Ucrania parece estar recurriendo a una flota de “drones dragón” que escupen fuego en su guerra contra los invasores rusos, dándole un giro moderno a una munición utilizada con efectos horrendos en ambas guerras mundiales.
Una serie de videos publicados en las redes sociales, incluido un Telegram del Ministerio de Defensa de Ucrania el miércoles, muestran a los drones volando a baja altura arrojando torrentes de fuego (en realidad, metal fundido) sobre posiciones controladas por los rusos en las líneas de árboles.
La mezcla al rojo vivo de polvo de aluminio y óxido de hierro, llamada termita, arde a temperaturas de hasta 2200 grados Celsius. Puede quemar rápidamente árboles y vegetación que sirvan de refugio a las tropas rusas, o incluso matarlas o inutilizarlas directamente.
Al caer del dron, la termita se asemeja al fuego que sale de la boca del mítico dragón, que da a los drones su apodo.
“¡Los drones de ataque son nuestras alas de venganza, traen fuego directamente del cielo!”, decía una publicación en las redes sociales de la 60.ª Brigada Mecanizada de Ucrania.
“Se convierten en una amenaza real para el enemigo, quemando sus posiciones con una precisión que ninguna otra arma puede lograr”, continuó la publicación.
“Cuando nuestro ‘Vidar’ funciona, la mujer rusa nunca duerme”, añadió. Vidar es el dios nórdico de la venganza.
Según Nicholas Drummond, analista de la industria de defensa especializado en guerra terrestre y ex oficial del ejército británico, es probable que el principal efecto de los drones de termita de Ucrania sea crear ese tipo de miedo.
“Es algo muy desagradable. Usar un dron para lanzarlo es bastante innovador. Pero utilizado de esa manera, su efecto habrá sido más psicológico que físico”, dijo Drummond a CNN.
“Entiendo que Ucrania sólo posee una capacidad limitada para producir un efecto termita, por lo que se trata de una capacidad de nicho más que de una nueva arma convencional”, dijo.
Pero reconoce el terror que puede crear la termita.
“No me hubiera gustado estar en el lado receptor”, dijo Drummond.
Armas incendiarias en la guerra
La termita puede quemar fácilmente casi cualquier cosa, incluido el metal, por lo que hay poca protección contra ella.
Fue descubierto por un químico alemán en la década de 1890 y se utilizó originalmente para soldar vías de ferrocarril.
Pero su potencia militar pronto se hizo evidente cuando los alemanes lo lanzaron desde zepelines como bombas sobre Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial, según una historia de la Universidad McGill en Montreal.
Tanto Alemania como los Aliados utilizaron bombas aéreas de termita en la Segunda Guerra Mundial, y también las utilizaron para inutilizar piezas de artillería capturadas, colocando termita en la recámara y derritiendo el arma desde adentro.
Según Action on Armed Violence (AOAV), un grupo británico contra la guerra, Ucrania ha utilizado anteriormente termita lanzada desde drones para inutilizar permanentemente tanques rusos.
La termita se deja caer “directamente a través de las escotillas, donde el intenso calor enciende rápidamente y destruye todo lo que hay dentro”, dice un informe de AOAV.
“Esta precisión, combinada con la capacidad del dron de eludir las defensas tradicionales, hace que las bombas de termita sean una herramienta muy eficaz en la guerra moderna”, afirma.
La termita es sólo un tipo de arma incendiaria, junto con otras como el napalm y el fósforo blanco.
La Oficina de las Naciones Unidas para el Desarme dice que las armas incendiarias pueden causar una destrucción masiva y daños ambientales.
“Los incendios producidos por el propio arma o provocados por ella son difíciles de prever y de contener. Por ello, las armas incendiarias suelen describirse como 'armas de área' debido a su impacto sobre una amplia zona”, afirma en su sitio web.
Estados Unidos utilizó napalm para quemar gran parte de la capital de Japón en los infames ataques incendiarios de Tokio durante la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas estadounidenses también lo emplearon ampliamente en Vietnam.
El ejército estadounidense también ha utilizado termita en granadas: el Arsenal Pine Bluff del Ejército estadounidense produjo estas armas desde la década de 1960 hasta 2014, para luego reanudar su producción en 2023.
¿Qué hace la termita a los humanos?
Según el derecho internacional, la termita no está prohibida en el combate militar, pero su uso contra objetivos civiles está prohibido debido a los horribles efectos que puede tener en el cuerpo humano.
En un informe de 2022 sobre armas incendiarias, como la termita, Human Rights Watch las calificó de “famosas por su terrible costo humano”, que incluye provocar quemaduras de cuarto o quinto grado.
“Pueden causar daños a músculos, ligamentos, tendones, nervios, vasos sanguíneos e incluso huesos”, advirtió HRW.
El tratamiento puede durar meses y requerir atención diaria. Si las víctimas sobreviven, quedan con secuelas físicas y psicológicas, afirmó HRW.
El presidente ruso, Vladimir Putin, ordenó una invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. El avance inicial de Moscú en Ucrania fue detenido mucho antes de capturar la capital, Kiev, y las partes han luchado por gran parte del mismo territorio durante la mayor parte de la guerra.
Las fuerzas de Ucrania, superadas en número y armamento por Rusia, han demostrado ser expertas en innovar con pequeños drones para atacar a las tropas y el equipamiento de Moscú.
Una incursión ucraniana en territorio ruso cerca de Kursk en agosto sorprendió a Putin y aumentó la confianza de Ucrania en que puede prevalecer en la guerra.
Kiev ha acusado a las fuerzas rusas de utilizar municiones incendiarias no especificadas contra objetivos civiles anteriormente en la guerra, incluso en una aldea a las afueras de Járkov, la segunda ciudad más grande de Ucrania, en mayo de 2022.
Nick Paton Walsh, de CNN, visitó ese pueblo, Cherkaski Tyshky, poco después de un ataque ruso y describió una escena de “casas, campos e incluso el aire mismo, incendiados”.
Los oficiales ucranianos también acusaron a Rusia de utilizar bombas incendiarias en los ataques a la ciudad de Bakhmut el año pasado.
Estos usos de armas incendiarias no han conducido a una victoria rápida para Rusia, y Drummond tampoco cree que supongan un cambio radical para Ucrania en el campo de batalla.
“Si Ucrania quiere tener un impacto real, necesita una masa suficiente para forzar un avance adecuado, como lo hizo en Kursk. Así es como se ve la victoria”, dijo Drummond.
Pero la termita da a las tropas rusas otra razón para temer a los drones ucranianos, dijo.
“Hemos visto casos en los que las fuerzas rusas han desertado de sus posiciones tras ser atacadas por múltiples drones. Cuanto más pueda infundir Ucrania miedo a los drones, mayores serán sus posibilidades de éxito”, afirmó.
“La termita mantiene la presión”.
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