NUEVA YORK (AP) — Más de una docena de estados y el Distrito de Columbia presentaron demandas contra TikTok el martes, alegando que la popular aplicación de videos cortos está dañando la salud mental de los jóvenes al diseñar su plataforma para que sea adictiva para los niños.
Las demandas surgen de una investigación nacional sobre TikTok, que fue iniciada en marzo de 2022 por una coalición bipartidista de fiscales generales de muchos estados, incluidos Nueva York, California, Kentucky y Nueva Jersey. Todas las denuncias fueron presentadas en tribunales estatales.
En el centro de cada demanda está el algoritmo de TikTok, que potencia lo que los usuarios ven en la plataforma al completar el feed principal “Para ti” de la aplicación con contenido adaptado a los intereses de las personas. Las demandas también enfatizan características de diseño que, según dicen, hacen que los niños se vuelvan adictos a la plataforma, como la capacidad de desplazarse sin cesar por el contenido, notificaciones push que vienen con “zumbidos” incorporados y filtros faciales que crean apariencias inalcanzables para los usuarios.
En sus presentaciones, el Distrito de Columbia llamó al algoritmo “inductor de dopamina” y dijo que fue creado para ser intencionalmente adictivo, de modo que la compañía pudiera atrapar a muchos usuarios jóvenes en un uso excesivo y mantenerlos en su aplicación durante horas y horas. TikTok hace esto a pesar de saber que estos comportamientos conducirán a “profundos daños psicológicos y fisiológicos”, como ansiedad, depresión, dismorfia corporal y otros problemas duraderos, según la denuncia.
“Se está beneficiando del hecho de que está adictando a los jóvenes a su plataforma”, dijo en una entrevista el Fiscal General del Distrito de Columbia, Brian Schwalb.
“La fea verdad es que TikTok tergiversa su plataforma como segura para los usuarios jóvenes cuando, en realidad, está diseñada para convertir a una generación de niños en adictos a las redes sociales para las ganancias de TikTok”, dijo Cari Fais, directora interina de la División de Nueva Jersey. Consumo, en un comunicado.
TikTok no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La empresa de redes sociales no permite que niños menores de 13 años se registren en su servicio principal y restringe algunos contenidos para todos los menores de 18 años. Pero Washington y varios otros estados dijeron en su presentación que los niños pueden eludir fácilmente esas restricciones, permitiéndoles acceder al servicio. los adultos usan a pesar de las afirmaciones de la compañía de que su plataforma es segura para los niños.
Su demanda también apunta a otras partes del negocio de la empresa.
El distrito alega que TikTok está operando como una “economía virtual sin licencia” al permitir que las personas compren TikTok Coins (una moneda virtual dentro de la plataforma) y envíen “regalos” a transmisores en TikTok LIVE que pueden cobrarlos con dinero real. 50% de comisión sobre estas transacciones financieras, pero no se ha registrado como transmisor de dinero ante el Departamento del Tesoro de Estados Unidos ni ante las autoridades del distrito, según la denuncia.
Las autoridades dicen que los adolescentes son frecuentemente explotados por contenido sexual explícito a través de la función de transmisión EN VIVO de TikTok, lo que ha permitido que la aplicación funcione esencialmente como un “club de striptease virtual” sin restricciones de edad. Dicen que la parte que la compañía obtiene de las transacciones financieras le permite sacar provecho de la explotación.
“TikTok afirma que es seguro para los jóvenes, pero eso está lejos de ser cierto. En Nueva York y en todo el país, jóvenes han muerto o resultado heridos al realizar peligrosos desafíos de TikTok y muchos más se sienten más tristes, ansiosos y deprimidos debido a las características adictivas de TikTok”, escribió la fiscal general de Nueva York, Letitia James, en un comunicado.
James y otros 13 fiscales generales dicen que el objetivo de sus demandas es impedir que TikTok utilice estas funciones, imponer sanciones económicas por sus supuestas prácticas ilegales y cobrar daños y perjuicios a los usuarios que han resultado perjudicados.
Muchos estados han presentado demandas contra TikTok y otras empresas de tecnología en los últimos años a medida que crece el ajuste de cuentas contra importantes plataformas de redes sociales y su impacto cada vez mayor en las vidas de los jóvenes. En algunos casos, los desafíos se han coordinado de una manera que se asemeja a cómo los estados se organizaban anteriormente contra las industrias tabacalera y farmacéutica.
La semana pasada, el fiscal general de Texas, Ken Paxton, demandó a TikTok, alegando que la empresa estaba compartiendo y vendiendo información personal de menores en violación de una nueva ley estatal que prohíbe estas prácticas. TikTok, que cuestiona las acusaciones, también está luchando contra una demanda federal similar basada en datos presentada en agosto por el Departamento de Justicia.
Varios estados liderados por republicanos, como Nebraska, Kansas, New Hampshire, Kansas, Iowa y Arkansas, también han demandado anteriormente a la empresa, algunos sin éxito, por acusaciones de que está dañando la salud mental de los niños, exponiéndolos a contenido “inapropiado” o permitiendo que los jóvenes personas sean explotadas sexualmente en su plataforma. Arkansas ha presentado un desafío legal contra YouTube, así como contra Meta Platforms, propietaria de Facebook e Instagram y está siendo demandada por docenas de estados por acusaciones de que daña la salud mental de los jóvenes. La ciudad de Nueva York y algunos distritos escolares públicos también han presentado sus propias demandas.
TikTok, en particular, enfrenta otros desafíos a nivel nacional. Según una ley federal que entró en vigor a principios de este año, TikTok podría ser prohibido en Estados Unidos a mediados de enero si su empresa matriz, ByteDance, con sede en China, no vende la plataforma a mediados de enero.
Tanto TikTok como ByteDance están impugnando la ley en un tribunal de apelaciones en Washington. Un panel de tres jueces escuchó los argumentos orales del caso el mes pasado y se espera que emita un fallo, que podría ser apelado ante la Corte Suprema de Estados Unidos.