Por Jorge García y Andrew Hay
WRIGHTWOOD, CA (Reuters) – Tres incendios forestales en el sur de California quemaron docenas de casas en las montañas, arrasaron una estación de esquí y obligaron a miles de personas a evacuar en pueblos y ciudades al este de Los Ángeles el miércoles.
Alrededor de 40 casas y cabañas se quemaron en los pueblos de Mount Baldy y Wrightwood y las llamas dañaron los remontes de la cercana estación de esquí Mountain High, informó el Departamento de Bomberos de Los Ángeles.
El incendio del condado de San Bernardino, llamado Bridge Fire, se extendió por más de 48.000 acres (19.000 hectáreas) en 48 horas, convirtiéndose en el más grande del estado. Para el miércoles por la tarde, los tres incendios habían arrasado más de 105.000 acres de matorrales, maleza y bosque, un área de un tercio del tamaño de Los Ángeles.
“En la historia reciente, este es el incendio más dramático en un solo día”, dijo el portavoz del LAFD, Fred Fielding, sobre el incendio del puente, mientras las llamas ardían en una ladera cercana.
El incendio del aeropuerto en los condados de Orange y Riverside destruyó docenas de casas en El Cariso Village y Decker Canyon mientras crecía a más de 22.000 acres, según las autoridades y los informes de noticias locales.
“Ya no había salida, había que conducir a través de las llamas para salir”, dijo Ryan LaMothe, cuya casa fue destruida por el incendio del aeropuerto, a la estación de televisión local KTLA5.
El gobernador Gavin Newsom declaró el estado de emergencia y dijo que había conseguido fondos federales para combatir los incendios.
Los matorrales secos y los fuertes vientos están avivando las llamas en cañones y laderas escarpadas durante una ola de calor severa que los científicos atribuyen al cambio climático. Se han reportado más de una docena de heridos entre civiles y bomberos. Se esperan condiciones más frescas más adelante en la semana.
La gente tapó las puertas con cinta adhesiva y las escuelas cerraron al menos 10 distritos debido al aire lleno de humo de otro incendio en el condado de San Bernardino, el Line Fire.
La oficina del sheriff del condado arrestó a un hombre de 34 años por presuntamente iniciar el incendio el 5 de septiembre.
Se ha ordenado a unas 18.000 personas que evacuen sus hogares en barrios del condado de San Bernardino, como East Highlands, que lindan con las montañas.
Las fuerzas del orden dijeron que estaban patrullando los barrios en gran parte desiertos para evitar saqueos.
Los incendios forestales son un fenómeno natural en la zona, pero la capacidad de los bomberos para dejar que ardan se ha visto obstaculizada por la mudanza de personas que no pueden pagar los precios de Los Ángeles. Muchos nuevos propietarios tienen dificultades para obtener un seguro contra incendios.
La superficie de tierra quemada en California este año ya es el doble que en 2023, cuando el estado disfrutó de más humedad, según datos del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, o CAL FIRE.
Estados Unidos está experimentando un fuerte año de incendios forestales, con 6,9 millones de acres quemados hasta la fecha, en comparación con un promedio anual de alrededor de 7 millones de acres durante la última década, según datos del Centro Nacional Interinstitucional de Incendios.
(Reporte de Jorge García en Wrightwood, California y Andrew Hay en Canon, Nuevo México; editado por Donna Bryson, Marguerita Choy, Bill Berkrot y Diane Craft)