El gobierno australiano ha apto a los residentes que se preparen para la propagación de una enfermedad devastadora cuya aparición parece ineludible.
¿Lo que está sucediendo?
Según explicó el semanario The Guardian, es probable que “una cepa mucho patógena y contagiosa” de catarro aviar llegue a Australia a través de su circunscripción meridional y de la isla Macquarie en el océano Austral. La virulenta cepa H5N1 de catarro aviar ya ha matado a millones de aves marinas, aves silvestres y aves de corral en el extranjero.
Las agencias gubernamentales lideradas por la División Antártica Australiana fueron informadas durante un adiestramiento de planificación a principios de agosto que la aparición de la enfermedad era un caso de “no si, sino cuándo”.
La cepa H5N1 fue confirmada en la Antártida occidental en febrero y asimismo se ha cobrado la vida de unos 30.000 leones marinos y 17.000 cachorros de elefantes marinos del sur en la región antártica, según The Guardian.
La Dra. Louise Emmerson, ecologista de aves marinas de la división Antártica, advirtió que la cepa podría conseguir al circunscripción meridional de Australia o a la isla Macquarie cuando los animales migren de regreso a la zona durante la primavera.
¿Por qué es esto importante?
Según The Guardian, Australia es el único continente del mundo que aún no ha experimentado la cepa H5N1 de la catarro aviar. Desde 2003, otras variantes han causado más de 400 muertes en humanos y más de 900 casos.
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La propagación del virus H5N1 a los mamíferos es particularmente preocupante. Emmerson señaló que la rápida propagación de la cepa ha causado infecciones en animales inesperados, como gatos, mapaches y vacas.
“Ha tenido un impacto muy conspicuo en muchas especies diferentes… algunas poblaciones han sido positivamente afectadas con una mortalidad de más del 90%”, dijo Emmerson al Guardian.
Los científicos están preocupados de que las continuas infecciones en animales inesperados puedan provocar que el virus mute para adaptarse mejor a los mamíferos, lo que podría aumentar el peligro de que salte a los humanos.
La propagación de la catarro aviar asimismo es preocupante porque puede hallarse exacerbada por el cambio de las condiciones climáticas. Por ejemplo, el aumento de las temperaturas puede alterar los patrones migratorios de las aves, lo que podría propagar el virus a zonas nuevas e inesperadas, como Australia. Tanya Plibersek, ministra de Medio Hábitat de Australia, advirtió que su aparición a Australia podría aguantar a algunas especies de aves a la terminación.
¿Qué se está haciendo al respecto?
Plibersek añadió que es necesario que el gobierno y las organizaciones privadas adopten una postura “integral” para minimizar la amenaza de que la cepa H5N1 llegue a Australia. El adiestramiento de planificación de principios de este mes sirvió como una forma de poner a prueba la respuesta de emergencia en caso de que se produjera un brote y la coordinación de los preparativos para la homicidio masiva de aves marinas y la posible transmisión de la fauna silvestre a los seres humanos.
Robb Clifton, cabecilla provisional de operaciones y abastecimiento de la división Antártica, dijo al Guardian que hay un plan para despachar científicos al circunscripción meridional de Australia en primavera para evaluar si hay signos de la cepa durante los meses de reproducción.
“Lo que sí sabemos es que en primavera y a medida que se acerca el verano, hay mucha más vida silvestre en movimiento por la región subantártica”, dijo Clifton. “Conocemos el peligro de [transmission] “está subiendo.”
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