Durante el fin de semana, la NASA tomó la difícil decisión de regresar a sus dos astronautas varados, Sunita Williams y Butch Wilmore, a bordo de una nave espacial SpaceX en algún momento del próximo año, lo que obligó a la averiada Starliner de Boeing a regresar vacía.
La nave espacial condenada experimentó varias fallas en los propulsores antes y durante su viaje a la Estación Espacial Internacional, lo que obligó a la NASA a idear un transporte alternativo de regreso para su tripulación.
Y fue un golpe fatídico que debe haber sido un gran shock para el liderazgo de Boeing.
Como el El New York Post Según informes, los ejecutivos de Boeing estaban furiosos cuando la NASA tomó su decisión. Las reuniones fueron “acaloradas” y dieron lugar a que los ejecutivos gritaran y discutieran, como le dijo a la publicación un líder de la NASA bajo condición de anonimato.
“Boeing no estaba contenta”, dijo la fuente al periódico. “Y nos lo dejaron perfectamente claro. Pero, ¿cuál es el titular si hay un fallo catastrófico? No es 'Boeing mató a dos astronautas', es 'La NASA mató a dos astronautas'. Así que no, es mejor prevenir que curar”.
Mark Nappi, el jefe del Programa de Tripulación Comercial de Boeing, mantuvo las cosas relativamente civilizadas en un correo electrónico a los empleados obtenido por Correo de Nueva York.
“Sé que no es la decisión que esperábamos, pero estamos preparados para llevar a cabo las acciones necesarias para apoyar la decisión de la NASA”, escribió. “El objetivo principal sigue siendo garantizar la seguridad de la tripulación y de la nave espacial”.
Nappi agregó que tenía “la máxima confianza en este equipo para preparar al Starliner para un regreso seguro y exitoso sin tripulación”.
A principios de esta semana, un empleado de Boeing le dijo a la Correo de Nueva York que el equipo quedó “humillado” tras el anuncio de la NASA, al tiempo que aludía a todas las otras crisis por las que había pasado el gigante aeroespacial en los últimos años.
“Hemos pasado por tantas situaciones embarazosas últimamente que estamos bajo la lupa”, dijo el trabajador. “Esto solo lo ha empeorado cien veces”.
Está claro que el incidente ha fracturado las relaciones entre la NASA y uno de sus mayores contratistas.
“Boeing estaba convencido de que el Starliner estaba en condiciones lo suficientemente buenas para llevar a los astronautas a casa, y la NASA no estuvo de acuerdo”, dijo el ejecutivo de la NASA. Correo de Nueva York“Totalmente en desacuerdo.”
“Aquí se pensaba que Boeing estaba actuando de forma tremendamente irresponsable”, añadieron.
Se trata de un revés importante para Boeing y no está claro cuál será el plan una vez que realice su viaje de regreso. Algunos expertos sugieren que la empresa podría abandonar el proyecto por completo. Si lo vuelve a intentar, tendrá que actuar rápido, ya que la ISS se desmantelará en aproximadamente cinco años.
El jueves, la NASA anunció que Starliner intentará regresar a casa sin tripulación el 6 de septiembre.
“Los equipos en tierra pueden comandar remotamente la nave espacial si es necesario a través de las maniobras necesarias para un desacoplamiento seguro, reingreso y aterrizaje asistido por paracaídas en el suroeste de los Estados Unidos”, escribió la agencia en la actualización.
Independientemente de cómo le vaya durante su descenso, el primer vuelo de prueba sin tripulación de Boeing ya ha sido un desastre para la compañía, y las próximas reuniones sobre el futuro de Starliner probablemente seguirán siendo igual de tensas.
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