PARQUE NACIONAL DEL GRAN CAÑÓN — Un chorro de agua fría proveniente de la presa Glen Canyon parece sobrevenir detenido una invasión de lubinas de boca chica en el Gran Cañón y protegido a los raros peces del río Colorado allí, dicen funcionarios federales.
A principios de julio, dos primaveras luego de encontrar por primera vez a la lubina depredadora desovando debajo de la presa y en el paraje amenazado de la mango jorobada, la Oficina de Recuperación de Estados Unidos comenzó a liberar agua fría de las profundidades del albufera Powell en un esfuerzo por suavizar el río más allá de la temperatura a la que se sabe que la lubina se reproduce.
Hasta el momento este verano, numerosos viajes con redes, snorkel y pesca eléctrica en el río no han permitido la aparición de ninguna lubina recién nacida, informaron los biólogos en una reunión del comité asesor en el borde sur del Gran Cañón el jueves.
“Eso es enorme”, dijo Kelly Burke, directora ejecutiva de Wild Arizona y su Grand Canyon Wildlands Council, que había presionado para que se alteraran los flujos de la presa para interrumpir la invasión de lubinas.
El agua más fría era imprescindible para precaver posibles desastres biológicos este verano en particular, afirmó. “No podría sobrevenir llegado en mejor momento. Estamos teniendo un verano extraordinariamente caluroso”.
El éxito auténtico incluso significa que el Servicio de Parques Nacionales no arrojará este año un producto químico que mata a los peces en las zonas de desove situadas a pocos kilómetros río debajo de la presa, como hizo el verano pasado. La iniciativa del año pasado provocó el rechazo de algunos funcionarios tribales asociados con el Gran Cañón, que prefieren controles no letales.
Los funcionarios federales consideraron que la invasión de lubinas era una emergencia que requería una hecho rápida para evitar una crisis demográfica que podría devastar a las ballenas jorobadas, de las cuales el 90% o más vive en el Cañón. El refrigeramiento del río por debajo de los 60 grados Fahrenheit ha detenido al menos esa crisis.
Sin requisa, con potencialmente cientos de lubinas adultas o de un año todavía nadando río en lo alto o interiormente del Cañón, Reclamation y el Servicio de Parques Nacionales están contemplando cambios más duraderos, como dragar un canal del río a través del hábitat principal de desove de un pantano remanso y colocar una pantalla a lo espacioso del bajo Alberca Powell para evitar que más peces se derramen a través de las turbinas de energía de la represa, como se cree que hicieron los invasores iniciales.
En este punto, los miembros del comité reconocen que puede resultar difícil eliminar las lubinas que ya viven en la zona de Lees Ferry, sobre el Gran Cañón. En cambio, el objetivo es evitar que su número aumente hasta el punto en que consuman grandes cantidades de peces nativos río debajo o, idealmente, dejar que finalmente se extingan sin reemplazarse.
La protección de los peces autóctonos reduce la producción de energía
El llamativo éxito auténtico del software de refrigeramiento tiene un costo, ya que la Despacho de Energía del Campo de acción Occidental se ve obligada a utilizarse varios millones de dólares al mes para reemplazar la energía que Glen Canyon podría sobrevenir generado si el agua hubiera pasado por las turbinas hidroeléctricas como de costumbre, en lado de por las tomas de derivación más profundas y en consecuencia más frías de la presa.
El valía de la energía hidroeléctrica no se mide sólo en dólares, sino en el refrigeramiento que preserva la vida durante el verano, recordó Sheri Farag, del Tesina del Río Gracioso del ámbito de Phoenix, a los miembros del Familia de Trabajo de Dirección Adaptativa de Glen Canyon, que asesora al Sección del Interior de Estados Unidos en dichos programas.
“La familia lo necesita, especialmente en el desierto del suroeste, para mantenerse con vida”, afirmó.
El comité respaldó el examen de refrigeramiento del río, que requirió una evaluación ambiental que los funcionarios federales aprobaron casi nada unos días ayer de que las temperaturas del agua exigieran tomar medidas para evitar el desove de la lubina.
“Efectivamente ha sido una carrera contra el tiempo”, dijo Wayne Pullan, director regional de Reclamation en el Parada Colorado, quien lidera el comité asesor que incluye representantes de intereses federales, estatales, tribales, energéticos, ambientales y recreativos.
Un requisito legítimo para estudiar los posibles enseres del examen ayer de obtener la aprobación de la secretaria del Interior, Deb Haaland, causó suficiente retraso como para darle al bajo una pequeña preeminencia.
Los estudios muestran que la lubina de boca chica desova cuando el agua alcanza los 16 grados Celsius. El examen de refrigeramiento admitido prevé que la presa libere agua a través de los tubos de derivación cuando las temperaturas en la confluencia del Colorado con el Pequeño Colorado (a unos 122 kilómetros río debajo y una importante zona de cría de la perca jorobada) alcancen los 15,5 grados Celsius durante tres días.
Un maniquí de temperatura del agua había sugerido que eso no sucedería hasta mediados de agosto, pero este año sucedió durante la semana del 23 de junio, según la Oficina de Recuperación. El secretario aprobó el software el 3 de julio y el agua fría comenzó a fluir seis días luego.
Hasta el momento, según informan varios biólogos de la agencia, no hay evidencia de que la lubina haya podido usar esta situación. Las expediciones para atrapar peces continuarán durante el otoño y el comité considerará entonces si recomienda un segundo año de flujos de refrigeramiento para el año próximo.
Especies no nativas: A medida que el albufera Powell se encoge, las voraces lubinas de boca chica se preparan para una invasión al Gran Cañón
Cómo los peces no autóctonos encontraron su camino río debajo
La temperatura del agua ha sido un motivo de preocupación para la protección de los peces nativos del Gran Cañón, incluido el pez cheposo, desde que la presa Glen Canyon comenzó a embalsar el agua del río en el albufera Powell en 1963. Durante primaveras, el temor fue que al extraer agua relativamente profunda y fría a través de su planta de energía, la presa dañara a los peces nativos al suavizar durante todo el año un río que anteriormente había sido sugerente, inundado con el deshielo frío en primavera, pero cálido durante el verano y el otoño.
Algunos peces autóctonos desaparecieron del cañón, incluido el pez carpita de Colorado, que tiene la largura de un salmón. Pero el cacho, un pez plateado más pequeño que se alimenta de insectos y peces pequeños, encontró refugio y hábitat para desovar en el Pequeño Colorado.
Más recientemente, ha proliferado en el curso principal del río Colorado, donde se calienta más allí de la presa en el oeste del Gran Cañón, lo suficiente como para que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos actualizara el status de la especie de en peligro de cese a amenazada.
Sin requisa, a medida que el calentamiento del clima secó los arroyos de montaña que abastecen al Colorado y al albufera Powell, parece que el río se ha calentado demasiado para el propio correctamente del cacho. Como más de dos décadas de sequía agotaron gran parte de la capacidad del albufera Powell, la segmento de agua se hundió más cerca de las tomas de energía hidroeléctrica. Eso acercó tanto la capa superficial cálida como a los invasores de agua cálida que nadaban en ella a esas tomas.
Se sabe que las lubinas no autóctonas, que se han almacenado en el albufera Powell durante décadas como peces deportivos, han acabado atravesar la presa en ocasiones anteriores, pero hasta 2022 no se supo que hayan desovado después en el río de debajo. Ahora, los desagües más cálidos de la presa crearon condiciones favorables para ellas y sus crías.
Para suavizar el río y restaurar una zona de atenuación para los peces que se encuentran río debajo, Reclamation está mezclando el agua de los tubos de salida más profundos con parte del agua más cálida que ahora pasa por las turbinas eléctricas. Para minimizar el daño crematístico, eso solo ocurre fuera de las horas pico de demanda de energía, a última hora de la tarde y en las horas de la tenebrosidad.
Hasta ahora, según Brian Sadler, de la Película del Oeste Area Power Administration, la energía que la ordenamiento debe comprar en otras partes de la red eléctrica cuesta 5 millones de dólares o más al mes. Si el examen dura como se dilación hasta octubre, dijo, habrá costado entre 15 y 20 millones de dólares, sin contar los precios potencialmente más altos que las empresas de servicios públicos individuales pueden enriquecer al ofertar por la misma energía que la Película del Oeste Area Power Administration distribuye a sus clientes.
Los costos a espacioso plazo preocupan a Leslie James, quien representa a la Asociación de Distribuidores de Energía del Río Colorado en el comité. Perder energía hidroeléctrica potencial año tras año para suavizar el río para los peces costaría boleto a las empresas de servicios públicos que dependen de la energía, incluidos los proveedores rurales y tribales. Es mejor hacer cambios físicos como la sobresalto del pantano que el gobierno está considerando actualmente, dijo.
El pantano en cuestión, a unos 5 kilómetros río debajo de la presa, proporciona un raíz de agua cálida que se conecta con el río pero que retiene el agua estancada detrás de un faja de arena. El Sección del Interior está estudiando la posibilidad de dragar un canal fluvial a través de ese faja de arena este mismo invierno para permitir que el flujo del Colorado altere mejor los lechos de desove allí.
El costo, estimado en 26 millones de dólares, parece stop excepto cuando se compara con los flujos de derivación continuos que reducen la producción de energía, dijo James.
“Las opciones de flujo no pueden ser la única alternativa”, afirmó.
Adicionalmente, dijo James, cree que es demasiado pronto para aseverar que los flujos denominados “cool-mix” son un éxito.
“Me alegro mucho de que no hayan enfrentado pruebas de desove”, dijo. “¿Pueden los científicos aseverar con certeza que ese es el resultado del examen? No”.
Un memorial natural: Para sostener el corazón del río Colorado latiendo, la familia interviene para hacer lo que alguna vez hizo la naturaleza.
Una 'amenaza existencial' para las especies nativas
Otros miembros del comité dicen que se necesitarán múltiples medidas, incluidos cambios en el flujo, para proteger a los peces nativos y, en última instancia, evitar cambios aún más costosos que la Ley de Especies en Peligro de Agonía podría desencadenar.
“Esta es una amenaza existencial para los peces nativos”, dijo el superintendente del Parque Franquista del Gran Cañón, Ed Keable.
Algunos funcionarios tribales indígenas siguen preocupados por algunos componentes del software de control de la pesca de lubinas, como los equipos de pesca eléctrica con los que los biólogos aturden y luego eliminan y matan a los peces no autóctonos. Sin requisa, el software de refrigeramiento cuenta con un amplio apoyo.
“Es el enfoque más ético”, dijo Erik Stanfield, representante de la Nación Navajo en el comité.
A Dios gracias para los pescadores deportivos, el software de refrigeramiento puede ayudar a recuperar la antigua pesquería de trucha arcoíris de trofeos que ganó notoriedad luego de que la presa Glen Canyon enfriara y limpiara el río rodeando de Lees Ferry. Esa pesquería ha sufrido en los últimos primaveras a medida que el río se calentaba y, en consecuencia, perdía oxígeno. La mezcla fría está revirtiendo ese daño este verano.
“Proporciona agua buena y fresca y el oxígeno disuelto que les gusta a las truchas”, dijo Jim Strogen de Trout Unlimited.
Las truchas arcoíris, al igual que las lubinas, no son autóctonas del Colorado, pero se las considera una amenaza pequeño para los peces autóctonos. (Las truchas marrones son una amenaza viejo para los peces cacho, y un software independiente paga incentivos en efectivo a los pescadores que las capturan y las conservan).
Mientras que los funcionarios y los defensores de los peces esperan que el agua fría siga impidiendo una viejo invasión de lubinas en el Gran Cañón, otras amenazas se ciernen amenazantes sobre el albufera Powell. El embalse alberga otros depredadores no autóctonos que han devorado cachos y otros peces autóctonos en el Parada Colorado, aguas en lo alto de Powell. Algunos de ellos, como la lucioperca, han sido vistos debajo de la presa de Glen Canyon, pero no se sabe que se hayan reproducido allí.
Tales amenazas pueden acreditar una barrera más costosa sobre la presa en los próximos primaveras, y el Sección del Interior ha comenzado a estudiar las opciones. Mientras tanto, el ecologista del Consejo de Áreas Silvestres del Gran Cañón, Larry Stevens, dijo que desviar el agua fría río debajo es la mejor medicina para el río, a pesar del costo.
Stevens describió sobrevenir flotado en el río a más de 50 millas río debajo de la presa este año y sobrevenir mirado en dirección a debajo para ver una lucioperca adulta nadando allí.
“Ver uno de repente, con solo mirar el río, me dice que estamos en camino a una invasión de luciopercas”, dijo. “Es muy preocupante”.
Brandon Loomis cubre temas ambientales y climáticos para The Arizona Republic y azcentral.com. Comuníquese con él en brandon.loomis@arizonarepublic.com.
La cobertura ambiental en azcentral.com y en The Arizona Republic cuenta con el apoyo de una subvención del Nina Mason Pulliam Charitable Trust.
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Este artículo apareció originalmente en Arizona Republic: Un examen federal parece aislar por ahora el desove de la lubina en el Gran Cañón