ALTADENA, California (AP) — La perspectiva de mansiones de celebridades y lugares emblemáticos de películas reducidos a cenizas puede hacer que parezca que los incendios forestales que azotan el campo de actividad de Los Ángeles afectaron a una constelación de estrellas de cine.
Pero un monición por los vecindarios carbonizados más o menos de Altadena muestra que los incendios todavía quemaron un refugio extraordinario para generaciones de familias negras que evitaban prácticas discriminatorias de vivienda en otros lugares. Han sido comunidades de desemejanza étnico y económica, donde muchas personas son dueñas de sus propias casas.
Algunos ahora temen que los incendios más destructivos en la historia de California hayan modificado esa situación para siempre. La recuperación y la reconstrucción pueden estar fuera del calibre de muchos, y las presiones de gentrificación podrían renovarse.
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Samantha Santoro, de 22 abriles, estudiante universitaria de primera florecimiento en Cal Poly Pomona, recordó su molestia cuando la cobertura noticiosa llamativo de los incendios forestales se centró más en las celebridades. A ella y a su hermana, que asiste a UC Berkeley, les preocupa cómo avanzarán sus padres inmigrantes mexicanos y sus vecinos de clase trabajadora que perdieron sus hogares en Altadena.
“No pensamos: ‘Oh, iré a mi segunda casa y me quedaré allí’”, dijo Santoro.
El propietario de la casa de dos dormitorios con piscina de su tribu nunca había aumentado el arriendo de $1,650, lo que permitió a los Santoro criar a sus hijas de forma asequible. Ahora se quedan temporalmente con un genérico en Pasadena. La tribu tiene seguro para inquilinos pero no mucho más.
“Creo que es difícil creer que no tienes cero”, dijo Santoro, entre lágrimas, pensando en sus padres. “Todo por lo que trabajaron estaba en esa casa”.
Altadena había sido una mezcla de diminutos bungalows y magníficas mansiones. La comunidad de 42.000 habitantes incluye familias obreras, artistas, trabajadores de la industria del entretenimiento y trabajadores administrativos. Rodeando del 58% de los residentes no son blancos, una cuarta parte de ellos hispanos y casi una finca parte negros, según datos del censo.
Durante la era de los derechos civiles, Altadena se convirtió en una rara tierra de oportunidades para que los estadounidenses negros llegaran a la clase media sin las prácticas discriminatorias de negarles el entrada al crédito. Mantuvieron sus hogares interiormente de la tribu y ayudaron a otros a prosperar. Hoy en día, la tasa de propiedad de viviendas entre los negros es del 81,5%, casi el doble de la tasa doméstico.
Eso es impresionante considerando que el 92% de las 15,000 residencias en Altadena son viviendas unifamiliares, según la Pesquisa sobre la Comunidad Estadounidense del Censo de 2023. El ingreso medio es de más de 129.000 dólares. Poco más del 7% de los residentes viven en la pobreza.
A Conquista Knapp, presidenta del Consistorio de Altadena, le preocupa que los incendios hayan cambiado irremediablemente el panorama para estas familias.
“Alguno va a comprarlo y desarrollar quién sabe qué en él. Y eso va a cambiar el carácter de Altadena”, dijo Knapp, añadiendo que aquellos con menos haberes se verán desproporcionadamente perjudicados.
La tribu de Kenneth Snowden, de 57 abriles, fue una de las familias negras que pudieron comprar una casa en 1962. Esa casa, así como la que Snowden compró hace casi 20 abriles, ya no existen.
Está desafiando a los funcionarios estatales y federales a ayudar de forma competición a todas las comunidades afectadas por los incendios porque “su casa de $40 millones no es diferente a mi casa de $2 millones”.
Snowden quiere poder mercar préstamos hipotecarios con un interés del 0%. “Danos la capacidad de reparar, reiniciar nuestras vidas”, dijo. “Si puedes admitir miles de millones de dólares en una aniquilación, puedes admitir mil millones de dólares para ayudarnos a retornar a donde estábamos”.
Shawn Brown perdió no sólo su casa sino todavía la escuela pública autónoma que fundó en Altadena. Tenía un mensaje para otros propietarios negros que pudieran encontrarse tentados con ofertas por su propiedad: “Les diría que se mantengan firmes, reconstruyan y continúen el progreso generacional de los afroamericanos”.
Ella y otro personal de Pasadena Rosebud Academy están tratando de percibir plata para la reconstrucción mientras buscan sitios temporales en las iglesias.
Pero incluso algunas iglesias han ardido. En la Iglesia Bautista de Altadena, el campanario es prácticamente lo único que queda en pie.
El reverendo George Van Alstine y otros están tratando de ayudar a más de 10 miembros de la iglesia que perdieron sus hogares con deposición como seguros y ayuda federal. Al pastor le preocupa que los incendios provoquen una gentrificación y que los feligreses negros, que constituyen la parte de la congregación, paguen el precio.
“Estamos viendo un número de familias que probablemente tendrán que mudarse fuera del campo de actividad porque la reconstrucción en Altadena será demasiado costosa para ellos”, dijo.
La fotógrafa Daniela Dawson, de 32 abriles, que había tenido dos trabajos para cubrir el arriendo de $2200 de su carretera tipo estudio, huyó de los incendios forestales con su SUV Hyundai y su gata, Lola. Perdió casi todo lo demás, incluidos miles de dólares en equipo fotográfico.
Ella no tenía seguro de inquilino. “Obviamente ahora estoy pensando en ello. Ojalá lo tuviera”, dijo.
Dawson planea regresar a Arizona, donde vivía anteriormente, y reagruparse. Pero probablemente no regresará a Altadena.
___ Tang informó desde Sunnyvale, California. Kelleher informó desde Honolulu. La subdirectora de Associated Press, Kim Johnson en Chicago, y la reportera de datos Angeliki Kastanis en Los Ángeles contribuyeron a este nueva.