Uno de cada 20 estadounidenses obtiene la mayor parte de su hidratación a partir de agua embotellada, y solo el 10% bebe exclusivamente agua del grifo, pero los expertos advierten que es hora de repensar nuestros hábitos de bebida. Es por el bien de nuestra salud individual y planetaria, dicen los autores de un nuevo comentario publicado en la revista BMJ Global Health el martes. Si bien el agua embotellada salva vidas en países sin acceso a agua potable de pozo o municipal, los autores dicen que el resto de nosotros nos estamos exponiendo innecesariamente a toxinas, utilizando un exceso de plástico y eligiendo una fuente de agua relativamente no regulada en lugar de agua del grifo altamente analizada.
¿Qué contiene realmente el agua embotellada? Esto es lo que debes saber.
Por qué los expertos están preocupados por los efectos del agua embotellada en la salud
Según un comentario escrito por investigadores de Weill Cornell Medicine-Qatar, se han encontrado altos índices de contaminación en el agua embotellada. La frecuencia con la que esto ocurre varía ampliamente: entre el 10% y el 78% de las muestras de agua embotellada contienen contaminantes que pueden ser nocivos para la salud humana. Entre ellos se incluyen:
-
Microplásticos: Las marcas populares de agua embotellada contienen hasta 100 veces más nanoplásticos (incluso partículas más pequeñas que los microplásticos) de lo que se creía, según un estudio monumental realizado a principios de este año. Ahora sabemos que estos trocitos de plástico han llegado a muchas partes de nuestro cuerpo, donde pueden provocar inflamación, cambios metabólicos, problemas reproductivos y cambios cerebrales relacionados con la enfermedad de Parkinson. Y no es solo beber agua embotellada lo que nos expone a los microplásticos. “Nueve de cada diez botellas de plástico terminan en el medio ambiente, donde se desintegran en microplásticos y nanoplásticos que causan contaminación global y efectos adversos para la salud de los organismos vivos, incluidos los humanos”, le dice a Yahoo Life Rolf Halden, director del Centro de Biodiseño para Ingeniería de Salud Ambiental de la Universidad Estatal de Arizona.
-
Ftalatos: Estos productos químicos se utilizan para hacer que los plásticos sean más flexibles y duraderos. Se encuentran en todo tipo de productos, desde productos cosméticos hasta alimentos, revestimientos para pisos y agua embotellada. Los ftalatos son conocidos como “disruptores endocrinos” porque interfieren con el sistema endocrino, que regula las hormonas. Se han relacionado estos productos químicos con problemas de salud reproductiva, bajo coeficiente intelectual en los niños y cambios metabólicos.
-
PFAS: Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, más conocidas como sustancias químicas permanentes, son sustancias sintéticas que se utilizan para tratar productos como alfombras y sartenes antiadherentes y hacerlas resistentes al calor. Los PFAS pueden tardar cientos o miles de años en descomponerse en el medio ambiente y hasta una década en abandonar el cuerpo humano. Y aunque ya están en nuestro cuerpo, los niveles elevados de PFAS pueden contribuir a niveles más altos de colesterol, cambios en las enzimas hepáticas, preeclampsia durante el embarazo, bajo peso al nacer y mayores riesgos de cáncer de testículo y riñón. También pueden contribuir a la obesidad y a problemas metabólicos.
-
BPA: El bisfenol A, o BPA, es una sustancia química que se utiliza para hacer que los envases de alimentos sean más resistentes y menos vulnerables a la corrosión o a la descomposición. Pero, al igual que los ftalatos, altera las hormonas y se ha relacionado con un mayor riesgo de infertilidad, síndrome de ovario poliquístico, diabetes, enfermedades cardiovasculares y cáncer de mama y próstata. Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos considera que los niveles de BPA en los envases de alimentos son seguros y, tras una revisión de cuatro años, declaró que no es necesario cambiar las normas de seguridad.
Gran parte de la preocupación por las sustancias químicas que se encuentran en las botellas de agua y los envases de alimentos se basa en estudios realizados en animales, ya que es difícil estudiarlas en seres humanos. “No conocemos todas las ramificaciones de la exposición crónica a algunas de estas sustancias químicas, pero sin duda son preocupantes”, le dice a Yahoo Life el Dr. Jamie Alan, profesor asociado de farmacología y toxicología en la Universidad Estatal de Michigan.
Añade que es posible que empecemos a ver los efectos sobre la salud de los seres humanos en la próxima década. “El grado de ese daño o toxicidad aún está por determinar”, le dice a Yahoo Life Andrea De Vizcaya Ruiz, profesora de salud ambiental y ocupacional de la Universidad de California, Irvine. “Tóxico o no, no deberíamos haberlo hecho”. [these chemicals in our bodies] “Porque cuando tenemos algo extraño en nuestro cuerpo, eso seguramente constituirá un problema de salud”.
El agua embotellada quizá no sea más segura que la del grifo, pero mucha gente cree que sí lo es.
En gran parte de los EE. UU. —y otras naciones ricas— el agua del grifo está estrictamente regulada, se analiza con frecuencia y “a menudo excede [bottled water] Según los autores del nuevo comentario, “el agua embotellada es un producto seguro, pero culpan al marketing de que muchas personas prefieran el agua embotellada y se dejen llevar por su halo de salud. Alan está de acuerdo y dice: “Basta con mirar los nombres de algunas de estas marcas de agua. En mi opinión, es una estrategia clásica de marketing”.
Halden afirma que la idea de que el agua embotellada es mejor para la salud “probablemente se deba a la creencia errónea de que el ‘agua virgen’ existe y se puede encontrar en botellas de plástico”, afirma. “No existe el agua virgen: toda el agua de este planeta pasa constantemente de contaminarse a purificarse”.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, a nivel nacional, Estados Unidos tiene uno de los suministros de agua más limpios y seguros del mundo. Pero esto no es del todo consistente. De Vizcaya Ruiz señala que no sólo es razonable, sino también más seguro, beber agua embotellada en zonas del país que desde hace mucho tiempo albergan importantes plantas industriales y que pueden no tener agua limpia. Un ejemplo de ello es la crisis en Flint, Michigan, por los altos niveles de plomo en su suministro de agua. (Puede averiguar qué tan segura es el agua del grifo aquí).
Los autores del artículo también señalaron que algunas marcas de agua embotellada mejoran sus productos con sabores o gasificación, haciéndolos más atractivos desde el punto de vista del gusto. Si esa es la razón por la que algunas personas prefieren el agua embotellada al agua del grifo, “entonces la afirmación del artículo de que muchos embotelladores añaden saborizantes parece colocar a estas botellas en la misma categoría que los jugos y los refrescos” en algunos casos, dijo James Salzman, profesor de derecho ambiental en la Universidad de California en Los Ángeles y autor del libro Agua potable: una historia, Salzman también se pregunta por qué no se aplica el mismo escrutinio relacionado con el plástico a estas otras bebidas embotelladas.
Formas más seguras de beber agua
Si le preocupan los posibles efectos del agua embotellada en la salud, hay buenas noticias: hay medidas que puede tomar para reducir los riesgos, incluso si no puede o no quiere dejar de beber agua embotellada por completo, dice De Vizcaya Ruiz, cuya investigación encontró microplásticos de botellas de agua en los pulmones y el torrente sanguíneo de los seres humanos. Clasificadas de mejor a peor, sus principales opciones para beber agua son:
-
Agua del grifo en botella de vidrio o de acero inoxidable reutilizable. Mientras vivas en un lugar con agua potable segura, el uso de estos recipientes que no sean de plástico evitará el riesgo de que los productos químicos se filtren de tu botella al agua (aunque, por supuesto, eso no significa que no haya ninguno en tu agua potable). Sin embargo, si usas una botella de metal, busca una de acero inoxidable (De Vizcaya Ruiz dice que la marca Thermos es confiable) y evita cualquier botella que contenga plomo, incluida la Stanley.
-
Botellas de agua de un solo uso de plástico más grueso. ¿Alguna vez has visto ese pequeño triángulo con un número en el medio en tu botella de agua de plástico? No es solo para reciclar; también indica la calidad del plástico. Cuanto menor sea el número, mejor es el plástico y menos efectos sobre la salud se le atribuyen (y, además, más fácil es reciclarlo).
-
Botellas y jarras desechables de plástico transparente. En algunos casos, es inevitable utilizar estos plásticos de peor calidad. De Vizcaya Ruiz dice que su uso ocasional no es probable que te cause mucho daño. Solo asegúrate de usarlos una sola vez porque se degradan con el tiempo y se contaminan con gérmenes al reutilizarlos, dice. Y nunca pongas líquido caliente en ellos ni los dejes en un lugar cálido, como un auto caliente; el calor daña el plástico, lo que provoca una mayor lixiviación de sustancias químicas. Y especialmente cuando se trata de botellas o jarras de agua de emergencia, recuerda que tienen fecha de vencimiento porque el plástico se vuelve menos seguro, así que asegúrate de reemplazarlas cada pocos meses.