Seattle – Los marineros sudamericanos encargados de transportar dos transbordadores retirados de Washington a Ecuador para su desguace fueron detenidos por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP) después de que el intento de remolque fracasara.
Según la portavoz de Washington State Ferries (WSF), Dana Warr, la tripulación fue contratada por el comprador de los transbordadores fuera de servicio, Elwha y Klahowya, para operar el remolcador Wycliffe.
“WSF no participó en la contratación de la tripulación, ni debía haberlo hecho”, dijo Warr. “El estatus de la visa de la tripulación es un asunto entre el propietario/operador que contrató a la tripulación y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza. WSF, como siempre, ha seguido todas las leyes de adquisiciones estatales en lo que respecta a los excedentes de propiedad estatal al vender estos buques que han sido desmantelados desde 2017 y 2020”.
El Wycliffe quedó varado en la bahía Elliott de Seattle después de que el equipo de remolque fallara. Según la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte (ITF), los trabajadores estuvieron en condiciones precarias durante unos tres meses debido a restricciones de visado, a la espera de un nuevo destino.
“Estar a bordo de un barco durante 90 días en condiciones de miseria”, dijo Cyrus Denato, un inspector de la ITF Puget Sound, “es esencialmente poner a estos miembros de la tripulación en un ataúd de hojalata”.
Según datos de VesselFinder, el propio remolcador es tan antiguo como los transbordadores que estaba previsto que remolcara.
“¿Cómo es posible que te obliguen físicamente a permanecer a bordo de tu nave sin poder poner un pie en tierra?”, dijo Denato. “Es un juego de niños, como 'el suelo es lava'. Es una locura”.
Denato dijo que escuchó por primera vez las preocupaciones de las tripulaciones sobre las condiciones en el remolcador en el otoño de 2023. Una nueva tripulación se incorporó a bordo la primavera pasada, y fue necesaria la falta de provisiones, el pago y algunos problemas de salud para que pidieran ayuda.
Julia Cooper, del Centro de Marinos de Seattle, dijo que la tripulación estaba claramente intimidada por su empleador ecuatoriano.
“[They] Parecían reacios a pedir la ayuda que necesitaban, lo que realmente habría sido una preocupación durante este viaje de 35 días”, dijo Cooper.
Los barcos, el Klahowya y el Elwha, se vendieron por 100.000 dólares cada uno en un acuerdo que los funcionarios de la WSF describen como una victoria para los contribuyentes. FOX 13 Seattle preguntó a la WSF si el acuerdo con la planta de reciclaje ecuatoriana seguirá adelante.
Para Washington State Ferries, es un error que ni siquiera es su responsabilidad, pero los funcionarios todavía creen que hace que la agencia en problemas se vea aún peor.
“Fue [a disappointment]”Creo que, sobre todo, repito, no me gusta toda esta narrativa de que estamos administrando mal el sistema, porque da la impresión de que no sabemos lo que estamos haciendo”, dijo el secretario adjunto de la WSF, Steve Nevey. “No tenemos nada que ver con ese remolcador oceánico ni con el equipo a bordo ni con el hecho de que falló”.[…] Así que parece otra cosa que Ferries no puede hacer, por eso me decepcionó”.
“El Estado aún es propietario de los barcos Elwha y Klahowya, que actualmente están amarrados en las instalaciones de mantenimiento de WSF en Eagle Harbor”, dijo Warr. “Estamos esperando que la Guardia Costera y el comprador nos proporcionen un nuevo plan de remolque”.
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