligarse más tiempo a considerar cómo serían las opciones de inversión privada para el oportunidad.
“Fue una gran presentación de su parte”, dijo Welch sobre los White Sox. “Pero la verdad es que todavía representamos a los contribuyentes del estado de Illinois. Y tienen que cambiar el entorno para convencer a los contribuyentes del estado de Illinois de que es una buena idea que los contribuyentes paguen por un nuevo estadio. Y nadie de lo que pasó ayer, que yo sepa, cambió ese entorno”.
Han pasado siete meses desde que el presidente de los White Sox, Jerry Reinsdorf, viajó a Springfield para presentar a los legisladores su propuesta para un nuevo estadio de béisbol, supuestamente con el objetivo de pescar más de mil millones de dólares en fondos públicos para el estadio.
El representante estatal Bob Rita, demócrata de Blue Island que estuvo en el evento del lunes, dijo que la propuesta de los Sox y Related Midwest fue convincente pero no logró convencerlo de otorgar fondos públicos para el nuevo estadio.
“Creo que seguimos en el mismo punto, pero ver poco en persona te da una perspectiva diferente”, dijo Rita, que asimismo forma parte del equipo de liderazgo de Welch. “Han hecho un gran esfuerzo para presionar por un lado, y los contribuyentes por el otro. Y nosotros tenemos que cuidar de los contribuyentes”.
A principios de este año, Related Midwest publicó los planos de un estadio que incluía un pensil central para picnic y un paseo anejo al río con vistas al horizonte del centro de la ciudad. El promotor asimismo ofreció proyecciones ambiciosas, pero públicamente no fundamentadas, sobre su impacto financiero, diciendo que el nuevo estadio generaría una inversión de 9.000 millones de dólares, un impacto financiero anual de 4.000 millones de dólares y 200 millones de dólares en ingresos fiscales anuales. No se identificaron las fuentes de financiación.
El plan asimismo preveía el progreso de 1.300 nuevas unidades de vivienda en la sede contemporáneo de los Sox cerca de Bridgeport, aunque reconocía que el futuro de ese sitio dependería de un desprendido proceso comunitario ya que la propiedad más o menos del parque es propiedad de la Autoridad de Instalaciones Deportivas de Illinois.
En 1988, Reinsdorf convenció a los legisladores para que aprobaran un acuerdo de postrero momento que condujo a la construcción del Guaranteed Rate Field, donde el equipo tiene un pacto de arrendamiento que se extiende hasta 2029. La autoridad de instalaciones deportivas todavía debe $50 millones por el estadio de los Sox, que se inauguró en 1991, y $589 millones por la renovación de 2002 del Soldier Field.
Se supone que esos bonos se pagarán con un impuesto hotelero del 2% y contribuciones anuales de 5 millones de dólares de la ciudad y el estado. Pero esos fondos no fueron suficientes para cubrir la deuda en los últimos dos primaveras, lo que obligó a la ciudad a enriquecer 36 millones de dólares adicionales para cubrir la diferencia.
El senador estatal Steve McClure, republicano de Springfield, dijo que no estaba seguro de por qué los White Sox querían un nuevo estadio antiguamente de asistir al evento del lunes. Pero dijo que esas razones quedaron claras una vez que vio el sitio y “tendremos que ver cuál es su plan para pagarlo y con destino a dónde van a partir de ahora”.
“Sería un oportunidad hermoso, no hay duda al respecto”, dijo sobre The 78. “Sería una especie de estadio de béisbol con ese tipo de horizonte”.